Fragmentación de Hábitats
1. Concepto de Fragmentación: Causas y Consecuencias Ecológicas
La fragmentación se define como la pérdida de continuidad de un ecosistema. Este fenómeno produce cambios significativos en la estructura de las poblaciones y comunidades de plantas y animales, así como en el ambiente físico, afectando su funcionamiento. La fragmentación implica la creación de bordes, que constituyen el área más alterada de un fragmento. Los efectos de borde pueden propagarse varios cientos de metros hacia el interior del bosque remanente, y se definen como la interacción entre dos ecosistemas adyacentes separados por una transición abrupta.
Los efectos primarios de la fragmentación son la alteración del microclima y el aislamiento, es decir, los cambios físicos y fisonómicos tanto al interior como en los alrededores del fragmento. Los principales cambios climáticos se reflejan en el flujo de radiación, la incidencia del viento, la frecuencia de fuegos y en el ciclo hidrológico del fragmento. Estas modificaciones microambientales pueden tener un impacto significativo sobre el establecimiento y la composición de especies de plantas y animales, afectando también las interacciones bióticas.
Se puede considerar que un hábitat o comunidad está fragmentado cuando el hábitat o comunidad natural continuo es reducido a pequeños remanentes.
2. Supuestos del Modelo de Biogeografía de Islas
La Biogeografía Insular ha proporcionado una base empírica y teórica para comprender el papel de los procesos de inmigración (colonización) y extinción en la explicación de la estructura de las comunidades. Este modelo se basa en los siguientes supuestos:
- Una isla puede ser potencialmente colonizada por un conjunto de especies con tasas de colonización y extinción similares.
- La probabilidad de colonización es inversamente proporcional a la distancia de la fuente de propágulos.
- El tamaño de la población de una especie dada es proporcional al área de la isla.
- La probabilidad de que una población se extinga es inversamente proporcional a su tamaño.
- La extinción de poblaciones locales es independiente de la composición de especies de la isla.
3. Efecto Área y Efecto Distancia
El modelo de Biogeografía de Islas destaca dos efectos principales:
- Efecto distancia: Las islas más cercanas al continente tienen una mayor probabilidad de recibir inmigrantes que aquellas más alejadas. Por lo tanto, el número de especies en equilibrio en una isla cercana a África será mayor que en una isla en medio del océano Atlántico.
- Efecto área: En islas más pequeñas, la probabilidad de extinción es mayor que en islas grandes. En consecuencia, las islas más grandes pueden albergar más especies que las más pequeñas. La interacción entre estos dos factores determina el número de especies que una isla puede mantener en equilibrio, lo que se refleja en la relación entre el tamaño de la isla y la diversidad de especies.
4. Efecto Rescate y Efecto Diana
Además del efecto área y distancia, existen otros dos efectos importantes:
- Efecto Rescate: La proximidad a la fuente de inmigrantes puede reducir la tasa de extinción de especies en un hábitat insular.
- Efecto Diana: La tasa de inmigración puede verse incrementada en islas de mayor tamaño, ya que representan un «blanco» más grande para la dispersión de especies.
5. Aplicaciones de la Biogeografía de Islas y la Teoría de Metapoblaciones al Estudio de la Fragmentación
Las ideas derivadas de la Biogeografía de Islas y la Teoría de Metapoblaciones son fundamentales para comprender y mitigar los efectos de la fragmentación del territorio:
- El número de especies en un fragmento de hábitat representa un equilibrio dinámico entre la inmigración de especies colonizadoras y la extinción de especies establecidas.
- Un fragmento nuevo puede ser colonizado por especies con capacidad de dispersión desde el continente (área o fragmento fuente) hacia el fragmento en cuestión.
- A medida que aumenta el número de especies en un fragmento, disminuye el número de inmigrantes que llegan a él.
- No todas las especies logran establecerse exitosamente en un fragmento; algunas se extinguen.
- La competencia interespecífica y los tamaños poblacionales pequeños hacen que las especies sean vulnerables a las fluctuaciones ambientales.
- Se alcanza un equilibrio dinámico cuando la tasa de inmigración iguala a la de extinción.
- La tasa a la cual se pierde una especie y se gana otra se denomina «tasa de renovación».
- Las tasas de extinción son menores en fragmentos más grandes.
- A igual distancia de una zona fuente, el número de especies en equilibrio es mayor en fragmentos más grandes.
- El número esperado de especies en fragmentos pequeños próximos a zonas fuente es similar al de áreas más alejadas y más grandes.
- La tasa de renovación es mayor en fragmentos pequeños y cercanos.
- Fragmentos grandes y alejados tienen una tasa de renovación baja.