¿Por qué hay fósiles en las montañas?
Fósil: Cualquier resto de un organismo del pasado o de su actividad, que ha quedado conservado. El proceso por el que se origina un fósil se llama: FOSILIZACIÓN:
- Un organismo muere y es cubierto por sedimentos.
- Las partes blandas se pudren, pero las duras permanecen lo suficiente para que su superficie externa quede impresa en el sedimento.
- A veces, las partes duras se mineralizan y quedan conservadas.
- Las partes duras se disuelven y el hueco es rellenado por materiales aportados por aguas subterráneas, y así ese fósil será el molde externo del organismo.
¿Qué muestran los fósiles?
Un fósil nos indica en qué ambiente se formó la roca, si era marina o continental, de clima tropical o templado. La existencia de fósiles de organismos marinos en las montañas nos permite alcanzar dos conclusiones: los lugares en los que hay rocas con fósiles de animales marinos estuvieron bajo el mar, y las montañas no son tan antiguas como la Tierra.
¿Cómo explicar su ausencia?
Una zona marina puede pasar a ser continental, o al revés, por tres motivos:
- Ha bajado o subido el nivel del mar.
- Ha subido o bajado el continente.
- Han ocurrido ambos procesos.
Cambios en el nivel del mar
Mareas: Son cambios de escasa amplitud, poco duraderos y de efectos locales. Las mareas suben y bajan el nivel del mar cada día.
Cambios eustáticos: Tienen mayor amplitud, mucha mayor duración, y afectan a todo el planeta. Los cambios eustáticos producen:
- La variación del volumen de agua de los océanos.
- La variación en la forma de las cuencas oceánicas.
La presencia de fósiles de organismos marinos en los continentes puede deberse a cambios en el nivel del mar (cambios eustáticos) o elevaciones y descensos de los continentes.
El rompecabezas continental
Movilismo: En 1915, Wegener publicó un libro en el que sostenía que los continentes se desplazaban.
- Teorías movilistas: Basadas en que los continentes se desplazan de forma vertical y horizontalmente.
- Teorías fijistas: Basadas en que los continentes se desplazan de forma horizontal.
Los argumentos de Wegener
- Argumentos geográficos: La forma de los continentes parecía encajar como las piezas de un enorme rompecabezas, pero había solapamientos y huecos entre estas piezas. Considerando los continuos cambios del nivel del mar y los procesos de erosión litoral, el encaje hubiera sido perfecto.
- Argumentos geológicos: Wegener encontró que algunas formaciones geológicas tenían continuidad a uno y otro lado del Atlántico.
- Argumentos paleoclimáticos: Utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan: tillitas, yeso, halita y carbones. Dibujó mapas de estos climas antiguos y concluyó que su distribución resultaría inexplicable si los continentes hubiesen permanecido en sus posiciones actuales.
- Argumentos paleontológicos: Analizó la distribución de gran cantidad de fósiles y comprobó que organismos de la misma especie se encuentran en lugares muy distantes en la actualidad, ya que en la época en que vivieron estos lugares estuvieron próximos.
Teoría de la deriva continental
Wegener construyó una teoría de la deriva continental, cuyas ideas básicas son:
- En el pasado, todas las tierras estaban unidas formando un continente: Pangea.
- Pangea se dividió y los fragmentos se desplazaron y dieron lugar a los continentes actuales.
- Se forman en los continentes las cordilleras.
Hipótesis imposible
Wegener desconocía la causa de los desplazamientos continentales, se impulsó dos causas:
- La fuerza centrífuga, debida a la rotación terrestre, que desplazaría los continentes hacia el ecuador.
- El frenado producido por la atracción del Sol y la Luna.
((Ninguna de estas causas era suficiente, Wegener murió sin que su teoría fuese aceptada.))
Valoración actual
Resulta admirable la cantidad de aciertos que tuvo Wegener en sus argumentos. La mayor parte de estos argumentos siguen considerándose válidos hoy en día.
- Wegener tuvo dos aciertos:
- Considerar que los fondos oceánicos eran la base sobre la que se desplazaban los continentes.
- La explicación de la causa de estos desplazamientos.
Dudas sobre la Tierra:
- ¿Cómo son los fondos oceánicos? – Tectónica de placas.
- ¿Cómo es el interior terrestre?
¿Cómo son los fondos oceánicos?
Destacan dos razones científicas:
- Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta, no es posible comprender lo que ocurre en él desconociendo lo que hay bajo las aguas.
- Se esperaba encontrar, capa sobre capa, depósitos de materiales desde hace 4000 millones de años hasta la actualidad.
El océano desvela su secreto
- La existencia de la dorsal oceánica (un relieve submarino de 65000 km que se eleva 2 km sobre la llanura abisal).
- La escasez de sedimentos y su extraña distribución (1.2 km de espesor de sedimentos y sobre la dorsal no había sedimentos).
- La juventud de los fondos oceánicos (todas las rocas tenían menos de 185 millones de años).