1. Factores Geográficos

Latitud

España se encuentra en la zona templada del hemisferio norte, lo que determina la existencia de dos estaciones bien marcadas: verano e invierno, separadas por dos estaciones de transición: primavera y otoño.

Situación

Al estar situada entre dos masas de agua (océano Atlántico y mar Mediterráneo) y dos continentes (Europa y África), la Península Ibérica se encuentra en la confluencia de diversas masas de aire.

Influencia del Mar

La influencia marítima es escasa en la Península debido a su considerable anchura, costas escarpadas y la presencia de sistemas montañosos paralelos a la costa. A este fenómeno se le denomina continentalidad.

2. Factores Termodinámicos

Los factores termodinámicos son responsables del movimiento de las masas de aire (circulación atmosférica).

2.1. La Corriente en Chorro (Jet Stream)

En España, la circulación atmosférica en altura está regida por la corriente en chorro o jet stream. Se trata de una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula en dirección oeste-este, entre la tropopausa polar y la tropical.

• Velocidad variable: si circula rápido, presenta suaves ondulaciones, coincidiendo con el frente polar y sus borrascas. Si su velocidad disminuye, describe ondulaciones más profundas que originan altas presiones y vaguadas que generan bajas presiones.
• Desplazamientos estacionales: estos desplazamientos latitudinales determinan que la corriente en chorro afecte a España principalmente en invierno, cuando circula más al sur. En verano, su influencia se limita a la cornisa cantábrica.

2.2. Circulación en Superficie: Centros de Acción, Masas de Aire y Frentes

a) Centros de Acción

Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares (mb) con el barómetro y se representa en los mapas meteorológicos mediante isobaras (líneas que unen puntos de igual presión). La presión normal se considera 1016 mb.

• Anticiclón: zona de altas presiones rodeada de áreas con presiones más bajas.
• Borrasca: zona de bajas presiones rodeada de áreas con presiones más altas.
• Origen: térmico (enfriamiento o calentamiento del aire) o dinámico (crestas y vaguadas de la corriente en chorro).
• Principales centros de acción que influyen en la Península: anticiclón de las Azores y depresión de Islandia.

b) Masas de Aire

Las masas de aire son porciones de aire con características específicas de temperatura, humedad y presión.

3. Elementos del Clima

Insolación y Nubosidad

• Insolación: cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. En España, por su latitud, se superan las 2000 horas de sol al año.
• Nubosidad: estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes. La cornisa cantábrica es el área con mayor nubosidad en España.

Temperatura del Aire

La temperatura es el grado de calor del aire. Se mide en grados Celsius (°C) con el termómetro. Se representa en mapas mediante isotermas (líneas que unen puntos de igual temperatura). Depende de factores como la latitud, la distancia al mar y la altitud.

• Amplitud térmica anual: diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío.
• Heladas: se producen cuando la temperatura del aire desciende por debajo de 0 °C.

Humedad, Niebla y Calima

• Humedad: cantidad de vapor de agua presente en el aire.
• Niebla: suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, que reduce la visibilidad a menos de un kilómetro.
• Calima: fenómeno meteorológico que reduce la visibilidad debido a la presencia de partículas de polvo o arena en suspensión en el aire.

Presión y Viento

• Presión atmosférica: depende de las características de las masas de aire presentes sobre España.
• Vientos: movimientos horizontales del aire. Se producen por las diferencias de presión, desplazándose desde las altas presiones hacia las bajas presiones (ej. levante, alisios en Canarias).

Precipitaciones

La precipitación es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes, en forma líquida o sólida. Se mide con el pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado. Se representa en mapas mediante isoyetas (líneas que unen puntos de igual precipitación). Se origina por la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua. Tipos de precipitación: orográficas (relieve), convectivas (calentamiento del suelo) y frontales (dos masas de aire de diferente temperatura).

En España, las precipitaciones presentan un volumen anual regular, con variaciones interanuales, estacionales y espaciales. Esto se debe a la latitud, la situación, la apertura al mar y el relieve.

Evaporación, Evapotranspiración y Aridez

• Evaporación: proceso por el cual el agua se transforma en vapor a temperatura ambiente. Aumenta con la temperatura.
• Evapotranspiración: pérdida de humedad de la superficie terrestre debido a la insolación y a la transpiración de las plantas y el suelo.
• Aridez: insuficiencia de agua en el suelo y en la atmósfera. Depende de la relación entre la precipitación y la temperatura.