En España hay una gran variedad de espacios rurales como resultado de la influencia de diversos factores físicos y humanos. Los factores físicos han perdido la importancia que tuvieron en el pasado debido a los avances técnicos.

Factores que Condicionan la Actividad en el Medio Natural

En el medio natural, los factores que condicionan la actividad son:

• El relieve: Presenta elevada altitud media y abundantes pendientes que dificultan la mecanización y facilitan la erosión.
• El clima: Gran parte del territorio presenta escasas e irregulares precipitaciones (tormentas, granizos). Las temperaturas tienen situaciones extremas (heladas e intenso calor) y aridez más o menos acusada.
• Los suelos: De calidad mediocre y en gran parte con problemas de erosión que reducen su fertilidad.

Estructura Agraria

La estructura agraria es otro factor condicionante. Se divide en dos tipos:

• Estructura agraria tradicional: Se caracterizaba por la mano de obra numerosa que trabajaba pequeñas o grandes explotaciones de manera extensiva y con tecnología atrasada. Como consecuencia, el rendimiento era bajo y la producción se destinaba al autoconsumo y al mercado interior protegido con aranceles de la competencia exterior.
• Estructura agraria actual: A partir de los años 60, se caracteriza por el empleo de escasa y anciana población, por un progresivo aumento de las explotaciones de manera intensiva y por la incorporación de avances tecnológicos. Como consecuencia, el rendimiento es mayor, el producto tiende a la esperanza regional y a la venta a un mercado globalizado y liberalizado.

Poblamiento y Hábitat Rural

Otro de los factores son el poblamiento y el hábitat rural.

Poblamiento Rural

El poblamiento rural es el conjunto de asentamientos humanos existentes en el espacio rural:

• Su origen: Está relacionado con el relieve y la presencia de agua, con factores económicos, con la disponibilidad de recursos y con factores históricos (Reconquista).
• La tipología: Responde a dos modelos:
  • El disperso: La casa rural está separada de las demás y está rodeada de terrazgo formado por campos de cultivo, prados o bosques.
    • Absoluto: Las casas están aisladas unas de otras.
    • Intercalar: Casas diseminadas a partir de núcleos concentrados primitivos. Las casas mantienen relaciones con los núcleos concentrados compartiendo servicios.
    • Laxo: Pequeñas agrupaciones de casas o aldeas diseminadas.
  • El concentrado: Las casas rurales se agrupan formando pueblos y villas.
    • Lineal: Dispuestas a lo largo de una vía o carretera.
    • Apiñado: Casas agrupadas en torno a un núcleo de forma irregular.

Transformaciones Recientes

• En el interior: Se reducen los asentamientos por el éxodo rural, sobre todo en las zonas de difícil acceso y con escasos recursos.
• En las costas: El turismo las abarrota de urbanizaciones y el espacio rural pierde su carácter agrario tradicional.
• En las áreas periurbanas: El crecimiento demográfico y económico de la ciudad termina incorporando a los núcleos rurales próximos al continuo urbano.

Hábitat Rural

El hábitat rural tiene una morfología que depende del material usado en la construcción y el plano de la casa.

• Materiales: Son los propios de cada zona y han dado lugar a varios tipos de vivienda.
  • La casa de piedra: Usa piedras irregulares (mampostería) o bloques regulares (sillares) colocados sin cemento o unidos con barro o cal (periferia peninsular, Extremadura, Baleares y Canarias).
  • La casa de madera entramada: Estructura de madera que se rellena con mampostería o ladrillo (País Vasco, Segovia, Guadalajara).
  • La casa de barro: Usa barro crudo mezclado con paja secado al sol. Puede moldearse en bloques de adobe o colocarse entre paneles de madera (tapial) (ambas mesetas, valle del Ebro, Valencia, Murcia y Guadalquivir).
• El plano de la casa: Guarda relación con la actividad agraria desarrollada por sus habitantes.
  • La casa bloque: Encierran todas las dependencias bajo el mismo techo (vivienda, establo, granero, almacén). La casa a ras de suelo tiene un solo piso. Pueden ser de dependencia única o de dependencias separadas. La casa en altura está dividida en plantas; en la baja están las dependencias agrarias y arriba la vivienda. Suele existir un espacio con tejado para un pajar o granero.

Transformaciones Recientes en el Hábitat Rural

• El abandono y destrucción de muchas viviendas o su sustitución por nuevas tipologías que imitan a los modelos urbanos de chalé. El resultado es una ruptura de la armonía con el paisaje tradicional y la pérdida de un importante patrimonio cultural. Se adoptan iniciativas encaminadas a proteger y conservar el estilo tradicional.

Política Agraria

La política agraria es el último de los factores. Tras entrar en la Comunidad Europea, se adopta la PAC (Política Agraria Comunitaria).

• Desde la primera mitad del siglo XIX hasta la PAC, el sistema de propiedad de las tierras sufre cambios. La desamortización, la reforma agraria de la Segunda República y la extensión del regadío por Franco.
• El inadecuado tamaño de la propiedad se abordó mediante la política de concentración parcelaria y la legislación sobre grandes fincas.
• El proteccionismo comercial establecía aranceles a los productos exteriores.
• El aumento de los rendimientos se abordó mediante la introducción de mejoras técnicas y la extensión del regadío.

La repercusión de todo esto fue que España se integró en el mercado común europeo (interior, exterior y el libre comercio europeo).

España se ve afectada por los problemas de la actividad agraria comunitaria, los elevados precios de los productos, la existencia de excedentes, las exigencias de los consumidores, el despoblamiento de muchas áreas rurales y las regiones españolas.