Factores del Clima

1. Factores Geográficos

a) Latitud: La latitud de España, en las zonas templadas del hemisferio norte, determina la existencia de dos estaciones bien marcadas, verano e invierno, separadas por dos de transición, primavera y otoño. En Canarias, por su latitud subtropical, los contrastes entre estaciones son menos notorios.

b) Situación: La situación de la Península, entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo y entre Europa y África, la convierten en lugar de encrucijada de masas de aire de propiedades distintas. Canarias recibe también influencias atmosféricas diferentes debido a su insularidad y a la proximidad africana.

c) Influencia del mar: La influencia del mar es escasa en la Península, debido a su gran anchura, a sus costas poco recortadas, y a la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa. Este hecho establece claras diferencias climáticas entre una estrecha periferia y un ancho núcleo de tierras inferiores caracterizado por la ausencia de influencia marina. En cambio, en ambos archipiélagos, el influjo del mar es decisivo.

d) Relieve: El relieve influye en el clima por:

• Disposición: La disposición del relieve peninsular tiene variadas repercusiones:
  • Los sistemas montañosos paralelos a la costa frenan la influencia del mar.
  • La posición Oeste-Este de la mayoría de los relieves montañosos (menos el Sistema Ibérico, la Cordillera Costero-Catalana y parte de las Béticas) dificulta la entrada de las masas de aire procedentes del Norte o del Sur. En cambio, favorece la entrada de las masas de aire del Oeste, aunque al penetrar en el interior pierdan gran parte de su humedad y extremen su temperatura.
  • Las cuencas encerradas por montañas tienen precipitaciones escasas, pues las masas de aire descargan su humedad en los sistemas montañosos que las bordean. También son frecuentes las nieblas.
• Altitud: La altitud disminuye las temperaturas unos 0.5/0.6ºC por cada 100m de ascenso. También provoca precipitaciones orográficas, precipitaciones ocultas y precipitaciones horizontales.
• Orientación: La orientación origina contrastes climáticos locales entre las solanas y las umbrías.

2. Factores Termodinámicos

1. La Circulación en Altura: La Corriente en Chorro

La circulación atmosférica en altura está dirigida por la corriente en chorro (Jet Stream). Se trata de una fuerte corriente de viento tubular que circula en dirección Oeste-Este entre los 9 y los 11 km de altitud, en la diferencia de altura existente entre la tropopausa polar y la tropical. La corriente en chorro depende de las variaciones que experimenta la velocidad de la corriente y de sus desplazamientos estacionales:

• Velocidad: La velocidad de la corriente es variable. Cuando circula rápido, tiene un trazado casi zonal (Oeste-Este), con suaves ondulaciones. Pero cuando su velocidad disminuye, describe profundas ondulaciones. Ambas se reflejan en superficies y dan lugar a anticiclones y a borrascas dinámicos. Las ondulaciones permiten al aire polar penetrar muy al sur y al aire tropical desplazarse hacia el norte.
• Desplazamientos estacionales: Los desplazamientos estacionales del chorro en latitud determinan que afecte a España principalmente en invierno, cuando circula más al Sur. En verano se traslada al Norte y suele incidir solo en la franja cantábrica peninsular.

2. La Circulación en Superficie: Centros de Acción, Masas de Aire y Frentes

a) Centros de acción: Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el paso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares con el barómetro y se representa en los mapas del tiempo mediante isobaras. En los mapas, las isobaras van de 4 en 4 mb. La presión normal es de 1016 mb.

• Una alta presión o anticiclón es una zona de altas presiones (+ de 1016 mb) rodeada por otras de presión más baja. Produce tiempo estable.
• Una baja presión, depresión, borrasca o ciclón es una zona de bajas presiones (- de 1016 mb) rodeada de otras de presión más alta. Produce tiempo inestable, frecuentemente lluvioso.

El origen de los centros de acción puede ser térmico o dinámico.

• Los térmicos se forman por el enfriamiento o el calentamiento del aire. Un anticiclón térmico se forma cuando una masa de aire se enfría: el aire frío pesa más, desciende y ejerce una alta presión. Una baja térmica se forma cuando el aire se calienta: el aire caliente pesa menos, se eleva y ejerce una baja presión.
• Los centros de acción dinámicos se forman a partir de las crestas y vaguadas de la corriente en chorro. Las crestas generan anticiclones, y las vaguadas, borrascas.

Los principales centros de acción que dirigen la circulación sobre la Península son los siguientes:

• Centros de acción anticiclónicos: el anticiclón de las Azores, que en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur; los anticiclones polares atlánticos; el anticiclón escandinavo, y los anticiclones térmicos del continente europeo y del interior de la Península, formados por el enfriamiento del suelo en invierno.
• Centros de acción depresionarios: la depresión de Islandia; la depresión del Golfo de Génova, formada cuando coladas de aire frío continental europeo llegan al Mediterráneo, más cálido y húmedo, y las depresiones térmicas del norte de África y del interior peninsular, formadas por el calentamiento del suelo en verano.

b) Masas de aire: Las masas de aire son porciones de aire con unas características concretas de temperaturas, humedad y presión. España, debido a su latitud, recibe masas de aire frías árticas o polares y masas de aire cálidas tropicales. Las tres, dependiendo de la superficie sobre la que se forman, pueden ser marítimas húmedas o continentales secas.

c) Frentes: Los frentes son superficies que separan dos masas de aire de características distintas. Por tanto, a ambos lados de un frente se produce un cambio brusco de las propiedades del aire. En España, el frente más importante es el frente polar, que separa las masas de aire tropical y polar.