Los Fósiles: Testigos del Pasado

Los fósiles son restos de seres vivos o de su actividad conservados en las rocas.

• Informan sobre la edad.
• Informan sobre el medio en el que se depositaron las rocas que los contienen.

El Proceso de Fosilización

El proceso de fosilización consiste en:

• Muerte y acumulación del cadáver.
• Enterramiento y diagénesis.
• Descomposición de las partes blandas.
• Erosión y desenterramiento.

El método más utilizado es el radiométrico, basado en que los átomos de ciertos elementos químicos inestables, con el tiempo, experimentan un proceso de desintegración radiactiva que los convierte en otros elementos químicos estables.

Importancia de los Fósiles

• Importancia Temporal: Las especies evolucionaron. Una especie fósil solo aparece en las rocas de un periodo concreto de la Historia de la Tierra.
• Importancia Paleoecológica: Los seres vivos están adaptados a vivir únicamente en determinados medios.

Cambios que influyen en el registro fósil:

• Cambios climáticos.
• Cambios eustáticos.
• Cambios paleogeográficos.
• Cambios en la biodiversidad.

Como criterio para establecer estas divisiones se han utilizado los cambios de tipo geológico y las extinciones masivas de vida.

Eones Geológicos y la Evolución de la Tierra

La Tierra en el Arcaico (3800-2500 m.a)

En el Arcaico existe registro geológico, pero las rocas de este eón son poco abundantes.

Casi toda la Tierra era oceánica y solo debieron de existir microcontinentes.

La Tierra en el Proterozoico (2500-540 m.a)

Al comienzo del Proterozoico, hace 2500 m.a, la corteza continental creció rápidamente, surgiendo grandes continentes como los actuales. Los acontecimientos más importantes:

• Cesó el gran bombardeo meteorítico.
• Se inició la tectónica de placas.
• La atmósfera pasó a ser oxidante.
• Probablemente, existieron varias pangeas: La última conocida fue »Rodinia», hace 1000 m.a.

La vida en el Precámbrico (evolución de la atmósfera)

• Mares ricos en sustancias orgánicas, estas desaparecen y aparecen organismos autótrofos fotosintéticos.
• Aparece oxígeno en la atmósfera y provoca la aparición de los organismos con respiración aeróbica (capaces de producir energía y oxidar compuestos orgánicos con este gas).
• Surgieron las células eucariotas.
• Al final del Proterozoico surgen los primeros organismos pluricelulares.

Eras Geológicas: Un Vistazo a la Evolución de la Vida

La Tierra en la Era Primaria (Paleozoico)

• Se produjo la ruptura de Rodinia, y se reunificó en un supercontinente, Pangea.
• La vida transcurrió entre el Cámbrico y el Pérmico, periodos de mayor extinción y aparición de seres vivos.
• Durante esta era, plantas, artrópodos, anfibios y reptiles colonizaron la tierra firme. Fósiles característicos: Trilobites, Graptolites, Helechos gigantes y Peces acorazados.

La Tierra en la Era Secundaria (Mesozoico)

• Se fragmenta Pangea, y se van formando continentes y océanos.
• Larga época cálida donde no se registraron glaciaciones.

La vida en el Mesozoico:

• El Mesozoico estaba limitado por 2 grandes extinciones (una de ellas por un meteorito de 10 km de diámetro en el golfo de México).
• Los anfibios y helechos del Carbonífero dejan paso a los reptiles y las gimnospermas.

Fósiles característicos: Ammonites, Belemnites y Reptiles.

La Era Terciaria (Cenozoico)

• Los fragmentos de Pangea se seguían dispersando, y chocándose entre ellos hasta originar la orogenia alpina, y así se formaron Los Alpes, El Cáucaso, Los Pirineos o el Himalaya.
• El clima se enfrió y en el Cuaternario, grandes casquetes de hielo se extendieron por los continentes del hemisferio Norte.
• A lo largo de los últimos 2 m.a se han registrado periodos interglaciares y glaciares provocando subidas y bajadas del mar.

La vida en el Cenozoico:

• Tras una extinción importante causada por el impacto de un meteorito, la vida se recuperó, y las plantas con flores sustituyeron a los reptiles y las gimnospermas.
• Un grupo importante de descendientes de los dinosaurios da lugar a las aves.

Fósiles característicos: Nummulites, Micromamíferos, Mesohippus y Smilodon.

Historia Geológica de Andalucía

En la geología y litología de Andalucía se distinguen 2 zonas:

• Sierra Morena forma parte del macizo Hercínico, la cordillera que surgió a finales de la era Primaria.
• Las Béticas son cadenas más recientes aparecidas durante la orogenia alpina, debido al acercamiento entre placas Africana y Euroasiática.

Andalucía en el Paleozoico

Desde el Cámbrico hasta el Carbonífero Sierra Morena permaneció sumergida. En este mar se depositaron grandes cantidades de rocas sedimentarias, en las que se encuentran fósiles de Trilobites, Graptolites y corales. Con la orogenia Hercínica hizo emerger esta zona, en algunas cuencas crecían extensas selvas de helechos, que dieron lugar a los depósitos de carbón del norte de Córdoba y Sevilla.

Andalucía en el Mesozoico

En el Triásico, era un área continental muy árida, en la que se depositaron arcillas, yesos y sales. En el Jurásico y Cretácico se formó un mar tropical, donde se depositaron abundantes rocas carbonatadas con fósiles marinos (ammonites, belemnites, corales…)

Andalucía en el Cenozoico

Al principio fue parecido a la del Mesozoico. Hace 25 m.a el área comenzó a emerger. Sin embargo quedaron zonas sumergidas donde continuó la sedimentación, apareciendo fósiles de organismos muy semejantes a los actuales. Finalmente, todo el área emergió por completo.