Geología: Una Visión General
La Geología es la ciencia que busca comprender el planeta Tierra. Se divide en:
- Geología Física: Estudia los materiales terrestres y los procesos que actúan en la superficie y el interior del planeta.
- Geología Histórica: Investiga el origen y la evolución de la Tierra a lo largo del tiempo.
Principios Fundamentales de la Geología
- Superposición de los estratos: En una secuencia de estratos, los más bajos son los más antiguos y los más altos, los más recientes.
- Horizontalidad original y continuidad lateral de los estratos: Los estratos se depositan horizontalmente y se extienden lateralmente, limitados por planos.
- Principio de Intersección: Las rocas o estructuras más nuevas cortan a las más antiguas.
- Principio de Inclusión: Fragmentos de roca incluidos en otra son más antiguos que la roca que los contiene.
- Principio de la sucesión faunística: Los organismos aparecen y desaparecen en el registro fósil en un orden específico y no repetible.
- Principio del uniformismo y del actualismo: Los procesos geológicos del pasado son similares a los actuales.
Tectónica de Placas: Un Paradigma del Siglo XX
La tectónica de placas, basada en las ideas de Wegener, revolucionó la geología. Postula que la Tierra tuvo un supercontinente inicial, Pangea, que se fragmentó y derivó hasta la configuración actual.
Argumentos a favor de la Tectónica de Placas
- Congruencia de las líneas de costa: Similitud entre los contornos de los continentes a ambos lados del Atlántico.
- Similitud de terrenos: Coincidencia de formaciones geológicas a ambos lados del Atlántico.
- Pruebas paleontológicas: Fósiles paleozoicos y mesozoicos comunes en África y Sudamérica.
- Pruebas paleoclimáticas: Distribución de sedimentos ligados a climas específicos que solo se explican con la existencia de Pangea y la deriva continental.
Tiempo Geológico
El tiempo geológico se divide en eones, eras, periodos y épocas. El eón Fanerozoico se divide en:
- Cenozoico (vida reciente): Cuaternario y Terciario.
- Mesozoico (vida media): Cretácico, Jurásico y Triásico.
- Paleozoico (vida antigua): Pérmico, Carbonífero, Devónico, Silúrico, Ordovícico y Cámbrico.
Causas de la Extinción
Las principales causas de extinción incluyen la destrucción del hábitat, la caza, la contaminación, la deforestación y el cambio climático, a menudo resultado de la actividad humana.
Minerales y Rocas
Minerales
Un mineral es una sustancia natural, inorgánica, sólida, con estructura cristalina y composición química definida.
Minerales vs. Rocas
Existen más de 3000 minerales conocidos. Las rocas son agregados de minerales, por lo que los minerales son las unidades que componen las rocas. Los minerales conservan sus propiedades dentro de las rocas.
Propiedades de los Minerales
- Forma: Estructura interna que da lugar a formas cristalinas.
- Color: Depende de la absorción y reflexión de la luz.
- Fluorescencia: Capacidad de absorber luz no visible y emitir luz visible.
- Clivaje: Tendencia a romperse a lo largo de planos.
- Fractura: Ruptura sin dirección específica.
- Otras: Brillo, tacto, olor, elasticidad, maleabilidad, magnetismo.
Rocas
Una roca es un agregado de minerales y/o fragmentos de otras rocas unidos entre sí.
Tipos de Rocas
Rocas Sedimentarias
Se forman por la consolidación de sedimentos. Hay tres tipos:
- Clásticas o detríticas: Fragmentos de otras rocas o granos minerales.
- Químicas: Precipitación de minerales en soluciones acuosas.
- Orgánicas: Restos de plantas o animales enterrados.
Rocas Ígneas
Se forman por el enfriamiento del magma. Hay dos tipos:
- Plutónicas: Se forman en el interior de la Tierra.
- Volcánicas: Se forman en la superficie.
El magma puede ser félsico (colores claros, poco fluido) o máfico (colores oscuros, más fluido).
Rocas Metamórficas
Se forman por la transformación de otras rocas debido a altas presiones y temperaturas. Suelen presentar una textura foliada.
Tectónica de Placas en Detalle
La teoría de la tectónica de placas explica que la superficie terrestre está dividida en placas que se mueven continuamente debido a la distribución desigual del calor en el interior de la Tierra.
Expansión del Fondo Oceánico
La expansión del fondo oceánico se evidencia por:
- Descubrimiento de dorsales oceánicas con un valle central (rift).
- Actividad volcánica y flujo térmico en las dorsales.
- Actividad sísmica profunda en fosas oceánicas.
- Edad de las rocas oceánicas no superior a 180 millones de años.
Las rocas de la corteza continental son más antiguas debido a la acumulación y transformación a lo largo del tiempo. En los océanos, la corteza es más joven debido a la expansión oceánica.
Tipos de Bordes de Placas
- Divergentes: Las placas se separan y se crea nueva corteza oceánica.
- Convergentes: Las placas chocan y se destruye corteza oceánica (subducción).
- Pasivos: Las placas se desplazan lateralmente sin crear ni destruir litosfera.
Consecuencias del Movimiento de las Placas
El movimiento de las placas causa la migración de los continentes, la formación de montañas, terremotos y vulcanismo.
Terremotos y Fósiles
Terremotos
Los terremotos son movimientos de la superficie terrestre causados por la liberación de energía. El punto de origen es el hipocentro y el punto en la superficie es el epicentro. Pueden ser causados por actividad volcánica o tectónica de placas.
Escalas de Medición
- Escala de Richter: Cuantifica la energía liberada.
- Escala de Mercalli: Evalúa la intensidad según los daños causados.
En España, la actividad sísmica se concentra en la zona meridional debido a la convergencia de las placas africana y euroasiática. También hay actividad volcánica en las Islas Canarias y otras regiones.
Fósiles
Un fósil es cualquier resto, vestigio o marca de vida del pasado geológico. Son la primera evidencia de organismos antiguos y deben ser preservados de forma natural.
Formación de Fósiles
Para que se forme un fósil, el organismo debe ser enterrado rápidamente. Las partes blandas se descomponen y las duras se conservan. La ausencia de oxígeno reduce la actividad bacteriana.
Tipos de Fósiles
- Vegetales: Cualquier parte de una planta.
- Invertebrados: Partes duras o esqueletos externos.
- Vertebrados: Animales con esqueleto interno.
- Icnofósiles: Registros del comportamiento (huellas, heces, etc.).