Evolución Histórica de la Ciudad en España

La Ciudad Romana

Roma, como colonizadora de la península ibérica, estableció una red urbana jerarquizada, conectada por calzadas. Las ciudades concentraban el poder político y militar.

La Ciudad Medieval

En los siglos IX y X, los árabes fundaron numerosas ciudades. En el mundo islámico, la ciudad era el centro de la actividad económica, albergando mercados, intercambios y conectando las grandes líneas de comercio internacional.

A partir del siglo XI, las ciudades del norte peninsular experimentaron un crecimiento demográfico, iniciando una etapa de esplendor económico, político y cultural, reflejado en la construcción dentro del recinto amurallado.

La Ciudad Moderna

Entre los siglos XVI y XVII, las ciudades perdieron peso político debido a la centralización del Estado. Andalucía se mantuvo como una de las zonas más urbanizadas de Europa, mientras que el centro peninsular también presentaba un nivel de urbanización considerable.

La Ciudad en la Era de la Globalización

El control y las decisiones sobre la economía mundial globalizada se centralizan en ciudades globales. La evolución de una ciudad hacia el progreso o la marginación depende de varios factores determinantes.

Para potenciar sus capacidades y responder a problemas implícitos, se han constituido redes y lobbies de ciudades.

La adaptación de las ciudades españolas a la globalización se basa en:

• Implantación de infraestructuras esenciales de transporte.
• Conexión a la red internacional de comunicaciones.
• Desarrollo de una buena imagen internacional (marketing, promociones turísticas, edificios singulares, etc.).

Jerarquía Urbana en España

Las ciudades del sistema urbano español conforman una red urbana jerarquizada, propia de un país industrializado. Estas ejercen influencia sobre su área circundante a partir de las funciones y servicios que ofrecen.

El territorio vinculado a una ciudad debido a la atracción que ejerce se denomina hinterland o área de influencia. Los núcleos que ejercen esta atracción son lugares centrales. Cuanto mayor es la ciudad, mayor es su área de influencia.

Clasificación según los roles funcionales en la globalización:

• Metrópolis globales nacionales: Madrid y Barcelona. Concentran millones de habitantes, poseen centralidad y su influencia alcanza el conjunto del país e internacionalmente. Cuentan con empresas destacadas, instituciones públicas, una densa red de comunicaciones y una gran actividad cultural y política.
• Metrópolis regionales: Valencia, Sevilla, Zaragoza, Bilbao y Málaga. Constituyen extensas regiones con entre 500.000 y 1.500.000 habitantes, buenas comunicaciones y notable dinamismo.
• Metrópolis subregionales o de segundo orden: Áreas metropolitanas más pequeñas como Murcia, Valladolid o Vigo. Disponen de servicios especializados (universidades, hospitales), pero su población no alcanza el medio millón de habitantes y su área de influencia es reducida.
• Ciudades medianas: Santander, Segovia, Logroño o Ciudad Real. Aglomeraciones de entre 50.000 y 200.000 habitantes.
• Ciudades pequeñas: Núcleos de población de entre 10.000 y 50.000 habitantes, con equipamientos e infraestructuras básicas que les permiten influir en su entorno comarcal.

Ejes del Sistema Urbano Español

El sistema urbano español se estructura en un núcleo central y varios ejes periféricos:

• Área de Madrid: La mayor aglomeración urbana del país, situada en el centro de la meseta. Conecta y mantiene relaciones intensas con otras ciudades importantes de España.
• Eje mediterráneo: Se extiende desde la frontera francesa hasta Cartagena, incluyendo metrópolis como Barcelona y Valencia. Su desarrollo se ha visto facilitado por autopistas y líneas de ferrocarril.
• Eje cantábrico: Se prolonga desde la frontera francesa hasta la aglomeración Oviedo-Gijón. Incluye zonas altamente urbanizadas e industrializadas.
• Eje Valle del Ebro: Une los ejes cantábrico y mediterráneo a través de Logroño y Zaragoza, aprovechando el corredor natural del río Ebro.
• Eje atlántico gallego: Entre Ferrol y Vigo, pasando por A Coruña y Pontevedra, existe un continuo urbano importante.
• Eje andaluz: Se extiende por el valle del Guadalquivir hacia Sevilla y Córdoba, y por el litoral hacia Málaga y Granada, impulsado por el desarrollo turístico.
• Archipiélagos balear y canario: Integrados por su funcionalidad turística.

Criterios para Definir una Ciudad

La distinción entre ciudad y pueblo no siempre es clara, pero sí la diferencia entre medio rural y urbano. Algunos criterios que ayudan a definir los rasgos de la ciudad son:

• Cantidad de habitantes: Aunque no hay un número mínimo establecido, en España se considera ciudad a partir de 10.000 habitantes.
• Concentración: Las ciudades se caracterizan por una alta densidad, aunque existen barrios de baja densidad.
• Actividades económicas: Mientras que los núcleos rurales se centran en el sector primario, la ciudad se caracteriza por la diversidad de actividades (sector secundario y terciario).
• Centralidad y flujos: La ciudad concentra actividades que la convierten en un centro de poder, creatividad y oportunidades, atrayendo flujos y convirtiéndose en nodos conectados por vías de comunicación.
• Arquitectura: Predominan edificios altos y avenidas amplias. Las ciudades tienden a expandirse más rápidamente que los pueblos.
• Dinamismo social: Las ciudades ofrecen mayor tolerancia, dinamismo, posibilidades en las relaciones sociales y oportunidades creativas e innovadoras.

Los núcleos urbanos concentran una gran variedad de funciones urbanas que justifican su existencia y desarrollo, y aportan los recursos necesarios para la vida urbana.