El Tratado de Roma y el Nacimiento de la Comunidad Económica Europea (CEE)

El 25 de marzo de 1957, los seis países miembros de la CECA firmaron el Tratado de Roma, que instituyó la Comunidad Económica Europea (CEE) y la Comunidad Europea de la Energía Atómica (EURATOM). El objetivo principal era lograr la libre circulación de mercancías, servicios, capitales y desarrollar una política económica común. El Tratado otorgó a las instituciones comunes competencia exclusiva en tres áreas clave: transportes, agricultura y comercio exterior. Se avanzó significativamente en la implementación de la Política Agrícola Común (PAC) y en la mejora de las redes de transporte. Como alternativa a la CECA, surgió la propuesta británica de la EFTA (1960), cuyo objetivo se limitaba al establecimiento de un área de libre comercio, a la que se unieron Islandia, Noruega, Suiza, Dinamarca, Austria, Suecia y Portugal.

Las Instituciones Fundamentales de la Unión Europea

Las principales instituciones comunitarias han ido ampliando sus funciones a lo largo del tiempo:

Parlamento Europeo

El Parlamento Europeo garantiza la participación ciudadana en las instituciones de la Unión. Tiene competencias en la elaboración de normas, la aprobación del presupuesto y el control de las actuaciones de las demás instituciones de la UE. Sus miembros son elegidos por los ciudadanos cada cinco años. Actualmente, el Parlamento está formado por 785 parlamentarios que representan a los Estados en cantidad proporcional a su población. Los países con más escaños son Alemania (99), Reino Unido, Francia e Italia (78 cada uno), y España (54).

Comisión Europea

La Comisión Europea es la institución ejecutiva de la UE. Se elige cada cinco años y está compuesta por 27 miembros, uno por cada país de la UE. Los Comisarios son elegidos por el Presidente de la Comisión, quien a su vez es nombrado por el Parlamento. Sus cuatro funciones principales son:

• Proponer legislación al Parlamento y al Consejo.
• Gestionar el presupuesto y las políticas de la UE.
• Hacer cumplir la legislación.
• Representar a la UE internacionalmente.

Consejo de la Unión Europea

El Consejo de la Unión Europea es el poder legislativo de la Unión y el principal organismo de toma de decisiones. Sus responsabilidades incluyen:

• Aprobar leyes junto con el Parlamento.
• Coordinar las políticas económicas.
• Firmar acuerdos internacionales.

La presidencia del Consejo es rotatoria; cada seis meses la ejerce un Estado miembro.

Otras Instituciones Relevantes

Existen otras instituciones importantes en la UE:

• Tribunal de Justicia (poder judicial): Su misión es garantizar el cumplimiento de la legislación común.
• Banco Central Europeo: Responsable de la política monetaria y bancaria.
• Tribunal de Cuentas: Fiscaliza y controla el gasto de la Comisión.
• Defensor del Pueblo: Vela por el respeto de los derechos de los ciudadanos.
• Comité de las Regiones: Reúne a los representantes regionales y locales de los países miembros.

Ampliaciones de la Unión Europea

El 1 de enero de 1995, se incorporaron Austria, Finlandia y Suecia, dando lugar a la Europa de los Quince. El 1 de mayo de 2004, se produjo la adhesión de diez nuevos estados: Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, República Checa y Chipre. En 2007, se añadieron Bulgaria y Rumanía. En 1999, entró en vigor el Tratado de Ámsterdam, que reafirmó los principios de libertad, democracia y respeto a los derechos humanos. Dos años después, se firmó el Tratado de Niza, que reestructuró las instituciones. Hoy en día, la UE cuenta con 27 estados miembros y casi 500 millones de habitantes.

Las Políticas de Cohesión de la UE

Uno de los pilares de la Comunidad ha sido el fomento de la solidaridad.

El Presupuesto Comunitario

Para desarrollar las políticas comunitarias, la UE cuenta con recursos propios. El presupuesto comunitario tiene cuatro fuentes de ingresos:

• Exacciones agrícolas: Impuestos sobre las importaciones de productos agrícolas (2%).
• Derechos de aduana: Arancel común para los productos importados de terceros países (14%).
• Cuota sobre el IVA: Los Estados miembros realizan aportaciones basadas en un porcentaje del impuesto sobre el valor añadido (16%).
• Cuota en relación con el PIB: Aportaciones de los Estados en función de su producto interior bruto (67%).

Los Estados miembros contribuyen según su grado de riqueza y reciben fondos en función de sus necesidades.

Los Fondos Europeos

El esfuerzo comunitario para igualar la riqueza de los Estados miembros se basa en la financiación de inversiones en aquellas regiones y países con niveles de renta inferiores al 90% de la media comunitaria. Los Fondos Europeos, conocidos como Fondos Estructurales y el Fondo de Cohesión, están dedicados a este objetivo. Los Fondos Estructurales promueven reformas en áreas como el empleo, el desarrollo rural, la pesca y las infraestructuras, y se dividen en:

• Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER)
• Fondo Social Europeo (FSE)
• Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola (FEOGA)
• Instrumento Financiero de Orientación de la Pesca (IFOP)

Los países más favorecidos han ido cambiando con el tiempo. Hasta la gran ampliación de 2004, España, Italia, Grecia, Irlanda y Portugal fueron los principales receptores de recursos. Sin embargo, en la actualidad, los principales beneficiarios son las economías del Este de Europa. A pesar de los avances, el proceso de convergencia ha demostrado ser lento.