Historia de las Grandes Galerías y Centros Comerciales

La actividad comercial está ligada a la evolución del hombre y de las sociedades. Mercados griegos, zocos árabes… casi siempre ubicados en los centros de las urbes con un importante factor social. En la actualidad conservamos modelos comerciales que, aunque nacieron con una intención de intercambio económico, hoy en día se conservan como patrimonio histórico-artístico de interés turístico y cultural, al tiempo que mantienen su actividad comercial y económica: zocos, medinas árabes, galerías comerciales o grandes almacenes. Estos lugares con el tiempo sufrieron un cambio hacia la “democratización”.

Será a causa del boom demográfico en las ciudades cuando se extiendan y salgan fuera de las urbes y de los centros de las mismas. En ese momento, y siendo pionero EE.UU., comienzan a aparecer los grandes centros comerciales que tomarán como referencia los mercados de espacio abierto y áreas comerciales, evolucionando a espacios cerrados acotados con una oferta amplia y variada que se exportará al resto del mundo como factor clave de la sociedad de consumo.

Galerías Comerciales: Orígenes y Evolución

Como antecedente de los centros comerciales, tienen su origen en las ciudades europeas en los espacios comerciales tradicionales, mercados y pequeños comercios familiares. Nacen en el siglo XIX. Algunos se han mantenido hasta la actualidad, conservando su función pero reconvirtiéndose también en un atractivo turístico y cultural.

Características de las Galerías Comerciales

• El modelo atendía a un espacio o pasaje que aglutina tiendas.
• Estos solían estar en las plantas bajas de edificios nobles.
• Frecuentes los modelos de galería o pasillo abovedado.
• Imponentes escalinatas.

Ejemplos Emblemáticos

Galería Comercial Vittorio Emanuele II (1877) en Milán. Abovedado de techo de cristal y estructura de hierro. Lugar estratégico en la ciudad, ya que se situaba entre dos plazas importantes y conectando dos edificios emblemáticos (Scala y Duomo). Patrimonio nacional. Sirvió de modelo. Posteriormente seguirían Londres, Bruselas, París o San Petersburgo.

A fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, aparecen los llamados pasajes comerciales, principalmente en ciudades francesas, aunque también en otras ciudades europeas. Al igual que las galerías, utilizan los bajos de los edificios, imitando la estructura de la calle.

Passage Pommeraye (1843) en Nantes. Estilo neoclásico. En la actualidad tiene la misma función y es una parada imprescindible del turismo cultural.

Galerie Vivienne (1826) en París. Arq. Francois – Jean Delannoy. Declarada Monumento histórico francés en 1974. Destaca el mosaico del suelo y su cubierta acristalada. En origen fue construida como un espacio de lujo enfocado a la clase alta parisina.

Galerías Lafayette. Su origen está en una pequeña mercería de 70 metros cuadrados que se abrió en 1893. Con el tiempo fue creciendo en extensión con edificios anexos llegando al boulevard Haussmann; su cercanía a la ópera y a la estación Saint Lazare amplió su fama e hizo que su clientela se ampliase. El espíritu de sus fundadores era el de crear un gran bazar de lujo. Se confió el trabajo arquitectónico a Ferdinand Chanut, que a su vez contó con grandes artistas del Art Nouveau. Además del lujo, se optó por una vía para el gran público. Moda y novedad eran los pilares de la casa parisina. En 1912 abre su primera sede en una provincia francesa, Niza. En 1920, primera aparición internacional en Regent Street en Londres. Es un referente comercial y del diseño que no ha parado de crecer y expandirse siempre manteniendo sus líneas de trabajo. Se encuentran también en Dubái, Casablanca y en el propio París en los Campos Elíseos en 2018.

El origen será consecuencia de la Revolución Industrial, el crecimiento de la burguesía y la clase obrera con cada vez mayor poder adquisitivo; fueron las galerías los núcleos comerciales de fines del siglo XIX y siglo XX. Sin embargo, los grandes centros comerciales modernos tendrán su verdadero origen en EE.UU.

Causas que Favorecieron el Surgimiento de los Centros Comerciales en EE.UU.

• Menor tradición urbana de las ciudades estadounidenses frente al arraigo histórico de las urbes europeas.
• Crecimiento de las viviendas unifamiliares en los suburbios, lejanas a los centros de las ciudades.
• Proliferación del automóvil como medio de transporte familiar.
• Fuerte desarrollo del sistema y la cultura capitalista, frente a las diversas teorías y prácticas europeas.
• Falta de arraigo cultural y festivo que propicia la aparición de los nuevos modelos de ocio y entretenimiento privado como fue la aparición del cine, el deporte o las propias compras.

Por todo ello es que el modelo de sociedad americana y los centros comerciales están íntimamente ligados. Serán áreas comerciales al aire libre ligadas a los mercados tradicionales, más que a las galerías de lujo. En 1922 se construye el Country Club Plaza al que solo se accedía en coche y en 1931 se abre el Park Shopping Village en Dallas que tenía su propio aparcamiento. Otro de los primeros fue el Southdale Center en Edina en 1956. Rápidamente se extendieron por todo el territorio. Surge el Council of Shopping Centers (ICSC), dueños y administradores como órgano común para dueños y administradores de este tipo de centros y que en la actualidad sigue funcionando como organismo de gran importancia. En los 50 y 60 los grandes malls en EEUU tendrán expansión por todo el mundo. En los 70 llegarán a Europa, pero de manera poco uniforme y principalmente en las grandes ciudades. En España se registran en 1981 unos 20 centros comerciales casi todos atendiendo a la figura de hipermercado. El primer centro comercial grande se abrió en 1980 cerca de Barcelona “Baricentro”. Entre 1980 – 1990 hay un boom y será en la década de mediados de los noventa y en los 2000 cuando se generaliza la tipología de centro comercial grande y con la idea de centros de ocio o parques comerciales (con espacio urbanizado común en grandes y mediana superficies con actividades minoristas.

La Actualidad de los Centros Comerciales

En la actualidad los centros comerciales están en proceso de cambio. La crisis económica y las ventas electrónicas han afectado a los modelos y ya se habla de la obsolescencia del mismo. La AECC ya vaticina que en la próxima década se verá un nuevo modelo, más cercano al consumidor que sintonizará con sus formas y hábitos y donde ofrecerá productos adaptados a él.