Evolución Geológica y Estructura de América: Placas, Escudos, Cordilleras y Llanuras

Evolución Geológica de la Tierra y Formación de América

  • 4600 Ma: Formación del planeta. En la litosfera no existían océanos ni continentes.
  • A finales del Precámbrico (600 Ma): La litosfera adquirió la estructura actual, formada por corteza continental y oceánica. Se inicia el movimiento de placas.
  • Era Paleozoica: Existía una sola masa continental, Pangea, rodeada por el océano Panthalasa. Se produjeron procesos orogénicos como el Caledónico y el Hercínico.
  • Era Mesozoica: Pangea se dividió en dos placas separadas por el mar de Tetis. Se separaron nuevas placas: Eurasia y Gondwana.
  • Era Cenozoica: Distribución actual de océanos y continentes. Destacan los procesos orogénicos del periodo Terciario que originaron las cordilleras de los Andes, la formación de América Central entre los istmos de Tehuantepec y Panamá, y las islas del Caribe.

América y sus Placas Tectónicas

Placas que forman el continente americano: Norteamericana, Cocos, Caribe y Sudamericana.

Los bloques están apoyados sobre una capa de materiales rocosos fundidos (magma) en las zonas de contacto entre placas.

Zonas de Expansión o Placas Divergentes: El magma empuja las placas y las separa, creando nuevo fondo oceánico. Este movimiento se compensa con otro de sentido contrario.

Zonas de Subducción: Las placas entran en contacto, se superponen y una se hunde debajo de otra. Consecuencia: formación de cadenas montañosas como la Cordillera de los Andes.

La placa Pacífica y la Norteamericana se desplazan paralelamente, generando la Falla de San Andrés.

Escudos Continentales (Cratógenos o Macizos)

Formados por estructuras rocosas del Precámbrico y Paleozoico, son bloques de relieve amesetado y suave por el desgaste de las rocas. En América, se formaron por movimientos de placas en zonas de subducción.

Escudos Principales de América

  • Escudo Canádico:
    • Ubicación: Centro y este de América del Norte.
    • Características: Zona colinada, erosión por hielos, escasa altura y gran cantidad de lagos.
    • Llanuras: Llanuras centrales de América del Norte, como la canadiense y la del Misisipi.
  • Macizo de Guayana:
    • Ubicación: Sudeste de Venezuela, norte de Brasil, Guayana, Surinam y parte de Guayana Francesa.
    • Características: Forma amesetada, laderas verticales llamadas tepuis (erosión por lluvias y ríos).
    • Llanuras: Llanura del Orinoco.
  • Macizo de Brasilia:
    • Ubicación: Parte oriental de América del Sur.
    • Características: Relieve de mesetas o sierras.
    • Llanuras: Llanura Amazónica y Chaco-Pampeana.
  • Macizo Patagónico:
    • Ubicación: Sudeste de América del Sur, entre el río Colorado y el estrecho de Magallanes.
    • Características: Relieve de mesetas de distintas alturas por movimientos del cratógeno.
    • Llanuras: No presenta.

Cordilleras del Oeste

Formadas por esfuerzos compresivos debido a la colisión de placas litosféricas.

Zonas Inestables: Actividad tectónica con movimientos sísmicos y erupciones volcánicas.

Zonas Estables: No han sufrido deformaciones, salvo las orogenias en los bordes continentales.

Cordillera de los Andes

  • Andes Septentrionales:
    • Ubicación: Desde Venezuela hacia el sur.
    • Características: Largos cordones montañosos, valles poblados, sierras en Ecuador, altiplanicies que disminuyen las altas temperaturas.
  • Andes Meridionales:
    • Ubicación: Entre el sur de Mendoza y Tierra del Fuego.
    • Características: Montañas de menor altura (excepto el Aconcagua), valles transversales, modelados por glaciaciones, cadenas unidas en el mar.
  • Andes Centrales:
    • Ubicación: Perú, Bolivia, norte y centro de Chile y Argentina.
    • Características: Mayores alturas, volcanes, mesetas (punas o altiplanos), lagos Titicaca, Poopó y Coipasa. Gran población indígena y riqueza minera.

Llanuras

Formadas por movimientos de placas en la era Cenozoica. El hundimiento de áreas y el relleno con sedimentos por erosión eólica y fluvial crearon terrenos planos.

Llanuras de América del Norte y del Sur

América del Norte
  • Ubicación: Desde el océano Glacial Ártico hasta el golfo de México, en Canadá y EE.UU.
  • Características: Recursos minerales (petróleo y gas), yacimientos de carbón, área agrícola.
  • Pradera Canadiense:
    • Ubicación: Centro de Canadá.
    • Características: Bosque frío al norte y agricultura de cereales al sur.
  • Área de los Grandes Lagos:
    • Ubicación: Este, frontera de EE.UU. y Canadá.
    • Características: Lagos grandes, vías fluviales importantes, clima frío, gran población, área industrial y agrícola.
  • Llanuras del Río Misisipi:
    • Ubicación: Centro sur de EE.UU.
    • Características: Clima templado, bosques de coníferas al norte, praderas herbáceas al sur, agricultura (trigo, maíz y algodón).
  • Grandes Llanos:
    • Ubicación: Centro oeste de EE.UU.
    • Características: Ríos Arkansas y Missouri, veranos cálidos e inviernos fríos, ganadería.
América del Sur
  • Ubicación: Recorridas por ríos originados en bloques hundidos (macizos de Guayana y Brasil), rellenados con sedimentos.
  • Llanos del Orinoco:
    • Ubicación: Sur de Venezuela y Colombia.
    • Características: Clima tropical, cría de ganado vacuno.
  • Llanura del Amazonas:
    • Ubicación: Guayana, Surinam, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
    • Características: Suelos bajos, clima cálido y húmedo, selva, economía de subsistencia, conflictos por actividades agrícolas, ganaderas, forestales, mineras y petrolíferas.
  • Llanura Chaco-Pampeana:
    • Ubicación: Paraguay y norte de Argentina hasta el río Colorado.
    • Características: Clima cálido al norte y templado al sur, dividida en llanura chaqueña y pampeana.
  • Llanura Chaqueña:
    • Ubicación: Ambientes montañosos al oeste y ríos Paraná y Uruguay al este.
    • Características: Relieve plano, clima cálido, sectores inundables, más húmeda que otras zonas.
  • Llanura Pampeana:
    • Ubicación: Sur.
    • Características: Zonas agrícolas importantes, condiciones climáticas y suelo aptos para la agricultura, clima variable hacia el sudoeste.

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