Evolución del Tráfico e Ingresos por Peajes en el Canal de Panamá (1986-2001)
Periodo 1986-1989
Los años 1986, 1987 y 1988 mantuvieron un modesto crecimiento respecto a los años inmediatamente anteriores. En cambio, 1989 finalizó la década con un leve declive en los ingresos y actividades, a consecuencia de la desaceleración de las economías de Estados Unidos y Japón, así como por la modificación de las conductas de tránsito de productos tales como el petróleo, automóviles y granos. Por otro lado, la carga contenerizada, que había contribuido al crecimiento del tráfico del Canal en años recientes, mantuvo un relativo incremento a bajas tasas.
A pesar de los ligeros decrecimientos obtenidos en los años ochenta, se puede destacar que los **ingresos por peajes** en el Canal mantuvieron una pendiente positiva que permitió pronosticar unas finanzas saludables en el futuro.
Periodo 1990-2000
La década de los noventa se inicia con una pequeña disminución, del orden del 0.19%, es decir, 23 barcos menos que en 1989, del tránsito de buques por el Canal. El total de **ingresos por peajes** de esta década refleja un incremento de 42.6% con respecto a los ingresos totales de la década anterior, mientras que el tránsito por la vía acuática y la carga alcanzaron niveles de crecimiento de alrededor del 3% y 13% respectivamente.
El crecimiento sustancial del año fiscal 1991 en lo referente al tránsito de **barcos de alto calado** alcanzó la cifra de 12,763 buques, con un promedio diario de 35, superando en un 5.9% la cifra de 12,052 barcos del año anterior. Este crecimiento permitió lograr un nuevo récord de **ingresos por peajes** de $374.6 millones y el tonelaje neto del Canal de Panamá. Los niveles de crecimiento de ese período pueden atribuirse a factores del Golfo Pérsico, que produjeron una interrupción de los patrones tradicionales de comercio mundial. El primero de octubre de 1994 se implementó un nuevo sistema para la estimación del peaje por el Canal de Panamá. Las reglas establecieron la tonelada neta del **Sistema Universal de Arqueo del Canal Interoceánico** en lugar del anterior sistema de toneladas netas, utilizado para tales fines. Este cambio en el sistema de arqueo del Canal de Panamá fue compatible con lo establecido por la Convención Internacional Sobre Medidas de Tonelaje de Barcos de 1969.
Para los años fiscales 1992 y 1993 se produce un descenso en el número de tránsitos por la vía acuática, reduciéndose a 12,636 y 12,257 buques, respectivamente. Este descenso a su vez disminuyó en un 1.5% el nivel de **toneladas netas** del Canal de Panamá para el año 1992, en relación con 1991, mientras que en 1993 la disminución en el tonelaje fue de un 2.9% en comparación con el año 1992. El retorno a los patrones normales de comercio, producto de la culminación de la crisis del Golfo Pérsico, así como el debilitamiento de las economías de Europa, Japón y los Estados Unidos, representaron los principales factores que contribuyeron en forma negativa en el flujo del tránsito de buques y mercancías a través de la vía acuática en ese período.
En cuanto a los **ingresos por peajes**, estos se ven afectados en un 1.6% en 1992, con respecto a 1991, sufriendo una disminución de alrededor de 56 millones. Los **ingresos por peajes** recaudados en 1993 se elevaron a la cifra récord de $400.0 millones, lo que inicia a partir de ese período la implantación de nuevos récords para los siguientes seis años. El año fiscal 1999 culmina con el establecimiento de nuevos récords, tanto en **ingresos por peajes** como en el nivel de carga, los cuales superaron los $560 millones y 227.9 millones de toneladas netas.
Durante el año fiscal 2000 se registró un aumento de los **ingresos por peajes** por tercer año consecutivo, con un incremento del 0.9 por ciento. En este renglón, el Canal recaudó en 1998 $545.7 millones, en 1999 $568.8 millones y el cierre del año fiscal 2000 se registró $574.2 millones en **ingresos por peajes**.
Tráfico e Ingresos por Peajes en 2001
Estadísticas preliminares para el mes de julio de 2001 registraron cifras por debajo de lo presupuestado tanto en los **ingresos por peajes** como en el número de tránsitos por el Canal. En este período, los ingresos totalizaron $45.4 millones, lo que representa una diferencia de aproximadamente $1.2 millones por debajo de los $46.6 millones presupuestados. Por otro lado, el tránsito de **naves de alto calado** por el Canal totalizó 945 tránsitos para un promedio de 30.5 buques diarios, reflejando 132 tránsitos menos que los 1,077 estimados en el presupuesto, con promedio de 34.7 barcos por día.
Los **buques tipo Panamax** registraron 348 tránsitos por la vía acuática, siendo un 36.8 por ciento del total de tránsitos de naves de alto calado. Esto significó una diferencia de 27 barcos por debajo de los 375 tránsitos estimados o el 34.8 por ciento del total de naves de alto calado presupuestado. Del primero de octubre de 2000 hasta el 31 de julio de 2001, los **ingresos por peajes** acumulados totalizaron $489.9 millones, unos $900 mil por debajo de los $490.8 millones presupuestados. En este mismo período, los **buques de alto calado** totalizaron 10,323 tránsitos para un promedio de 34.0 naves por día, lo que significó una diferencia de 689 tránsitos menos que los 11,012 estimados en el presupuesto para 36.2 tránsitos diarios.