Los Fósiles: Ventanas al Pasado de la Tierra
Los fósiles son restos de seres vivos o de su actividad, conservados en las rocas. Proporcionan información crucial sobre:
- La edad de las rocas.
- El medio en el que se depositaron las rocas que los contienen.
El Proceso de Fosilización
El proceso de fosilización implica varias etapas:
- Muerte y acumulación del cadáver.
- Enterramiento y diagénesis (transformación de los sedimentos en roca).
- Descomposición de las partes blandas.
- Erosión y desenterramiento (en algunos casos).
Métodos de Datación: El Método Radiométrico
El método más utilizado para datar fósiles y rocas es el método radiométrico. Se basa en la desintegración radiactiva de átomos de ciertos elementos químicos inestables, que con el tiempo se convierten en elementos químicos estables.
La Información que Proporcionan los Fósiles
Los fósiles ofrecen dos tipos principales de información:
- Información Temporal (I. Temporal): Las especies evolucionaron. Una especie fósil solo aparece en las rocas de un período concreto de la Historia de la Tierra.
- Información Paleoecológica (I. Paleoecológica): Los seres vivos están adaptados a vivir únicamente en determinados medios.
Cambios Geológicos y Biológicos a lo Largo de la Historia de la Tierra
La Tierra ha experimentado numerosos cambios a lo largo de su historia, incluyendo:
- Cambios climáticos.
- Cambios eustáticos (variaciones en el nivel del mar).
- Cambios paleogeográficos (distribución de continentes y océanos).
- Cambios en la biodiversidad (extinciones y aparición de nuevas especies).
Estos cambios se han utilizado como criterio para establecer las divisiones de la escala de tiempo geológico, basándose en eventos geológicos significativos y extinciones masivas.
La Tierra en el Arcaico (3800-2500 millones de años)
- Existe registro geológico, pero las rocas de este eón son poco abundantes.
- Casi toda la Tierra era oceánica, con la probable existencia de microcontinentes.
La Tierra en el Proterozoico (2500-540 millones de años)
Al comienzo del Proterozoico, la corteza continental creció rápidamente, dando lugar a grandes continentes. Los acontecimientos más importantes fueron:
- Cese del Gran Bombardeo Meteorítico Tardío.
- Inicio de la tectónica de placas.
- La atmósfera pasó a ser oxidante.
- Probable existencia de varias pangeas; la última conocida fue Rodinia, hace 1000 millones de años (no 10.000 m.a.).
La Vida en el Precámbrico: Evolución de la Atmósfera
- Inicialmente, los mares eran ricos en sustancias orgánicas.
- Desaparición de estas sustancias y aparición de organismos autótrofos fotosintéticos.
- Liberación de oxígeno a la atmósfera y aparición de organismos con respiración aeróbica.
- Surgimiento de las células eucariotas.
- Aparición de los primeros organismos pluricelulares al final del Proterozoico.
La Tierra en la Era Primaria (Paleozoico)
- Ruptura de Rodinia y posterior reunificación en el supercontinente Pangea.
- La vida transcurrió entre el Cámbrico y el Pérmico, períodos de gran extinción y aparición de seres vivos.
- Colonización de la tierra firme por plantas, artrópodos, anfibios y reptiles.
- Fósiles característicos: Trilobites, Graptolites, helechos gigantes y peces acorazados.
La Tierra en la Era Secundaria (Mesozoico)
- Fragmentación de Pangea y formación de continentes y océanos.
- Larga época cálida sin glaciaciones registradas.
La Vida en el Mesozoico
- El Mesozoico estuvo limitado por dos grandes extinciones (una de ellas causada por el impacto de un meteorito de 10 km de diámetro en el Golfo de México).
- Los anfibios y helechos del Carbonífero fueron reemplazados por reptiles y gimnospermas.
- Fósiles característicos: Ammonites, Belemnites y reptiles.
La Era Terciaria (Cenozoico)
- Los fragmentos de Pangea continuaron dispersándose y colisionando, originando la orogenia Alpina (formación de los Alpes, el Cáucaso, los Pirineos y el Himalaya).
- El clima se enfrió y, en el Cuaternario, grandes casquetes de hielo se extendieron por los continentes del hemisferio norte.
- Se registraron períodos glaciares e interglaciares en los últimos 2 millones de años, provocando subidas y bajadas del nivel del mar.
La Vida en el Cenozoico
- Tras la extinción causada por el impacto del meteorito, la vida se recuperó. Las plantas con flores reemplazaron a los reptiles y gimnospermas.
- Un grupo importante de descendientes de los dinosaurios dio lugar a las aves.
- Fósiles característicos: Nummulites, micromamíferos, Mesohippus y Smilodon.
Historia Geológica de Andalucía
En la geología y litología de Andalucía se distinguen dos zonas principales:
- Sierra Morena: Forma parte del Macizo Hercínico, la cordillera que surgió a finales de la era Primaria.
- Las Béticas: Cadenas montañosas más recientes, formadas durante la orogenia Alpina debido al acercamiento entre las placas Africana y Euroasiática.
Andalucía en el Paleozoico
Desde el Cámbrico hasta el Carbonífero, Sierra Morena permaneció sumergida. En este mar se depositaron grandes cantidades de rocas sedimentarias, con fósiles de Trilobites, Graptolites y corales. La orogenia Hercínica hizo emerger esta zona. En algunas cuencas crecieron selvas de helechos, que dieron lugar a depósitos de carbón en el norte de Córdoba y Sevilla.
Andalucía en el Mesozoico
En el Triásico, era un área continental muy árida, donde se depositaron arcillas, yesos y sales. En el Jurásico y Cretácico, se formó un mar tropical, con abundantes rocas carbonatadas y fósiles marinos (Ammonites, Belemnites, corales, etc.).
Andalucía en el Cenozoico
Al principio, la situación fue similar a la del Mesozoico. Hace 25 millones de años, el área comenzó a emerger, aunque quedaron zonas sumergidas donde continuó la sedimentación, con fósiles de organismos muy semejantes a los actuales. Finalmente, toda el área emergió por completo.