Elementos Climáticos

Son todos aquellos fenómenos meteorológicos que, al ser promediados durante un período significativo (generalmente 30 años), caracterizan el estado medio de la atmósfera en un lugar determinado:

• Temperatura: Es la cantidad de energía calorífica acumulada en el aire, medida generalmente en grados Celsius (°C) o Fahrenheit (°F).
• Precipitaciones: Es la cantidad de agua caída sobre la superficie terrestre, procedente de la atmósfera, ya sea en forma líquida (lluvia, llovizna) o sólida (nieve, granizo). Se mide en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado (l/m²).
• Humedad: Es la cantidad de vapor de agua contenida en el aire. Se puede expresar como humedad absoluta (gramos de vapor de agua por metro cúbico de aire) o humedad relativa (porcentaje de vapor de agua presente en relación con el máximo que podría contener a esa temperatura).
• Vientos: Es el movimiento del aire en la atmósfera, desde áreas de alta presión hacia áreas de baja presión. Se caracteriza por su dirección y velocidad (o intensidad).
• Presión atmosférica: Es el peso que ejerce la columna de aire sobre la superficie terrestre. Se mide en hectopascales (hPa), milibares (mb) o milímetros de mercurio (mmHg).

Factores Climáticos

Son aquellos agentes geográficos y cósmicos que condicionan, determinan y modifican los elementos del clima en una región específica:

• Latitud: Se define como la distancia angular entre un punto cualquiera de la superficie terrestre y el ecuador. Influye decisivamente en la temperatura, ya que determina la inclinación con la que los rayos solares inciden sobre la Tierra. Cerca del ecuador, los rayos inciden de manera más perpendicular, concentrando más energía (mayor insolación). A medida que aumenta la latitud (nos alejamos del ecuador), los rayos inciden de forma más oblicua, repartiendo la misma energía sobre una superficie mayor y atravesando más atmósfera, lo que disminuye la insolación y las temperaturas medias.
• Altitud: La altura de un lugar sobre el nivel del mar también afecta a la temperatura. A mayor altitud, la densidad del aire es menor y su capacidad para retener calor disminuye, por lo que la temperatura desciende. Como valor promedio, la temperatura disminuye aproximadamente 0,65 °C por cada 100 metros que se asciende (gradiente térmico vertical).
• Distancia al Mar (o Continentalidad): Las grandes masas de agua (océanos, mares) se calientan y enfrían más lentamente que las masas continentales. Esto hace que actúen como reguladores térmicos. Las zonas costeras suelen tener temperaturas más suaves y menor amplitud térmica (diferencia entre la temperatura máxima y mínima, diaria o anual) que las zonas interiores (continentales). Este efecto de moderación térmica por la cercanía al mar se opone a la continentalidad, característica de las zonas interiores que presentan mayor amplitud térmica.

Circulación de los Vientos

El viento es aire en movimiento horizontal. Ese movimiento está fundamentalmente determinado por las diferencias de presión atmosférica: el aire se desplaza desde las zonas de alta presión (anticiclones, donde el aire tiende a descender y divergir en superficie) hacia las zonas de baja presión (ciclones o borrascas, donde el aire tiende a ascender y converger en superficie). La rotación terrestre (efecto Coriolis) desvía estos movimientos. Los vientos pueden clasificarse en varios tipos, destacando dos grandes grupos:

• Planetarios o Constantes: Son vientos que soplan de manera predominante en la misma dirección y afectan grandes extensiones de la superficie terrestre. Son parte de la circulación general atmosférica. Incluyen los vientos alisios (soplan desde los trópicos hacia el ecuador), los vientos del oeste (soplan en latitudes medias, desde el oeste hacia el este) y los vientos polares (soplan desde los polos hacia latitudes más bajas). Su existencia se debe principalmente a la distribución desigual de la radiación solar sobre el planeta y al movimiento de rotación terrestre.
• Regionales o Periódicos: Son vientos que afectan áreas más limitadas y pueden tener un carácter estacional o diario. A menudo se relacionan con características geográficas específicas como la orografía (relieve) o la diferente respuesta térmica entre la tierra y el mar (brisas). Ejemplos notables incluyen Los Monzones (cambios estacionales de viento en Asia meridional), La Sudestada (viento húmedo del sudeste en el Río de la Plata), El Pampero (viento frío y seco del suroeste en las pampas argentinas) y El Zonda (viento cálido y seco en la región de Cuyo, Argentina).

Tipos de Climas

Climas Cálidos

Predominan en las bajas latitudes (zona intertropical, entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio). Ocupan América Central, el Caribe, gran parte de América del Sur y el extremo sur de América del Norte. Se caracterizan por temperaturas medias anuales elevadas (generalmente superiores a 18 °C o 20 °C) y ausencia de un verdadero invierno térmico.

• Ecuatorial: Se localiza en torno al ecuador (ej. cuenca del Amazonas, cuenca del Congo, Insulindia). Presenta temperaturas medias mensuales muy uniformes y elevadas (alrededor de 25-27 °C) y precipitaciones muy abundantes (superiores a 1500-2000 mm anuales) y constantes durante todo el año. No existe una estación seca definida.
• Tropical: Se ubica a continuación del clima ecuatorial, alejándose hacia los trópicos. Mantiene temperaturas medias elevadas (superiores a 20 °C), pero presenta una alternancia entre una estación lluviosa (generalmente en verano) y una estación seca (generalmente en invierno), cuya duración e intensidad varía con la distancia al ecuador.
• Subtropical sin estación seca (o Húmedo): Se ubica en las fachadas orientales de los continentes, en latitudes próximas a los trópicos. Su temperatura media anual es algo más moderada (alrededor de los 18 °C), con inviernos suaves. Presenta precipitaciones abundantes (superiores a 1000 mm) distribuidas de manera relativamente uniforme a lo largo del año, sin una estación seca marcada.
• Subtropical con estación seca: Se ubica también en zonas próximas a los trópicos, a menudo en el interior o fachadas occidentales. Su temperatura media es similar (alrededor de los 18 °C), pero las precipitaciones son de suficientes a escasas y se concentran claramente en una estación húmeda (verano), existiendo una marcada estación seca (invierno). A veces se le denomina clima tropical seco o similar al mediterráneo en sus bordes.

Climas Templados

Predominan en las latitudes medias (aproximadamente entre 30° y 60° de latitud norte y sur). Se distribuyen en gran parte de América del Norte (EE.UU., sur de Canadá) y en una franja de América del Sur (sur de Brasil, Uruguay, centro de Argentina y Chile). Registran temperaturas medias anuales moderadas (generalmente entre 10 °C y 18 °C) y presentan las cuatro estaciones bien diferenciadas. Las precipitaciones varían de abundantes a escasas.

• Templado Oceánico (o Marítimo): Se localiza típicamente en las costas occidentales de los continentes en latitudes medias (ej. costa noroeste de EE.UU., sur de Chile). La influencia del mar modera las temperaturas, resultando en inviernos suaves y veranos frescos. La amplitud térmica anual es reducida. Las precipitaciones son generalmente abundantes y bien distribuidas durante todo el año, aunque puede haber un máximo invernal.
• Templado de Transición (o Continental Húmedo / Subcontinental): Se encuentra en zonas intermedias entre los climas oceánicos y los continentales. Presenta características de ambos: inviernos más fríos y veranos más cálidos que el oceánico (mayor amplitud térmica), y precipitaciones suficientes (ej. 500-1000 mm anuales), a menudo con un máximo en verano.
• Templado Continental: Se ubica en el interior de los continentes, alejado de la influencia moderadora del mar. Se caracteriza por una marcada amplitud térmica anual, con inviernos fríos o muy fríos y veranos cálidos o calurosos. Las precipitaciones son más escasas que en los climas anteriores, concentrándose frecuentemente en el verano. En sus variantes más secas, puede dar lugar a estepas.

Climas Fríos

Predominan en las altas latitudes (cerca de los polos) y en las altas cumbres montañosas. Se caracterizan por temperaturas muy bajas durante la mayor parte del año.

• Polar (Ártico o Antártico): Se ubica en las regiones polares (latitudes superiores a 60°-70°). Presenta las temperaturas más bajas del planeta; ningún mes supera los 10 °C de temperatura media, y la mayor parte del año las medias están bajo 0 °C. Las precipitaciones son muy escasas (menos de 250 mm) y casi siempre en forma de nieve. Existe una variante de Tundra (verano por encima de 0 °C) y de Hielo Perpetuo (ningún mes supera los 0 °C).
• Frío Continental (o Subártico / Boreal): Se localiza en la franja entre los climas templados y los polares (aproximadamente 50°-70° N en el hemisferio norte, como en gran parte de Canadá, Alaska y Siberia). Presenta inviernos extremadamente largos y fríos, y veranos muy cortos y frescos (solo 1-3 meses superan los 10 °C de media). Gran amplitud térmica anual. Precipitaciones escasas (300-500 mm), principalmente en verano.
• Frío Oceánico (o Subpolar Marítimo): Se ubica en áreas costeras de alta latitud (ej. Islandia, costa sur de Alaska, extremo sur de Sudamérica). Inviernos fríos pero no tan extremos como el continental, y veranos frescos y nubosos. Amplitud térmica anual moderada. Precipitaciones abundantes y bien repartidas durante todo el año, a menudo en forma de nieve en invierno.
• De Montaña o de Altura: No depende directamente de la latitud, sino de la altitud. Las condiciones climáticas varían mucho con la altura, la orientación de las laderas y la exposición a los vientos. En general, se caracteriza por un descenso de la temperatura con la altitud (aproximadamente 0,65 °C cada 100 m). Puede haber grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche (amplitud térmica diaria) y entre las laderas de solana (expuestas al sol) y umbría (en sombra). Las precipitaciones suelen aumentar con la altitud hasta un cierto nivel, y a menudo son en forma de nieve en las cumbres, pudiendo ser muy abundantes en las laderas expuestas a vientos húmedos.

Climas Desérticos o Áridos

Se caracterizan fundamentalmente por la extrema escasez de precipitaciones (generalmente inferiores a 250 mm anuales), lo que limita severamente el desarrollo de la vida vegetal y animal. Se distribuyen en diversas latitudes, tanto en zonas cálidas como frías (ej. desierto de Atacama, Sahara, Gobi, desiertos del oeste de EE.UU., Patagonia extraandina).

• Desértico Cálido (BWk según Köppen): Se ubica típicamente en zonas subtropicales, a menudo bajo la influencia de anticiclones permanentes que generan subsidencia de aire y cielos despejados. Registran temperaturas medias anuales elevadas (superiores a 18 °C), fuerte insolación, temperaturas diurnas muy altas y noches relativamente frescas (gran amplitud térmica diaria). Precipitaciones muy escasas, irregulares y a menudo torrenciales cuando ocurren.
• Desértico Frío (BWk según Köppen): Se ubica en latitudes medias o altas, frecuentemente en el interior de continentes, a sotavento de grandes cordilleras (efecto Foehn o sombra de lluvia) o por influencia de corrientes marinas frías. Registra una temperatura media anual inferior a 18 °C, con inviernos fríos o muy fríos. Presenta una gran amplitud térmica tanto diaria como anual. Precipitaciones muy insuficientes y a menudo en forma de nieve en invierno.

Biomas y su Relación con el Clima

Un bioma es una gran comunidad ecológica caracterizada por las formas de vida dominantes, especialmente la vegetación, que reflejan la adaptación a un clima particular. Existe una estrecha correlación entre los principales tipos de clima y los biomas terrestres: