Elementos del Clima
Los elementos del clima son las cualidades físicas de la atmósfera que se pueden cuantificar y medir. Estos interactúan en las capas bajas de la atmósfera y son modificados por diversos factores. A continuación, se describen los principales elementos:
Temperatura
La temperatura es el grado de calor del aire. Se mide en grados Celsius (ºC) o Fahrenheit (ºF) con un termómetro, a la sombra, en un abrigo ventilado y a 2 metros del suelo. Es importante considerar las temperaturas medias y la oscilación térmica. Se representa en mapas mediante isotermas (líneas) o coropletas (tintas isométricas).
La radiación solar influye en la temperatura, creando diferentes zonas térmicas. Otros factores que afectan la temperatura son:
- Proximidad al mar: Las temperaturas son más suaves en la costa y extremas en el interior.
- Latitud: Las temperaturas disminuyen hacia el norte.
- Altitud: Las temperaturas descienden con la altitud (aproximadamente 6.5°C por cada kilómetro).
Cuando las temperaturas bajan de 0 ºC se producen heladas, más frecuentes en el interior que en la costa. Existen dos tipos de heladas: por irradiación (enfriamiento del suelo en noches despejadas) y por advección (llegada de una masa de aire fría).
Humedad, Niebla y Calima
Humedad: Es la cantidad de vapor de agua en el aire, medida con un higrómetro. Depende de la proximidad al mar y la temperatura (disminuye al aumentar la temperatura). En España, la humedad supera el 70% en áreas costeras y la submeseta norte.
Niebla: Suspensión de gotas de agua en la atmósfera que limita la visibilidad a menos de un kilómetro. Se produce por la condensación del aire. Puede ser de irradiación (pérdida nocturna de calor del suelo) o de advección (llegada de masas de aire con diferentes temperaturas sobre un suelo frío o cálido).
Calima: Bruma seca que reduce la visibilidad debido a partículas de polvo en la atmósfera.
Precipitaciones
Son el agua de las nubes que cae a la tierra en forma líquida o sólida. Se originan por la elevación, enfriamiento y condensación del vapor de agua. Se miden con un pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado (l/m2) y se representan en mapas mediante isoyetas (líneas) o coropletas (tintas isométricas azules).
Tipos de precipitaciones según la causa de la elevación del aire:
- Orográfica: El aire húmedo asciende al encontrarse con una cordillera, condensándose y produciendo precipitaciones en la ladera de barlovento. La ladera de sotavento es seca debido al efecto Foehn.
- Convectiva: El aire caliente se eleva, se enfría y condensa, produciendo precipitaciones, típicas de regiones ecuatoriales y tormentas de verano.
- Frontal: Se produce al entrar en contacto dos masas de aire con diferentes características (frente frío, frente cálido y frente ocluido).
En España, las precipitaciones son modestas y variables. Se distinguen tres regiones: España húmeda, España seca y España árida.
Presión y Viento
Presión: Peso del aire sobre la superficie terrestre, medido con un barómetro. Se representa en mapas con isobaras (líneas que unen puntos con la misma presión). La presión normal es de 1013 milibares (mb). Zonas con presiones mayores se llaman Altas Presiones o Anticiclones, y zonas con presiones menores se llaman Bajas Presiones o Borrascas.
Viento: Movimiento horizontal del aire desde zonas de alta presión a zonas de baja presión. Se mide su dirección con una veleta y su velocidad con un anemómetro. En España, los vientos dominantes son de poniente (oeste a este).
Insolación y Nubosidad
Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la Tierra. En España, se superan las 2000 horas de sol al año, aunque con contrastes.
Nubosidad: Estado de la atmósfera con el cielo cubierto de nubes.
Evaporación, Evapotranspiración y Aridez
Evaporación: Proceso de transformación del agua en vapor a temperatura ambiente. Aumenta con la temperatura.
Evapotranspiración: Pérdida de humedad de la superficie terrestre por insolación y transpiración de plantas y suelo.
Aridez: Insuficiencia de agua en el suelo y la atmósfera. Depende de la relación entre precipitación y temperatura.
Interacción de los Elementos del Clima
Los elementos del clima interactúan entre sí. La temperatura y la humedad producen precipitaciones. El viento equilibra las presiones. La radiación solar afecta la temperatura, la nubosidad el equilibrio térmico, y la insolación y humedad la evaporación.