El turismo se define como el conjunto de actividades realizadas por personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno habitual, por un período consecutivo inferior a un año, con fines de ocio, negocios u otros motivos. El turista, por tanto, es la persona que realiza este tipo de viajes, pernoctando al menos una noche en el destino. El turismo es una actividad económica y laboral de gran importancia. España es una de las principales potencias turísticas del mundo: ocupa el segundo lugar en ingresos por turismo internacional y el tercero en número de visitantes extranjeros. En 2016, España recibió 75,3 millones de turistas.

El auge del turismo en España comenzó en la década de 1950 y se consolidó en los años 60, coincidiendo con el periodo conocido como «desarrollismo» durante la dictadura. Varios factores, tanto internos como externos, contribuyeron a este crecimiento.

Factores que Impulsaron el Turismo en España

Factores Externos

• Crecimiento económico y aumento de la renta per cápita en Europa Occidental.
• Generalización de las vacaciones pagadas y la sociedad del ocio en los países desarrollados.
• Mejora de los transportes y la aparición de potentes operadores turísticos.
• Ingreso de España en la CEE (actual Unión Europea), que reforzó la importancia turística del país.
• Las fluctuaciones económicas tienen un gran impacto en los movimientos turísticos y el gasto asociado.

Factores Internos

• Naturales: Abundancia de playas, clima veraniego benigno y la calidez del Mar Mediterráneo.
• Humanos: Rico patrimonio artístico, folclore y gastronomía atractivos.
• Económicos: La devaluación de la peseta abarató el coste de vida para los turistas extranjeros.

Características del Turismo en España

1. Se distingue entre turismo interior (realizado por residentes en España) y turismo internacional (visitantes extranjeros).
2. El turismo representa el 11% del PIB y genera el 12,7% del empleo en España.
3. El modelo turístico predominante, centrado en «sol y playa», ha contribuido a acentuar los desequilibrios territoriales.
4. Los principales países emisores de turistas hacia España son Reino Unido, Alemania, Francia e Italia.

Principales Áreas Turísticas en España

• Litoral mediterráneo e islas: Son las zonas más potentes (Cataluña, Baleares y Canarias).
• Litoral gallego y cantábrico: Predomina el turismo interior.
• Turismo interior y cultural: Se distribuye por las ciudades históricas de España.

Repercusiones del Turismo en España

Repercusiones Demográficas

1. Aumento de la población y cambios en la estructura por edades en las áreas litorales:
   • Llegada de trabajadores para actividades turísticas (rejuvenecimiento).
   • Instalación de jubilados en zonas de clima benigno (envejecimiento).
2. Freno al despoblamiento en zonas rurales, de montaña o ciudades históricas.
3. Aumento del poblamiento urbano en el litoral: transformación de núcleos rurales y formación de conurbaciones.
4. Cambios sociales: positivos (contacto con otras culturas, modernización) y negativos (pérdida de costumbres, identidad).

Repercusiones Económicas

1. Creación de empleo: El turismo requiere mano de obra abundante, aunque gran parte es estacional.
2. Efecto multiplicador sobre otras actividades económicas estimuladas por la demanda turística.
3. Aporte de riqueza al país: El turismo es uno de los pilares de la economía española.
4. Contribución a la balanza comercial, reduciendo el endeudamiento externo.
5. Influencia en la política de transportes: mejora de la accesibilidad a los núcleos turísticos (autopistas, aeropuertos).

Repercusiones Territoriales

El turismo impacta tanto en los espacios turísticos como en su entorno, generando actividades, servicios y posibles conflictos.

1. En las áreas litorales más turísticas, se ordenan los espacios próximos en función de las necesidades del turismo:
   • A) Alteraciones en el medio y el paisaje: construcción de pantanos, canteras, etc.
   • B) Transformaciones económicas: revalorización de tierras de cultivo y potenciación de actividades turísticas.
   • C) Conflictos por el uso del suelo y los recursos.
2. En zonas de turismo rural y de montaña, pueden surgir conflictos.
3. En las ciudades históricas, los cascos antiguos se especializan en actividades turísticas y las periferias acogen segundas residencias u hoteles.

Repercusiones Medioambientales

El rápido desarrollo del sector turístico ha generado importantes repercusiones medioambientales, cada vez más visibles.

1. Contaminación atmosférica.
2. Vertidos: Aguas residuales sin la adecuada depuración, contaminando las aguas.
3. Residuos sólidos urbanos (RSU), especialmente en verano.
4. Consumo de recursos: Elevado consumo de energía en épocas de mayor afluencia, con posible saturación de la red eléctrica.
5. Alteración irreversible del paisaje: infraestructuras y construcciones que ocupan la línea de costa y alteran la dinámica del litoral.
6. Destrucción y ocupación de espacios de alto valor natural.

Para un desarrollo turístico sostenible, es necesario adoptar medidas correctoras:

• Elaboración de directrices territoriales: usos del suelo, densidades máximas, límites de capacidad.
• Valoración rigurosa del impacto ambiental de las instalaciones turísticas.
• Preservación de espacios de interés natural o cultural.
• Integración del turismo con otras actividades productivas.
• Mejoras urbanísticas.
• Prohibición de actuaciones que alteren el perfil costero y la dinámica del litoral.

Conclusiones

El sector turístico ha sido y sigue siendo crucial para España. Sin embargo, es importante destacar dos factores:

• El turismo fomenta el acercamiento entre los pueblos y el contacto entre culturas, favoreciendo el entendimiento político.
• El turismo incide en la sociedad local: positivamente (estimula el cambio y la modernización) y negativamente (pérdida de costumbres e identidad).