1. Las Ciudades como Integrantes del Sistema Urbano

Las ciudades españolas forman parte de un sistema urbano complejo, estableciendo diversos tipos de relaciones e influencias sobre el territorio. Es crucial comprender el papel que desempeñan las distintas ciudades dentro de este sistema.

2. Las Aglomeraciones Urbanas

Las aglomeraciones urbanas constituyen el primer nivel de relación dentro del sistema. Los núcleos urbanos establecen intensos vínculos con otros núcleos próximos.

2.1. Áreas Metropolitanas

Las áreas metropolitanas son las más comunes en España. Integran una ciudad central, donde se concentran las actividades terciarias, el ocio y la administración, y los núcleos urbanos circundantes. El crecimiento urbano de la década de 1960 impulsó su desarrollo, extendiéndose a numerosas ciudades. Actualmente, España cuenta con siete grandes áreas metropolitanas: Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. En las últimas décadas, estas áreas han experimentado un crecimiento notable.

2.2. Conurbaciones

Menos frecuentes en España, las conurbaciones son aglomeraciones urbanas formadas por el crecimiento de varias ciudades y áreas metropolitanas cuyos espacios periurbanos llegan a contactar. Las ciudades que las componen pueden estar jerarquizadas o ser de rango similar.

2.3. Regiones Urbanas

Son regiones con un importante número de ciudades interrelacionadas, pero que no conforman un espacio urbano continuo.

3. El Sistema de Ciudades en España

El sistema urbano español se caracteriza por:

• Madrid como gran núcleo urbano del interior, con una importante área de influencia.
• Ciudades periféricas dispuestas de forma semianular.
• Concentración de metrópolis en el noreste peninsular.
• Un sistema urbano más equilibrado gracias al establecimiento de las Comunidades Autónomas.

Madrid

Consolidada como núcleo urbano fundamental desde 1561, su importancia se debe al desarrollo industrial y a la organización radial del territorio.

Eje Septentrional

Formado por los sistemas urbanos gallegos, asturianos, cántabros, vascos y navarros. Asturias y el País Vasco se relacionan con el crecimiento industrial del siglo XIX y mediados de la década de 1960. Su futuro depende del desarrollo de las vías de comunicación. Presenta menor densidad y continuidad que otros ejes.

Eje Litoral Mediterráneo

El más extenso, agrupa los sistemas urbanos desde el norte de Cataluña hasta Cartagena (Murcia).

Red Urbana Andaluza

Se divide en dos partes:

• Un eje litoral, de Almería a Huelva.
• Un eje interior, siguiendo el río Guadalquivir, con Sevilla como núcleo principal.

Eje del Valle del Ebro

Zaragoza, ciudad principal, articula este eje. Su importancia radica en su ubicación estratégica, equidistante de núcleos como Madrid, País Vasco o Cataluña.

El sistema urbano español refleja la herencia de un modelo de desarrollo polarizado.

4. La Jerarquización de las Ciudades Españolas

Dentro del sistema urbano español, existen niveles de dependencia que conforman una jerarquía urbana, basada en:

• El número de habitantes.
• La especialización de su área de influencia.

Metrópolis Nacionales

Madrid y Barcelona: superan el millón de habitantes, con áreas metropolitanas por encima de los cuatro millones. Generan una importante influencia:

• Organizan eventos culturales de repercusión nacional e internacional.
• Albergan un importante comercio especializado.
• Ofrecen numerosos servicios a empresas.
• Son sedes de grandes empresas multinacionales.

Metrópolis Regionales

Valencia, Sevilla, Málaga, Zaragoza y Bilbao: entre 500.000 y 1.000.000 de habitantes, con gran influencia regional.

Metrópolis Subregionales

Murcia, Las Palmas de Gran Canaria, Palma de Mallorca, Córdoba, Valladolid, Alicante, etc.: entre 200.000 y 500.000 habitantes.

Ciudades de Tamaño Medio

Ourense, Castellón, León, Lleida, Huelva, Toledo, etc.: entre 50.000 y 200.000 habitantes.

Ciudades Pequeñas o Villas

Huesca, Cuenca, Teruel, Soria, etc.: entre 20.000 y 50.000 habitantes. Funciones menos especializadas, con influencia local o comarcal.