1. Características del Sistema Urbano Español

1.1. Elementos del Sistema Urbano: Tamaño, Funciones, Área de Influencia y Jerarquía

El sistema urbano español está constituido por un conjunto de ciudades interrelacionadas. Se compone de unos elementos, las ciudades, y de las relaciones que se establecen entre ellas.

1.1.1. El Tamaño de las Ciudades

El tamaño demográfico de las ciudades se establece según la regla rango-tamaño.

• El mayor tamaño demográfico corresponde a quince aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. De ellas, cuentan con más de tres millones el área metropolitana de Madrid, que ocupa el primer lugar en el sistema, y el área metropolitana de Barcelona, lo que configura un sistema bipolar. A estas, se suman cinco aglomeraciones que superan los 800.000 habitantes y otras ocho los 500.000.
• Tras ellas, hay un elevado número de ciudades entre 150.000 y 400.000 habitantes. Este hecho se debe al reciente crecimiento de las ciudades medias.
• La distribución territorial de las ciudades por su tamaño se caracteriza por la localización en el centro peninsular de la mayor aglomeración urbana, Madrid.

1.1.2. Las Funciones Urbanas

Las funciones urbanas son las actividades socioeconómicas desempeñadas por las ciudades hacia el exterior, no las encaminadas al servicio interno de la ciudad. Según su función principal, las ciudades pueden ser primarias, secundarias o terciarias, aunque las grandes ciudades desempeñan varias funciones simultáneamente.

• Ciudades primarias: Están especializadas en actividades del sector primario. Entre ellas se cuentan las agrociudades andaluzas, manchegas, murcianas y levantinas.
• Ciudades secundarias: En unos casos, están especializadas en la industria. En otros casos, están especializadas en la construcción, de gran dinamismo económico, demográfico o turístico.
• Ciudades terciarias: Están especializadas en los servicios, que son hoy las actividades que mejor definen el rango y la influencia de una ciudad. Entre estos servicios destacan los financieros, comerciales y de transporte.

1.1.3. El Área de Influencia Urbana

Las funciones desempeñadas hacia el exterior convierten a las ciudades en lugares centrales, que abastecen de bienes y servicios a un área más o menos extensa, denominada área de influencia. El alcance del área de influencia urbana no es permanente, sino que puede experimentar modificaciones en función de los cambios económicos.

1.1.4. La Jerarquía Urbana Española

En ella se distinguen las siguientes categorías:

• Metrópolis: Son las áreas metropolitanas que se encuentran en la cima de la jerarquía del sistema urbano y tienen una extensa área de influencia.
  • Metrópolis nacionales: Madrid y Barcelona. Su población supera los tres millones de habitantes. Cuentan con las funciones más diversificadas y servicios muy especializados.
  • Metrópolis regionales: Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Su población se encuentra entre 500.000 y 1,5 millones de habitantes. Cuentan con funciones diversificadas.
  • Metrópolis subregionales o regionales de segundo orden: Valladolid o Pamplona. Tienen una población entre 200.000/250.000 y 500.000 habitantes. Cuentan con funciones diversificadas y servicios especializados, pero de influencia subregional.
• Ciudades medias: La mayoría son capitales de provincia no incluidas en los apartados anteriores. Sus funciones están menos diversificadas y se centran en servicios comerciales, administrativos y sociales.
• Ciudades pequeñas o villas: Tienen una población entre 10.000 y 50.000 habitantes. Sus funciones son escasas y poco especializadas, aunque pueden contar con algunos equipamientos de cierta especialización.

1.2. Las Relaciones Urbanas en el Sistema de Ciudades

Las ciudades de un sistema urbano se relacionan entre sí. Estas relaciones se miden por los flujos económicos, de personas y de otro tipo. Cuando los flujos son unidireccionales, entre una ciudad y otra, indican relaciones de dominio-subordinación; en cuanto son bidireccionales, indican relaciones de integración-competencia.

• Madrid mantiene relaciones intensas con las demás metrópolis, especialmente con Barcelona.
• Barcelona tiene una influencia general más débil, aunque intensa en el sector oriental peninsular y Baleares.
• El cuadrante nordeste es el área de mayor integración, pues sus cinco metrópolis principales mantienen intensas relaciones.
• En el resto del sistema, las relaciones entre ciudades son menores e incompletas. Predominan los flujos de las ciudades con su zona rural o con ciudades próximas. El área con mayor desconexión entre ciudades es la que rodea a Portugal, excepto Galicia.

2. El Sistema de Ciudades y sus Cambios

2.1. El Sistema de Ciudades

El sistema urbano peninsular se caracteriza por:

• Madrid: Es el núcleo urbano principal de España. Se caracteriza por sus funciones terciarias y mantiene relaciones con las principales ciudades españolas.
• Ejes Urbanos Periféricos: Se disponen de forma semianular en torno a la capital.
  • Eje Atlántico Gallego: Se extiende por la costa entre Ferrol y Vigo, con prolongación hacia el interior. Se encuentra especializado en el comercio.
  • Eje Cantábrico: Es un eje discontinuo que incluye el triángulo asturiano, Santander y el triángulo vasco, y presenta ramificaciones hacia el interior.
  • Eje Mediterráneo: Comprende desde Girona hasta Cartagena. Es el eje más dinámico, con una industria muy diversificada y un fuerte peso de los servicios, sobre todo el turismo.
  • Eje del Valle del Ebro: Enlaza los ejes cantábrico y mediterráneo y tiene como ciudad principal a Zaragoza.
  • Eje Andaluz: Es doble. El eje litoral, entre Almería y Huelva, es dinámico y está especializado en el comercio, el turismo y la agricultura tecnificada. El eje del valle del Guadalquivir, entre la costa atlántica y Jaén, es menos dinámico y sus ciudades están ligadas a las actividades agrarias del entorno, a industrias locales y a actividades turísticas.
• Interior Peninsular: Carece de ejes urbanos integrados. En las islas Baleares y Canarias, las ciudades más destacadas son las capitales autonómicas, y el factor de urbanización principal es el turismo.

2.2. Los Cambios Recientes en el Sistema Urbano

Desde la década de 1980, el sistema urbano español está experimentando cambios. Las causas han sido la implantación del Estado autonómico y la integración en la Comunidad Europea.

2.2.1. El Estado de las Autonomías y los Sistemas Urbanos

La implantación del Estado de las autonomías influyó sobre el sistema urbano existente. Estos se caracterizan por el incremento del peso de las capitales autonómicas y de las relaciones entre las ciudades de la propia comunidad, en detrimento de las relaciones con Madrid.

• Sistemas monocéntricos primados: Una aglomeración urbana principal concentra la población y las funciones regionales, y no hay niveles intermedios de ciudades.
• Sistemas monocéntricos jerarquizados: Una ciudad principal concentra la población y las funciones regionales, pero existen varios niveles intermedios de ciudades.
• Sistemas policéntricos: Dos o varias ciudades se reparten la población y las funciones regionales y mantienen flujos bidireccionales.

2.2.2. La Integración en Europa y en el Sistema Urbano Europeo

La incorporación de España a la Comunidad Europea en 1986 ha supuesto la integración de las ciudades españolas en la jerarquía urbana y en el sistema de ciudades europeo.

• La jerarquía europea se basa en la valoración conjunta del tamaño demográfico y de las funciones de cada ciudad.
• El sistema de ciudades europeo se compone de varios ejes. Respecto al más dinámico, la dorsal europea entre el sur de Gran Bretaña y el norte de Italia, las ciudades españolas se encuentran en posición periférica. La novedad más reciente, todavía sin consolidar, es la formación de un eje diagonal Lisboa-Madrid-Zaragoza-Barcelona que conecta con el arco mediterráneo y con la gran dorsal europea.

2.2.3. La Globalización y la Integración en el Sistema Urbano Mundial

Los cambios recientes en la economía mundial:

• Han provocado el declive de ciertas ciudades especializadas en sectores industriales maduros.
• Han ofrecido a las ciudades la posibilidad de insertarse o de mejorar su posición en el sistema urbano mundial. La inserción de una ciudad en el sistema mundial viene dada por la implantación de organismos y empresas internacionales, o por la proyección exterior de sus actividades a través del comercio, el turismo o la cultura.
• En la actualidad, excepto Madrid, Barcelona y algunos centros turísticos muy concretos, las ciudades españolas desempeñan un papel esencialmente interno en relación con su región o con Europa.