El Sector Primario: Agricultura y su Entorno

El sector primario abarca las actividades enfocadas en la obtención de alimentos para el consumo humano y animal, así como materias primas para la industria. Estas actividades incluyen la agricultura, la ganadería, la pesca y la explotación forestal.

Actualmente, el 33,5% de la población mundial se dedica a este sector, con variaciones significativas entre continentes. La agricultura, actividad principal del sector primario, está fuertemente influenciada por factores físicos:

Factores Físicos que Condicionan la Agricultura

• El clima: Cada cultivo requiere condiciones climáticas específicas de temperatura y humedad. Temperaturas extremas o escasez de precipitaciones limitan o impiden su desarrollo.
• El relieve: La agricultura se localiza preferentemente en llanuras y valles amplios, ya que la pendiente dificulta el trabajo y la mecanización. En ocasiones, se construyen terrazas o bancales para aprovechar las laderas montañosas. La altitud también influye, ya que la temperatura disminuye con el aumento de esta.
• El suelo: No todos los suelos son aptos para la agricultura. Su aprovechamiento depende de la textura, que afecta la retención de agua, y de la acidez, que influye en la fertilidad.

Los factores físicos tienen un impacto mayor cuando los grupos humanos carecen de recursos económicos y técnicos; sequías o lluvias torrenciales pueden arruinar cosechas y causar hambrunas. Sin embargo, las sociedades con un alto nivel técnico pueden mitigar estos efectos mediante sistemas de irrigación, fertilizantes, suelos artificiales, cultivos de invernadero, entre otros.

Los Paisajes Agrarios: Transformación y Elementos

Las actividades agrarias han transformado el paisaje natural, dando lugar al paisaje agrario, modificado para obtener productos de la naturaleza. Este paisaje ha evolucionado para optimizar su aprovechamiento, y no todos los paisajes agrarios son iguales. Los elementos clave que los caracterizan son las parcelas, los sistemas de cultivo y el poblamiento.

Elementos que Caracterizan los Paisajes Agrarios

Parcelas

Una parcela es una división del suelo agrario destinada al cultivo. Se diferencian por tamaño, forma y límites. Se distinguen dos tipos principales:

• Campos cerrados: Parcelas grandes, irregulares y delimitadas por muros o setos (típico de la Europa atlántica).
• Campos abiertos: Parcelas abiertas, sin delimitaciones claras, de menor extensión y formas regulares (común en Europa central).

Sistemas de Cultivo

Los agricultores emplean diversas técnicas o sistemas de cultivo:

• Policultivo y monocultivo:
  • Policultivo: El espacio agrario se divide en muchas parcelas pequeñas para cultivar diferentes especies vegetales.
  • Monocultivo: El espacio agrario se especializa en un solo producto (cereal, olivo, etc.).
• Regadío y secano:
  • Regadío: El agua para los cultivos se extrae del subsuelo o de embalses y se conduce a los campos mediante canales y acequias.
  • Secano: Los cultivos dependen exclusivamente del agua de lluvia. Sin embargo, es común implementar técnicas de regadío en zonas tradicionalmente de secano.
• Agricultura intensiva y extensiva:
  • Agricultura intensiva: Se practica en áreas densamente pobladas, con terreno escaso y propiedades pequeñas. Busca maximizar la producción en el mínimo espacio, utilizando abonos, semillas seleccionadas y mucha mano de obra (frutas, verduras).
  • Agricultura extensiva: Se practica en zonas poco pobladas, con abundante terreno y poca mano de obra. Su objetivo es obtener grandes cantidades de productos a bajo precio (café, azúcar, algodón). La maquinaria realiza gran parte del trabajo. Se utiliza el barbecho para evitar el uso excesivo de fertilizantes.

El Poblamiento

El poblamiento rural es la parte del espacio rural habitada. Puede ser:

• Disperso: Viviendas aisladas unas de otras.
• Concentrado: Viviendas agrupadas.

Actualmente, el 39% de la población mundial vive en áreas rurales, con diferencias significativas entre países y continentes. En Asia, la proporción puede superar el 65%, llegando al 85% en Nepal. En Europa, la cifra ronda el 35%, con solo un 3% en Bélgica.