El Relieve de la Península Ibérica: Un Viaje a Través de Millones de Años
Introducción
El relieve actual de la Península Ibérica es el resultado de una larga y compleja historia geológica que abarca millones de años. Durante este tiempo, se han sucedido diferentes etapas de formación de montañas (orogénesis) y periodos de calma, dando lugar a la diversidad de paisajes que encontramos hoy en día.
Eras Geológicas y su Influencia en el Relieve
Para comprender la formación del relieve peninsular, es fundamental conocer las diferentes eras geológicas y sus principales eventos:
a. Era Precámbrica o Arcaica (4.000-600 millones de años)
En esta era, surgieron los primeros relieves en el noroeste peninsular, formados por pizarras. También se formaron algunas elevaciones en el Sistema Central y los Montes de Toledo. Sin embargo, estos macizos fueron arrasados por la erosión.
b. Era Primaria o Paleozoico (600-225 millones de años)
Durante esta etapa, tuvo lugar la orogénesis herciniana, un proceso de formación de montañas que dio lugar a cordilleras compuestas por materiales como el granito y la pizarra. Al oeste se formó el Macizo Hespérico, que posteriormente fue arrasado por la erosión y convertido en un zócalo o meseta.
c. Era Secundaria o Mesozoico (225-68 millones de años)
Esta era se caracterizó por un periodo de calma, en el que la erosión y la sedimentación continuaron. Las cordilleras hercinianas fueron erosionadas y se acumularon grandes cantidades de sedimentos en fosas marinas.
d. Era Terciaria (68-1,7 millones de años)
- Ocurrió la orogénesis alpina, que dio lugar a la formación de dos de las grandes cordilleras peninsulares: los Pirineos y las cordilleras Béticas.
- Se formaron las depresiones prealpinas, como la depresión del Ebro y la del Guadalquivir.
- La meseta se inclinó hacia el Atlántico, lo que explica la dirección de muchos ríos peninsulares.
- Se formaron los rebordes montañosos de la Meseta: el Sistema Ibérico, la cordillera Cantábrica y Sierra Morena.
- Se estableció la red fluvial actual.
e. Era Cuaternaria (1,7 millones de años a la actualidad)
En esta era, se produjeron dos fenómenos importantes:
- El glaciarismo: afectó a las cordilleras más altas, como las cordilleras Béticas, los Pirineos, la cordillera Cantábrica y el Sistema Central.
- La formación de terrazas fluviales: son el resultado de las alternancias climáticas del Cuaternario. Se trata de antiguas llanuras de inundación abandonadas por el posterior encajamiento fluvial.
Principales Unidades del Relieve Peninsular
El relieve de la Península Ibérica se puede dividir en diferentes unidades, cada una con características geológicas y morfológicas propias:
a. Área Silícea
- Formada durante las eras precámbrica y primaria.
- Se localiza en el oeste peninsular.
- La roca predominante es el granito, que puede ser alterada o fracturada.
- Los berrocales son una forma característica del relieve silíceo, formados por bloques de granito erosionados.
b. Área Caliza
- Se formó durante la era secundaria.
- Se extiende en forma de una»» invertida.
- La roca predominante es la caliza, que da lugar al relieve cárstico.
- Las formas características del relieve cárstico son:
- Lapiaces: surcos y canales formados por la disolución de la caliza.
- Gargantas: valles profundos y estrechos excavados por los ríos.
- Dolinas: depresiones circulares o elípticas formadas por la disolución de la caliza.
- Cuevas: cavidades subterráneas formadas por la disolución de la caliza.
c. Área Arcillosa
- Formada por materiales sedimentarios.
- Se localiza en las depresiones.
- La erosión de las vertientes da lugar a cárcavas, surcos profundos y estrechos.
- Cuando este paisaje es predominante, se denomina badland (tierras pobres).
La Meseta
La Meseta es la unidad de relieve más extensa de la Península Ibérica. Se formó sobre un antiguo zócalo paleozoico y se caracteriza por su altitud media y su forma ligeramente inclinada hacia el Atlántico.
a. Antiguo Zócalo Paleozoico
- Se localiza en el oeste peninsular.
- Destaca la penillanura, una superficie plana y ligeramente ondulada.
- Los ríos han creado profundas gargantas en las penillanuras, como los Arribes del Duero (Salamanca y Zamora).
b. Las Sierras Interiores
- El Sistema Central: una cadena montañosa que atraviesa la Meseta de norte a sur.
- Los Montes de Toledo: una cadena montañosa que se extiende por el centro de la Meseta.
c. Las Cuencas Sedimentarias Interiores
- Se formaron durante la era terciaria.
- Se distinguen los páramos y las campiñas.
- Los páramos: superficies planas y elevadas coronadas por un estrato calizo más resistente.
- Las campiñas: llanuras bajas suavemente onduladas y recorridas por ríos.
Los Rebordes Montañosos de la Meseta
Los rebordes montañosos de la Meseta se formaron durante la era terciaria y rodean la Meseta por todos sus lados.
a. Macizo Galaico-Leonés
- Formado por materiales paleozoicos.
- Montañas de poca altura.
- Las sierras más importantes son: Segundera, Cabrera y Ancares.
b. La Cordillera Cantábrica
- Se divide en dos sectores:
- El sector asturiano: destaca los Picos de Europa, con tres altitudes importantes: Torre Cerredo, Peña Vieja y el Naranjo de Bulnes.
- El sector este: se caracteriza por la presencia de materiales paleozoicos calizos y relieves de menor altitud.
c. El Sistema Ibérico
- Se divide en dos sectores:
- Sector norte: destacan los Picos de Urbión, Demanda y el Moncayo.
- Segundo sector: Sierra de Albarracín y la serranía de Cuenca.
d. Sierra Morena
- Sus sierras más importantes son Madrona, Pedroches y Aracena.
Las Depresiones Exteriores de la Meseta
Las depresiones exteriores de la Meseta se formaron durante la era terciaria y se encuentran al norte y al sur de la Meseta.
a. Depresión del Ebro
- Se localiza al norte de la Meseta.
- Es una depresión tectónica rodeada por montañas.
b. Depresión del Guadalquivir
- Se localiza al sur de la Meseta.
- Se encuentra paralela a las cordilleras Béticas.
Las Cordilleras Exteriores de la Meseta
Las cordilleras exteriores de la Meseta se formaron durante la era terciaria y se encuentran al norte y al sur de la Península Ibérica.
a. Los Pirineos
- La zona axial: los picos Aneto y Monteperdido.
- Los prepirineos: una serie de montañas que se encuentran al sur de la zona axial.
- La depresión media: una zona de transición entre la zona axial y los prepirineos.
b. Los Montes Vascos
- Prolongan los prepirineos.
- Cuentan con un roquedo calizo, escasa altura y formas suaves.
- Sus mayores cimas son Aralar y Peña Gorbea.
c. La Cordillera Costero-Catalana
- Paralela a la costa: de escasa altura. Altos del Garraf.
- En la zona interior: Montseny y Montserrat.
d. Las Cordilleras Béticas
-Son de una gran complejidad geológica. Sus plegamientos originaron dos grandes conjuntos:*La cordillera penibética: Destaca Sierra Nevada, Mulhacén y Veleta.*La cordillera subbetica: Grazalema, Ubrique y Cazorla.*La depresión intrabética: Antequera.