1. Características del Relieve Peninsular

• La forma maciza viene dada por la gran anchura de este a oeste y por sus costas rectilíneas sin apenas accidentes litorales.
• La elevada altitud media se debe a la presencia de altas cordilleras y sobre todo a que el interior peninsular está constituido por un gran terreno de altas tierras como la Meseta.
• La disposición periférica del relieve montañoso entorno a la Meseta frena la influencia del mar y causa fuertes contrastes entre el litoral y el interior peninsular.

2. Tipos de Unidades Morfoestructurales

• Los zócalos: son llanuras o mesetas formadas en la era primaria o Paleozoica como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en la orogénesis de esta misma era. Los materiales son rocas silíceas (granito, pizarra, cuarcita y esquistos).
• Los macizos antiguos: son montañas creadas en la era terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina.
• Las cordilleras de plegamiento: son grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogénesis alpina de la era terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios (calizos) de la era secundaria.
• Cuencas sedimentarias: son zonas inundadas que se rellenaron con sedimentos principalmente arcillosos y calizos.
  • Las cuencas formadas por el hundimiento de un bloque de un zócalo a causa de las presiones de la orogénesis alpina.
  • Las depresiones prealpinas localizadas a ambos lados de las cordilleras alpinas, la descompresión posterior al levantamiento de las cordilleras provocó el hundimiento de ciertos sectores.

3. La Evolución Geológica Peninsular

• Era Arcaica o Precámbrico (4000-600 m.a.): emergió del mar una banda montañosa arqueada formada por pizarras y neis que comprendía casi toda Galicia. Este macizo fue arrasado por la erosión y cubierto casi en su totalidad por los mares paleozoicos.
• Era Primaria o Paleozoico (600-225 m.a.): tuvo lugar la orogénesis herciniana, que, de los mares, surgieron las cordilleras hercinianas formadas por materiales silíceos (granito, pizarra y cuarcita). Al oeste se elevó el Macizo Hespérico. Al noreste aparecieron los macizos de Aquitania, Catalano-Balear y del Ebro y al sureste el macizo Bético-Rifeño.
• Era Secundaria o Mesozoico (225-68 m.a.): fue un periodo de calma en el que predominaron la erosión y la sedimentación. La erosión continuó el desgaste de los relieves hercinianos. La sedimentación depositó materiales (calizas y margas) en dos zonas cubiertas por el mar.
• Era Terciaria (68-1,7 m.a.): tuvo lugar la orogénesis alpina que provocó grandes cambios en el relieve peninsular:
  • Se levantaron las cordilleras alpinas al plegarse los materiales depositados en las fosas pirenaica y bética (así surgieron los Pirineos).
  • Se formaron las depresiones prealpinas paralelamente a las cordilleras.
  • La Meseta se vio afectada por la orogénesis alpina (pasó a inclinarse hacia el Atlántico, y luego se formaron los rebordes montañosos orientales y meridionales).
  • El zócalo de la Meseta, formado por materiales paleozoicos rígidos, experimentó fracturas y fallas. Los bloques levantados formaron el reborde montañoso del borde de la Meseta, y los bloques hundidos crearon las depresiones interiores o cuencas sedimentarias de la Meseta. Las fallas también dieron lugar a actividad volcánica.
• Era Cuaternaria (1.7 m.a. – actualidad): los fenómenos más destacados fueron el glaciarismo y la formación de terrazas fluviales.
  • El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas, y hay dos tipos de glaciares: los glaciares de circo (acumulaciones de hielo en la cabeza de los valles) y glaciares de valle (ríos de hielo, se forman cuando el espesor del hielo acumulado es grande).
  • Las terrazas fluviales son franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río, su origen se debe a las alteraciones climáticas del Cuaternario.

4. El Roquedo y los Tipos de Relieve

El área silícea

Este área está integrada por rocas antiguas de la era Precámbrica y Primaria. La roca predominante de esta área es el granito que al alterarse forma distintos tipos de relieve granítico:

• En unos casos el granito se altera químicamente y en profundidad por el agua.
• En otros casos el granito se altera a partir de diaclasas o fracturas de la roca, las formas son distintas según la altitud: en las zonas altas de la montaña el agua se filtra por las fracturas de las rocas, y al helarse, la roca aumenta de volumen y se rompe. Y en las zonas menos elevadas las formas dependen de la disposición de las fracturas. Y si las diaclasas son perpendiculares se forman bolas.

El área caliza

Está integrada por rocas de la era secundaria plegadas en la era terciaria. La roca predominante de esta área es la caliza, esto da lugar a un relieve complejo, el relieve kárstico cuyas características son:

• Los lapiaces o lenar, que son surcos o cavidades separadas por tabiques más o menos agudos.
• Las gargantas, foces u hoces son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas.
• Las dolinas o torcas, son grandes cavidades formadas en los lugares donde el agua se estanca.
• Las cuevas, se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calizo excavando galerías.
• Las simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

El área arcillosa

Son rocas de las eras Terciaria y Cuaternaria. La roca predominante es la arcilla, que da lugar a un relieve básicamente horizontal. Su rápida erosión genera dos tipos de relieve: las llanuras suavemente onduladas (las campiñas) y las cárcavas (formadas en zonas donde hay tiempos secos y calurosos y lluvias cortas y torrenciales).

El relieve causado por la erosión diferencial

• Cuando los estratos son horizontales y alternativamente duros y blandos, los ríos abren valles que separan amplias plataformas llamadas páramos, mesas, planas o alcarrias. Los páramos tienen una cima horizontal formada por el estrato duro y flancos cóncavos. Los flancos se erosionan más rápidamente de modo que los páramos se reducen y acaban convirtiéndose en cerros testigo y en antecerros cuando desaparece el estrato.
• Cuando los estratos están suavemente inclinados y alternan materiales duros y blandos se forman cuestas.
• Cuando los estratos están plegados y formados por materiales alternativamente duros y blandos originan los relieves apalachense y jurásico.
  • El relieve apalachense se forma sobre un relieve montañoso herciniano, arrasado y aplanado por la erosión que experimenta un posterior levantamiento que reactiva la erosión.
  • El relieve jurásico se forma en las cordilleras jóvenes, constituido por una alternancia de pliegues convexos y cóncavos.

5. Las Grandes Unidades Morfoestructurales del Relieve Peninsular

La Meseta

Es una llanura elevada a unos 600-800 metros, se formó en la era Primaria y surgió en la orogénesis herciniana.

• El antiguo zócalo paleozoico: su relieve está constituido por penillanuras muy suavemente onduladas, y estas están accidentadas por montes isla, y los ríos en las penillanuras crean gargantas.
• Las sierras interiores de la Meseta: son el Sistema Central y los Montes de Toledo (formados en la era Terciaria como resultado de la orogénesis alpina).
• Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta: son la Submeseta Norte y Sur.
  • Los páramos son superficies estructurales planas y elevadas formadas por los estratos duros calizos.
  • Las campiñas son llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos, se encuentran en la zona erosionada de los páramos.
  • Las cuestas son zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

Los rebordes montañosos de la Meseta

• El Macizo Galaico-Leonés: formado en la era Terciaria durante la orogénesis alpina, y formado por materiales paleozoicos. Presenta montañas redondeadas de poca altura.
• La Cordillera Cantábrica: tiene dos sectores:
  • El sector oeste, el Macizo Asturiano, formado en la era Terciaria durante la orogénesis alpina. En su extremo occidental está compuesto por materiales como pizarras y cuarcitas. En su extremo oriental compuesto por calizas primarias (Picos de Europa).
  • El sector este de la cordillera, la Montaña Cantábrica, se formó en la era Terciaria con materiales depositados por el mar al borde de la Meseta. Hay un cierto sector que está formado por el relieve jurásico.
• El Sistema Ibérico: es una cordillera intermedia formada por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde oriental del zócalo.
• Sierra Morena: no es propiamente una cordillera sino un brusco escalón que separa la Meseta del Valle del Guadalquivir, interpretado como una gigantesca falla.

Las depresiones exteriores de la Meseta

• La Depresión del Ebro: es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por el Sistema Ibérico y por la Cordillera Costero-Catalana. Al principio esta estaba ocupada por el mar hasta que luego se convirtió en un lago hasta que finalmente el Ebro se abrió paso hasta el mar, por ello sus materiales son marinos y continentales. Este relieve es resultado de la diferente dureza de los materiales y del clima árido.
  • Los somontanos son tierras llanas levemente inclinadas entre las sierras y el centro de la depresión, constituidos por conglomerados.
  • En el centro de la depresión los estratos son calizas y arcillas duras, margas y yesos blandos.
• La Depresión del Guadalquivir: es paralela a las Cordilleras Béticas y se dispone entre Sierra Morena y el Océano Atlántico. Primero estuvo abierta al mar, luego se convirtió en un lago litoral y más tarde en marismas pantanosas.

Las cordilleras exteriores de la Meseta

• Los Pirineos: muestran una estructura compleja:
  • El eje corresponde al antiguo macizo herciniano que rejuveneció la orogénesis alpina.
  • Los Prepirineos se formaron en la orogénesis alpina por el plegamiento de los materiales secundarios, y poseen un relieve más suave.
  • La Depresión Media es una larga y estrecha depresión margosa que separa las sierras interiores y exteriores.
• Los Montes Vascos: en su mayor parte prolongan los Pirineos, son de roquedo calizo, formas suaves y moderada altitud.
• La Cordillera Costero-Catalana: es una transformación de la zona oriental de los Pirineos, separa por fallas que han dado lugar a una región volcánica con más de 40 conos.
• Las Cordilleras Béticas: presentan una gran complejidad geológica, se estructuran en dos sistemas montañosos:
  • La Cordillera Penibética bordea la costa con materiales paleozoicos y el relieve encierra las cimas más elevadas de la Península.
  • La Cordillera Subbética localizada en el interior, formada por el plegamiento de los materiales secundarios depositados por el mar.
  • La Depresión Intrabética se encuentra fragmentada en varias depresiones pequeñas.

6. El Relieve Costero Peninsular

Las formas del relieve costero: principales accidentes:

• Los cabos: son salientes profundos de la costa hacia el mar.
• Los acantilados: son costas que penetran en el mar con una fuerte pendiente, creando cuevas, arcos marinos y farallones.
• Las playas: son plataformas de erosión que han quedado elevadas sobre el nivel del mar.
• Las rías: son entrantes costeros que resultan de la invasión por el mar del tramo final de un valle fluvial.
• Las marismas: son llanuras de fango.
• Las flechas litorales: son barras de arena que prolongan una costa rectilínea y arenosa hacia el interior de una bahía.
• Las albuferas: son lagos costeros salados separados del mar por un cordón de arena que cierra una bahía.
• Los tómbolos: son barras de arena que unen islotes rocosos a la costa.
• Los deltas: son salientes costeros formados cuando el río aporta más sedimentos de lo que puede redistribuir el mar.
• Las dunas: son montículos de arena típicos de las costas arenosas.