El Espacio Rural: Territorio en Transformación

El espacio rural se define como el territorio no urbanizado donde se desarrollan actividades agrícolas, ganaderas y forestales. Su diversidad es resultado de la interacción entre factores físicos y humanos.

El Medio Natural y su Influencia

Aunque los avances técnicos han permitido superar algunas limitaciones del medio natural, como el uso de invernaderos o la selección genética, este sigue ejerciendo una influencia notable. En España, por ejemplo, las condiciones no son siempre favorables:

• Relieve: Elevada altitud y pendientes que dificultan la mecanización y favorecen la erosión.
• Clima: Precipitaciones escasas e irregulares, con frecuentes tormentas y granizo. Temperaturas extremas y periodos de aridez.
• Suelos: De calidad mediocre, con problemas de erosión que afectan a su fertilidad.

La Estructura Agraria: Tradicional vs. Actual

Estructura Agraria Tradicional

Se caracteriza por:

• Mano de obra numerosa.
• Explotaciones extensivas con bajos rendimientos.
• Escasas inversiones y uso de técnicas tradicionales.
• Producción orientada al autoconsumo y mercado interior protegido.

Estructura Agraria Actual (desde 1960)

Se caracteriza por:

• Empleo de población escasa y envejecida.
• Aumento de las explotaciones agrarias con mayor intensificación.
• Explotaciones de superficie reducida con alto rendimiento.
• Elevadas inversiones y uso de técnicas avanzadas.
• Especialización regional y orientación al mercado globalizado.

La Población Rural y sus Transformaciones

La Población Ocupada en el Sector Agrario

La población ocupada en actividades agrarias es escasa, con contrastes regionales (Madrid 1%, Extremadura +8%). El envejecimiento rural es más acusado en las comunidades del interior debido al éxodo rural (1960-1975), motivado por la mecanización agraria y la atracción de la industria y los servicios. La crisis de 1975 desaceleró el éxodo e incrementó la actividad agraria a tiempo parcial.

Tendencias Demográficas desde 1990

• Continuación del descenso demográfico y envejecimiento: Se observa un crecimiento natural negativo en áreas rurales desfavorecidas debido a la emigración, jubilación de agricultores y abandono de explotaciones menos rentables.
• Recuperación y rejuvenecimiento en áreas dinámicas: Gracias al asentamiento de inmigrantes, nuevas actividades residenciales, industriales y de servicios en zonas periurbanas y turísticas, y a las subvenciones para evitar el despoblamiento e instalar jóvenes agricultores.

Las Explotaciones Agrarias y sus Transformaciones

Organización del Espacio Agrario

El espacio agrario se organiza en:

• Parcelas: Tierras con límites precisos pertenecientes a un propietario.
• Explotaciones agrarias: Conjunto de parcelas trabajadas por un productor agrario.

Transformaciones Recientes

Tamaño Físico

• Pequeña explotación: 68% del total, pero solo el 10% de la Superficie Agrícola Utilizada (SAU). Son minifundios trabajados a tiempo parcial con bajos ingresos o explotaciones modernas a tiempo completo más rentables.
• Gran explotación: 5% del total, pero 57% de la SAU. Son latifundios tradicionales con escasa inversión, cultivo extensivo, bajos rendimientos y empleo de jornaleros. Muchos se han convertido en empresas capitalistas de altos rendimientos.

En la actualidad, se mantienen los tamaños extremos, aunque ha disminuido el número de explotaciones y ha aumentado su tamaño medio. El éxodo rural y la política agraria de la UE han favorecido la concentración parcelaria.

Régimen de Tenencia

El régimen de tenencia se refiere al grado de dominio sobre la tierra:

• Tenencia directa: El propietario y el explotador son la misma persona.
• Tenencia indirecta: El propietario cede la explotación a cambio de una renta.

El Poblamiento y el Hábitat Rural

El Poblamiento Rural

El poblamiento rural se refiere al conjunto de asentamientos humanos en el espacio rural. Se consideran municipios rurales los de menos de 10.000 habitantes: estrictamente rurales (- de 2.000) y semiurbanos (entre 2.000 y 10.000). Su origen está relacionado con factores físicos, económicos e históricos.

Tipos de Poblamiento

• Poblamiento disperso: Casas rurales separadas, rodeadas de terrazgo (campos de cultivo, pastos o bosques).
  • Disperso absoluto: Casas aisladas.
  • Disperso intercalar: Casas diseminadas a partir de núcleos concentrados.
  • Disperso laxo: Pequeñas agrupaciones de casas o aldeas diseminadas.
• Poblamiento concentrado: Casas agrupadas formando pueblos y villas.
  • Lineal: Casas dispuestas a lo largo de una vía.
  • Apiñado: Casas agrupadas en torno a un núcleo de forma irregular.

Transformaciones del Poblamiento Rural

• Interior: Reducción del tamaño de los asentamientos debido al éxodo rural.
• Costas: Crecimiento de urbanizaciones e instalaciones turísticas.
• Áreas periurbanas: Incorporación de núcleos rurales al continuo urbano.

El Hábitat Rural y sus Transformaciones

El Hábitat Rural

El hábitat rural está constituido por las viviendas y otras dependencias. Su morfología depende de los materiales, el plano y la actividad agraria.

Materiales de Construcción

• Piedra: Mampostería o sillería.
• Madera: Entramado de madera visible.
• Barro: Barro crudo o cocido (adobe, tapial, ladrillo).

Modelos de Vivienda

• Casa bloque: Todas las dependencias bajo el mismo techo.
• Casa en altura: Dividida en plantas, con dependencias agrarias en la baja y vivienda en la superior.
• Casa compuesta: Edificios diferentes para cada función, dispuestos en torno a un patio.

Transformaciones Recientes

La desaparición de los modos de vida tradicionales ha provocado el abandono y destrucción de muchas casas, o su sustitución por modelos urbanos. Esto supone la pérdida del paisaje tradicional y del patrimonio cultural. Se han tomado iniciativas para conservar y proteger el estilo tradicional.

Las Dinámicas Recientes del Mundo Rural

Nuevos Usos del Espacio Rural

Causas

• Nueva percepción positiva de lo rural.
• Tendencia a descentralizar la residencia, la producción y los servicios.

Nuevos Usos

• Industriales: Traslado de fábricas.
• Residenciales: Viviendas secundarias o principales.
• Terciarios: Infraestructuras, comercios y equipamientos recreativos.
• Paisajísticos-culturales y conservacionistas: Áreas rurales de valor paisajístico, histórico y cultural.

Consecuencias

• Positivas: Distribución más equilibrada de la población y la actividad económica.
• Negativas: Pérdida de identidad del espacio agrario, degradación medioambiental, competencia por recursos y conflictos sociales.

Para potenciar los efectos positivos y evitar los negativos, son necesarias políticas de ordenación rural que armonicen los diversos usos.

La Crisis del Mundo Rural

La introducción de nuevos usos coexiste con una crisis del espacio rural que afecta a las actividades agrarias y se manifiesta en:

• Descenso de la población ocupada en actividades agrarias.
• Disminución de su contribución relativa al PIB.
• Reducción de la participación agraria en el comercio exterior.

A pesar de la crisis, ha aumentado el valor absoluto de las exportaciones e importaciones gracias a la modernización agraria, sobre todo en las zonas de regadío.