El Agua: Importancia y Escasez

El agua es fuente de vida, sin ella no podría vivir ningún ser vivo. Es indispensable en la vida diaria y fundamental para el desarrollo de actividades económicas como la agricultura (irrigación), la ganadería y la acuicultura. El agua también tiene usos medicinales, deportivos y como vía de transporte.
La mayor parte del agua en el mundo es salada (97,5%). El agua dulce representa el 2,5%, de los cuales la mayor parte se encuentra en los polos glaciares y aguas subterráneas. Solo el 1% es agua apta para el consumo humano, y se encuentra en ríos, lagos, acuíferos, etc. Ese 1% no se encuentra distribuido de manera equitativa en el mundo, debido a las variaciones en las condiciones climáticas, como la precipitación.

El Agua como Derecho Fundamental

Durante muchos años, los organismos internacionales han planteado la cuestión del acceso al agua potable como una gran problemática.
En julio del 2010, la ONU declaró que el acceso al agua potable y el saneamiento son derechos humanos fundamentales. La resolución declara el acceso «al agua potable, limpia y segura y al saneamiento como derecho humano esencial para el pleno disfrute del derecho a la vida». Los funcionarios de la ONU reconocieron que el acceso al agua potable es uno de los puntos más atrasados en materia de derechos humanos.

En la declaración de los derechos humanos al agua, los miembros de la ONU invitaron a los Estados y a las organizaciones internacionales a proporcionar financiación, tecnología y otros recursos para que los países más pobres tengan acceso al agua potable.

La resolución, presentada por Bolivia ante la ONU, fue aprobada. Entre los países que se abstuvieron de apoyar la medida se encuentran Estados Unidos y el Reino Unido. El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la UNESCO definió el derecho al agua como aquel que tiene toda persona a disponer de agua suficiente, salubre, aceptable, accesible y asequible para el uso personal y doméstico. Además, considera que el acceso al saneamiento no solo es importante para la dignidad humana y la vida privada, sino que constituye un mecanismo para proteger la calidad de los recursos hídricos. El agua debe ser reconocida como un bien social y cultural, y no como un bien económico. El agua debe ser de calidad segura y la accesibilidad debe ser tanto física como económicamente, sin discriminación.

Geografía de la Contaminación

1. Contaminación del Agua a Nivel Mundial

La contaminación del agua es un grave problema, ya que disminuye la cantidad y calidad de este recurso vital. En Europa, los ríos están contaminados en distinto grado. La situación es similar en Asia Menor, Medio Oriente, la Península Arábiga, Irán, Afganistán, Pakistán, India, Asia Central, parte de China, Japón y Corea. El mar de Aral, por ejemplo, presenta una situación crítica.

En Australia, la sobreexplotación de los ríos y de las reservas de agua subterránea está concentrando grandes cantidades de sal. En África, la contaminación de las aguas es importante en Somalia, Eritrea, Etiopía y en el sur del continente.

En América, Estados Unidos tiene el 40% de sus acuíferos, ríos y lagos contaminados.

2. Causas de la Degradación del Agua

La degradación del agua dulce puede ocurrir por distintos procesos, de origen natural o antrópico. Por ejemplo, una erupción volcánica o una fuerte tormenta pueden contaminar fuentes de agua, al igual que la contaminación industrial y las actividades humanas.

En el agua ocurren mecanismos naturales que permiten cierto nivel de autodepuración. El deterioro se produce cuando la contaminación alcanza un grado que supera esa capacidad autorregenerativa.

Esta contaminación no solo afecta al agua, ya que también se difunde y puede afectar el suelo y la atmósfera.

El agua se puede contaminar por residuos orgánicos o por residuos inorgánicos. La contaminación microbiológica se debe principalmente a la presencia de bacterias que provocan numerosas y diversas infecciones.

3. Cinco Formas Principales de Contaminación del Agua

• Contaminación urbana: Se genera por los residuos y vertidos producidos en los hogares, la vía pública y por los desechos cloacales.
• Contaminación industrial: Surge por los vertidos que realizan distintas industrias. El arsénico es un contaminante químico muy tóxico.
• Contaminación rural: El uso de herbicidas y algunos químicos en la agricultura genera contaminación. Estos se incorporan a las aguas subterráneas. Las explotaciones ganaderas son responsables también de la contaminación del agua por la producción de residuos orgánicos.
• Contaminación minera: Provocada por elementos que se utilizan en el proceso de separación de los minerales de las rocas.
• Contaminación marina: El agua de mar es responsable de la contaminación de acuíferos cercanos a la costa por salinización del agua, especialmente cuando los acuíferos son sobreexplotados.

4. Contaminación Marina

Las aguas continentales, como los ríos, transportan al mar muchos de los contaminantes agrícolas, urbanos e industriales. Aunque los mares tienen la capacidad de diluir y dispersar las sustancias contaminantes que reciben en las zonas costeras, el grado de contaminación actual es tan alto que esta capacidad se ve superada. La contaminación de los mares costeros se origina principalmente por los desechos urbanos. Otra causa importante son los derrames de petróleo. Las plataformas petroleras instaladas en el mar pueden ser causantes de derrames y contaminación petrolera.