Efecto Coriolis y Circulación Atmosférica

El Efecto Coriolis es una consecuencia del movimiento de rotación terrestre y de su giro en sentido antihorario (Oeste-Este). Su fuerza no tiene un valor constante; es máxima en los polos y nula en el ecuador. Debido a este efecto, al dirigirse del Ecuador hacia el polo Norte, el suelo gira más despacio y se desvía hacia la derecha de su trayectoria inicial. Si nos dirigimos del norte hacia el Ecuador, el suelo se gira más deprisa, desviándose también a la derecha. Los vientos circulan desde los anticiclones (A) hacia las borrascas (B) siguiendo el gradiente de presión.

Circulación General de la Atmósfera

El aire caliente en contacto con la superficie terrestre tenderá a ascender, dando lugar a borrascas ecuatoriales (B). Las bajas temperaturas van a provocar el aplastamiento del aire frío contra el suelo y el asentamiento de un anticiclón polar (A). La fuerza de Coriolis desvía las masas de aire hacia la derecha en el hemisferio Norte, y hacia la izquierda en el hemisferio Sur, provocando tres células convectivas en cada hemisferio:

• Célula de Hadley: Desde el ecuador hasta los 30º de latitud. En esta zona, los rayos solares inciden muy verticales y el aire cálido de las borrascas ecuatoriales va a ascender hacia la tropopausa, desde donde se dirige hacia ambos polos. La fuerza de Coriolis va a desviar este aire hacia los polos, pero la mayoría desciende de nuevo hacia el ecuador (anticiclones subtropicales). Los vientos alisios son vientos superficiales que soplan (del NE en el hemisferio Norte, del SE en el Hemisferio Sur) desde los anticiclones subtropicales hacia el ecuador, originando la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
• Célula de Ferrel: Situada entre los 30º y los 60º de latitud. Se forma por la acción de los vientos Westerlies (del SO en el hemisferio N y del NO en el S) que soplan desde los anticiclones desérticos hasta las zonas de las borrascas polares.
• Célula Polar: Se sitúa entre los 60º de latitud y los Polos. El viento superficial que parte de los anticiclones polares (del NE en el hemisferio N y del SE en el S) sólo desciende hasta los 60º de latitud, pues después se vuelve a elevar, formando borrascas subpolares, que afectan a España en invierno.

Fenómenos Climáticos: El Niño y La Niña

• El Niño Neutro: Los vientos alisios, que soplan de este a oeste, empujan hacia el oeste el agua superficial del Pacífico sur, creando un vacío en la zona este (Perú y Ecuador). Produce un efecto de succión que da lugar a un afloramiento de agua profunda y rica en nutrientes procedentes del fondo.
• El Niño: Calentamiento superficial de las aguas del Pacífico (costas de Perú) que dura 9-12 meses. Se produce cuando los vientos alisios no arrastran el agua de la superficie; esta se caldea y se forma una borrasca. Las nubes se quedan en la zona central del Pacífico y costas de Perú, no se produce el afloramiento y la riqueza pesquera disminuye.
• La Niña: Se produce cuando los vientos alisios soplan con más intensidad de lo normal. Se asocia con descensos en la temperatura media del Pacífico central y oriental.

La Hidrosfera y su Influencia en el Clima

La hidrosfera actúa como regulador térmico porque absorbe la energía calorífica; los océanos se calientan y enfrían más lentamente que los continentes.

Brisas Marinas

Las brisas marinas se producen por las diferencias de temperatura entre la tierra y el mar. Durante el día, la tierra está más caliente que el mar, luego el aire que hay encima de él tiene menor presión que el aire que hay sobre el mar; el aire sopla del mar a la tierra (brisa marina). Lo contrario ocurre durante la noche, pues la tierra se enfría más deprisa que el mar, con lo cual sobre ella hay una masa de aire frío que tiende a descender (brisa terrestre).

Corrientes Oceánicas

Las corrientes oceánicas son flujos de masas de agua de componente horizontal. Tienen una gran importancia en el proceso de redistribución del calor en la Tierra. Las corrientes se producen por:

• Vientos superficiales permanentes
• Diferencias de densidad entre masas de agua que están en contacto

Tipos de corrientes:

• Corrientes superficiales: Realizan una trayectoria que está condicionada por el giro del viento en torno a los anticiclones. Los vientos alisios soplan de Este a Oeste y, al llegar a la costa, constituyen derivas del oeste.
• Afloramiento: El agua ascendente arrastra nutrientes a la superficie y en estas zonas prolifera la pesca.
• Corrientes profundas: El agua se desplaza por las diferencias de densidad. Las aguas frías o densas tienden a hundirse, mientras que las cálidas o menos densas tienden a ascender, generando corrientes verticales.

El Océano Global y la Cinta Transportadora Oceánica

El océano global es el conjunto de todos los mares y océanos terrestres. Su estudio es importante porque influye sobre el clima, ya que es un importante almacén de CO₂, un medio de transporte del calor muy eficaz y el productor de la nubosidad.

La cinta transportadora oceánica es un río de agua que recorre la mayoría de los océanos. La mitad de su trayectoria la recorre en forma de corriente profunda, por su mayor densidad, y la segunda mitad la recorre como corriente superficial, modificada por los vientos.

Clima en Bajas Latitudes: Monzones y Tifones

Monzones

Los monzones son como brisas marinas en las que la alternancia de movimientos tierra-mar ocurre cada medio año. En invierno, el frío hace que en Asia se instale un anticiclón continental que expulsa viento frío y seco hacia el exterior. En verano, el chorro y el frente polar se comprimen contra el Polo, provocando el comienzo de las lluvias amazónicas.

Tifones

Los tifones son un grupo de tormentas muy próximas entre sí que giran en espiral en torno a una parte central: el ojo del huracán. Este se encuentra en calma y, como consecuencia del efecto de succión ejercido por las borrascas, se puede producir la elevación del agua del mar, dando lugar a olas que pueden llegar a la tierra e invadirla.