Las dorsales oceánicas son elevaciones de la corteza terrestre que se extienden a lo largo de grandes distancias en el fondo del océano, formando imponentes cordilleras submarinas. Estas estructuras, únicas en nuestro planeta, desempeñan un papel crucial en la tectónica de placas y la formación de nueva corteza oceánica.

1. Topografía

El eje de la dorsal coincide con el límite de placas, representando las regiones topográficamente más elevadas. Algunas dorsales presentan un valle central, conocido como valle de rift o zona de rift central. Es importante destacar que el término «rift» se refiere a zonas continentales. Las dorsales oceánicas generan kilómetros de elevaciones montañosas.

2. Edades

Las edades de la litosfera oceánica corresponden a las eras Mesozoica y Cenozoica. En el centro de la dorsal se encuentran los materiales emergentes más modernos, y a medida que nos alejamos del límite de placas, la edad aumenta progresivamente. La litosfera oceánica tiene una edad máxima datada de 280 millones de años (Ma), mientras que la litosfera continental alcanza los 3.500 Ma, lo que indica diferentes procesos de formación.

3. Propiedades Geofísicas

Flujo Térmico

El flujo térmico se refiere a la cantidad de calor que emite la Tierra por unidad de tiempo y superficie (calor por m²). En las dorsales, el flujo térmico es cinco veces mayor que el promedio de la Tierra. Un mayor flujo térmico se asocia con una menor gravedad, debido a la menor densidad de las rocas subyacentes. La llanura abisal se diferencia de la dorsal por las diferencias de temperatura y densidad. Las rocas que emiten más calor y son menos densas se encuentran en la dorsal.

Aceleración de la Gravedad

La aceleración de la gravedad media en la superficie de la Tierra es de 9,8 m/s². Existen zonas con anomalías positivas (>9,8 m/s²), donde las rocas atraen más de lo normal, y zonas con anomalías negativas (<9,8 m/s²), donde las rocas poseen menor densidad que el promedio de la Tierra. En las dorsales existe una anomalía negativa de la gravedad.

Velocidades Sísmicas (Ondas P)

Mediante las ondas P, podemos estudiar las capas internas de la Tierra: la corteza basáltica (compuesta por sedimentos, basaltos, diabasas y gabros, con velocidades menores a 8 km/s) y el manto peridotítico (con mayor velocidad). En el límite entre ambas existe la discontinuidad de Mohorovičić.

Anomalías Magnéticas

En el pasado, el polo norte magnético coincidió con el polo sur geográfico. Las inversiones magnéticas, registradas en las rocas oceánicas, son los procesos que causan el cambio de polaridad magnética.

4. Actividad Magmática

La actividad magmática en las dorsales es de tipo fisural, es decir, el magma asciende intensamente por fisuras. Se concentra en los límites de placas, en las zonas de dorsal. El magma es de tipo basáltico, con una geoquímica MORB (Mid-Ocean Ridge Basalt).

5. Sismicidad

La actividad sísmica se concentra en los ejes de las dorsales, en los límites de placas, no en los flancos ni en las llanuras abisales.

6. Estructura

Las dorsales se caracterizan por la presencia de fallas normales alrededor del eje, formando una especie de abanico. Las fallas activas se encuentran en el valle de rift y permiten el ascenso del magma. En dorsales con velocidad de expansión rápida, no se forma el valle de rift, sino una zona abombada.

7. Ofiolitas: Una Ventana a la Litosfera Oceánica

Las ofiolitas son fragmentos de litosfera oceánica preservados de la subducción y colocados sobre la litosfera continental. Son testigos de la litosfera oceánica. Un ejemplo son las ofiolitas de Omán, de color verdoso debido a la presencia de olivinos y piroxenos que se alteran a cloritas y serpentinitas. Las ofiolitas tienen cuatro capas (de muro a techo): peridotitas del manto, diques densos (gabros), basaltos (estructura pillow lava) y sedimentos oceánicos.

8. Conclusión

El movimiento de las placas produce acortamientos verticales y extensiones horizontales, formando fallas normales. El acortamiento vertical disminuye la presión, permitiendo el ascenso de cámaras magmáticas con magmas fundidos. Estos magmas ascienden por fisuras, fallas normales o el eje de la dorsal. Al alejarse del eje, la cámara magmática se enfría y cristaliza en gabros. La capa 1 de las ofiolitas se forma con la salida de lava, formando coladas. A mayor distancia de la dorsal, las rocas son más frías y antiguas.