El Espacio Rural y su Evolución

El espacio rural se define como el territorio no urbanizado de la superficie terrestre. Tradicionalmente, ha sido un espacio dedicado a las actividades agrícolas, ganaderas y forestales. Sin embargo, desde la década de 1970, se han incorporado nuevas actividades como las residenciales e industriales, diversificando y complejizando el espacio rural.

Diversidad de Espacios Rurales en España

España presenta una gran variedad de espacios rurales, influenciados por factores físicos y humanos. Aunque los avances técnicos (invernaderos, abonos químicos) han reducido la dependencia de los factores físicos, estos siguen influyendo en el medio rural español:

• Relieve: Elevada altitud media y abundantes pendientes.
• Clima: Precipitaciones escasas e irregulares, temperaturas extremas y riesgo de heladas.
• Suelos: Calidad mediocre y problemas de erosión en muchas áreas.

Estructura Agraria: Tradición y Cambio

• Estructura Agraria Tradicional: Caracterizada por mano de obra numerosa, explotaciones pequeñas o grandes de tipo extensivo, tecnología atrasada, bajos rendimientos y producción destinada al autoconsumo.
• Estructura Agraria Actual: Iniciada a partir de 1960, se distingue por una población escasa y envejecida, aumento del tamaño de las explotaciones, mayor intensificación y adopción de avances tecnológicos. Esto ha elevado el rendimiento y la especialización regional, orientando la producción a un mercado globalizado.

Paisajes Agrarios de España

Norte Peninsular Húmedo

Abarca el norte y noroeste de la Península. Presenta un relieve accidentado y clima oceánico lluvioso.

• Población: Escasa y envejecida, con predominio del poblamiento disperso (aldeas, parroquias y pueblos).
• Explotaciones: Minifundistas, con pequeñas parcelas cercadas y alejadas entre sí. La concentración parcelaria ha tenido resultados limitados.
• Usos del suelo: Principalmente ganaderos.
• Agricultura: Ocupa una superficie reducida, con cultivos de huerta y forrajes (prados, alfalfa). En el pasado, se practicaba el policultivo para el autoabastecimiento.
• Ganadería: Actividad principal, favorecida por el clima y la demanda urbana. Predomina el ganado bovino (lechero y cárnico).
• Explotación forestal: Importante, orientada a la industria del mueble y la producción de pasta de papel.

Interior Peninsular

Comprende ambas mesetas y la depresión del Ebro. Presenta un relieve llano, elevada altitud media en la Meseta y clima mediterráneo continentalizado.

• Población: Muy escasa y envejecida, con poblamiento concentrado en pueblos.
• Explotaciones: Tamaño variable. Minifundio en el valle del Duero y grandes propiedades en secanos castellanos.
• Usos del suelo: Agrícolas, ganaderos y forestales.
• Agricultura: Diferencias entre secano y regadío.
  • Secano: Agricultura extensiva con la «trilogía mediterránea» (cereales, vid, olivo). Predominio de cereales en Castilla y León, y de olivar y viñedo en Castilla-La Mancha, Aragón y Extremadura.
  • Regadío: Agricultura intensiva. Diversificación de la producción: plantas industriales (remolacha azucarera, tabaco), alfalfa, maíz, frutas y hortalizas.
• Ganadería: Importante en secanos y dehesas.
  • Secanos: Ganadería ovina y crecimiento del bovino de leche y porcino en Castilla y León.
  • Dehesas: Explotaciones agroganaderas (Extremadura, Salamanca, Zamora, Andalucía). Orientación tradicional a la ganadería ovina y porcina, con cambios recientes hacia el ganado vacuno y otros usos (caza).
• Explotación forestal: Presente en áreas como la Tierra Pinariega soriana.

Mediterráneo

Comprende el litoral y prelitoral mediterráneo, el valle del Guadalquivir y las islas Baleares. Presenta un relieve accidentado en el litoral, llano cerca de la costa y montañoso en el área prelitoral, y de campiñas en el valle del Guadalquivir. El clima es mediterráneo de influencia marítima.

• Población: Numerosa, aunque reducida por el éxodo rural. Poblamiento disperso en huertas litorales.
• Explotaciones: Tamaño variable. Minifundio en regadío y explotaciones pequeñas y medianas en secano (Valencia, Murcia).
• Usos del suelo: Principalmente agrícolas.
• Agricultura: Diferencias entre secano y regadío.
  • Secano: Campiñas del Guadalquivir con cereales, vid, olivo y almendros.
  • Regadío: Favorecido por temperaturas suaves, insolación y protección del relieve. Horticultura temprana, cultivos bajo plástico, fruticultura mediterránea (cítricos) y frutos tropicales.
• Ganadería: Predominio de bovino y porcino en Cataluña, ovino en secanos y reses bravas en el Guadalquivir.
• Explotación forestal: Escasa, excepto en Huelva (eucalipto).

Montañas

Presentan condiciones extremas: relieve de elevada altitud y fuertes pendientes, y clima frío.

• Población: Densidades muy bajas y fuerte tendencia migratoria. Poblamiento disperso en pequeños núcleos en los valles.
• Explotaciones: Contrastadas. Pequeñas explotaciones privadas y montes/praderas municipales.
• Usos del suelo: Diversos y complementarios, escalonados según las variaciones climáticas: agricultura en valles, explotación forestal en bosques y ganadería en matorrales y pastos.
• Agricultura: Cultivos de huerta en el fondo de los valles (montañas del norte). Almendros y olivos en montañas más térmicas (Levante y sur).
• Ganadería: Extensiva. Bovina u ovina en el norte, y ovina con trashumancia en la montaña mediterránea.
• Explotación forestal: Mayor en el norte, aprovechando leña y madera (castaño).

Canarias

Relieve volcánico accidentado y clima cálido, con precipitaciones escasas e irregulares.

• Población: En retroceso debido al turismo. Poblamiento disperso en pueblos pequeños.
• Explotaciones: Contrastes. Reducida extensión en zonas medias y altas, y grandes en regadíos costeros.
• Usos del suelo: Escasos y agrícolas.
• Agricultura: Contrastada.
  • Áreas litorales regadas: Monocultivo orientado a la exportación (plátano, tomate), cultivos bajo plástico (pepino) y plantaciones tropicales (papaya).
  • Zonas medias y altas: Agricultura tradicional de secano para consumo interno (vid, patata).
• Ganadería: Ovina y caprina, escasa y asociada a la agricultura.
• Explotación forestal: Aprovechamiento de madera de pinares y laurisilva para carboneo.