España presenta una gran diversidad de tiempos atmosféricos y de tipos de clima. Su situación y la variedad de sus condiciones geográficas la convierten en un mosaico de influencias y de contrastes climáticos, lo que da lugar a la existencia de una gran diversidad interna.

1. Factores Condicionantes de la Diversidad Climática

1.1. Factores Geográficos

a) La Situación de la Península Ibérica

Se sitúa en latitudes medias, lo que hace que disfrutemos de un clima templado. Esta localización provoca la existencia de dos estaciones muy marcadas (invierno y verano), separadas por dos de transición (primavera y otoño).

b) La Latitud

La radiación solar incide más verticalmente en el Ecuador y de modo más oblicuo en los polos, por ello las tierras del sur peninsular son más cálidas que las del norte.

c) La Altitud

Provoca un descenso de las temperaturas, denominado “gradiente térmico vertical”, consistente en el descenso de una media de 0,6 ºC por cada 100 m de altitud.

d) El Relieve

Las laderas orientadas al sol (solana) tienen temperaturas más elevadas que las orientadas al norte (umbría). La existencia de relieves montañosos provoca la aparición de precipitaciones orográficas (efecto foehn) en las laderas situadas a barlovento y descenso de las precipitaciones en las de sotavento. La disposición oeste-este del relieve peninsular favorece la entrada en el interior de la Península Ibérica de las masas de aire atlánticas.

e) La Cercanía al Mar

El mar ejerce un efecto termorregulador en las zonas costeras, suavizando las temperaturas y disminuyendo los contrastes térmicos. Por esta razón las zonas interiores tendrán un marcado carácter continental, enfriándose mucho en invierno y calentándose en verano, mientras las costeras presentan una menor oscilación térmica.

1.2. Factores Termodinámicos

La Península Ibérica se sitúa en una zona muy activa en relación con la circulación general atmosférica. En la circulación atmosférica podemos diferenciar dos tipos de fenómenos, según la altura en que se originan: los que se desarrollan en la circulación en altura: corriente en chorro; y los que se desarrollan en superficie: masas de aire, “frentes” y centros de acción:

a) La Circulación Atmosférica en Altura

Está dirigida por la corriente en chorro. La corriente en chorro es una fuerte corriente de vientos del Oeste que sopla en altura (entre 9.000 y 11.000 metros de altitud) y separa las altas presiones tropicales que quedan a su derecha y las bajas presiones subpolares que quedan a la izquierda. Esta corriente es la responsable del tiempo en superficie: cuando la Península queda dentro de una dorsal de aire cálido transmite a nivel del suelo un anticiclón pudiendo en ocasiones llegar a provocar “gotas frías”.

El fenómeno de la «gota fría» se produce cuando se desgaja una célula de aire frío de la corriente principal del chorro y queda aislada, rodeada de una masa de aire cálido. La zona más afectada por la gota fría es la mediterránea a finales del verano e inicios del otoño.

b) La Circulación Atmosférica en Superficie

Está dirigida por las masas de aire, los frentes y los centros de acción. Provoca el desplazamiento de grandes masas de aire, que producen diversos tipos de tiempo. Las masas de aire son porciones de aire con unas características homogéneas de temperatura, humedad y presión. La península Ibérica esta influida básicamente por masas de aire árticas, polares y tropicales.

Las masas de aire de características diferentes no se mezclan, sino que en la zona de contacto entre una masa de aire frío y otra de aire cálido se origina un frente. El frente de mayor influencia para España es el Frente Polar, que separa las masas de aire tropical y polar.

Los centros de acción son las áreas de altas y bajas presiones que se individualizan en las masas de aire:

• Los anticiclones son zonas de altas presiones (más de 1013 mb). El aire tiende a descender, produciendo un tiempo estable, seco y despejado. (Ejemplos: el anticiclón de las Azores, los anticiclones polares atlánticos, el anticiclón escandinavo y los anticiclones térmicos)
• En las borrascas o depresiones, zonas de bajas presiones, el aire tiende a elevarse, se enfría y condensa la humedad que contiene, formándose nubes y originando precipitaciones y un tiempo inestable. (Ejemplos: la depresión de Islandia, la depresión del golfo de Génova y las depresiones térmicas)

Tipos de Tiempo

Todas estas situaciones van dando lugar a diferentes tipos de tiempo que son:

• Primavera y Otoño: Son las estaciones de mayor dinamismo atmosférico. El predominio del tiempo inestable se debe al paso por la Península de las borrascas atlánticas del Frente Polar impulsadas por los vientos del Oeste, húmedos y de gran penetración.
• Invierno: Predominan las situaciones anticiclónicas (anticiclón de Europa Central, Polar o térmico peninsular), dando lugar a tiempo frío, seco y con cielo despejado.
• Verano: La influencia del anticiclón de las Azores hace que predomine un tiempo seco y cálido.

2. Los Conjuntos Climáticos de España

Temperaturas, precipitaciones y aridez son los elementos que definen los dominios climáticos.

Según la cantidad total de precipitaciones anuales, se distinguen tres zonas en España:

• Iberia húmeda (por encima de los 800 mm anuales). Coincide con los dominios oceánico y de montaña.
• Iberia seca (precipitaciones entre 300 y 800 mm anuales). Coincide con el dominio mediterráneo.
• Iberia semiárida (precipitaciones inferiores a 300 mm). Coincide con los dominios canario y mediterráneo semiárido.

En cuanto a las temperaturas se pueden distinguir tres zonas térmicas:

• La zona costera, con influencias marinas. Se caracteriza por la débil amplitud térmica.
• El interior peninsular, con rasgos de continentalidad y elevada amplitud térmica.

2.1. El Dominio Oceánico o Atlántico

Se extiende por las cornisas cantábrica y atlántica. Tiene precipitaciones abundantes (> 800 mm anuales) y regulares, siendo mayoritarias en invierno y mínimas en verano y no hay aridez estival.

Las temperaturas son suaves (media cercana a 15º) y la amplitud térmica anual es baja (en torno a 10ºC), con inviernos moderados (ningún mes baja de 6º), sin heladas, y veranos frescos (la media del mes más cálido no alcanza los 22º).

En este dominio puede diferenciarse una variedad: el clima oceánico de transición o interior, con precipitaciones inferiores a las de la franja costera y mayor amplitud térmica (entre 12º y 15ª).

2.2. El Dominio Mediterráneo

Se extiende por el resto del territorio peninsular y Baleares. Su característica esencial es la aridez estival, con precipitaciones anuales escasas (< 800 mm) e irregulares, con máximos en las estaciones equinocciales y mínimos en verano. Las temperaturas varían entre la costa y el interior (mayor amplitud térmica en éste) y aumentan de norte a sur.

El dominio mediterráneo presenta varios subtipos en la península: costero, interior y semiárido.

2.2.1. Mediterráneo Costero

Se extiende por el litoral mediterráneo, Andalucía suratlántica, Baleares y Ceuta y Melilla. Las temperaturas aumentan de norte a sur, con medias anuales que oscilan entre los 14º y los 18º. La amplitud térmica es moderada (12-16ºC), con veranos calurosos (superan los 22º), e inviernos suaves (por encima de 10º). Las precipitaciones son escasas (con un total anual inferior a 800 mm) y muy irregulares. Se concentran en otoño y primavera. Presenta una aridez estival importante. Hay varios matices locales:

• El mediterráneo catalán presenta temperaturas más bajas y precipitaciones más abundantes (500-700 mm anuales).
• El mediterráneo puro (Levante y Baleares) tiene precipitaciones reducidas (por debajo de 500 mm).
• El mediterráneo andaluz presenta temperaturas más elevadas (alrededor de 18 ºC de media anual) y las precipitaciones anuales superan los 500 mm.

2.2.2. Mediterráneo Interior o Continentalizado

Se extiende por la Meseta, depresión del Ebro y algunas zonas del interior andaluz. El interior peninsular pertenece al dominio del clima mediterráneo, caracterizado por precipitaciones escasas (entre 300 y 800 mm. anuales) e irregulares con una aridez estival muy acusada. La elevada altitud media y las escasas influencias marinas que alcanzan esta zona hacen que tenga un carácter o matiz de continentalizado. Las temperaturas caracterizadas por una elevada oscilación térmica anual (superior a 16 ºC). Hay varios matices locales:

• La Submeseta norte presenta un largo invierno frío (por debajo de 6ºC) y un corto verano fresco (< 22ºC).
• La Submeseta sur y la Depresión del Ebro poseen inviernos fríos y veranos cálidos (por encima de 22ºC).
• En Extremadura e interior de Andalucía el invierno es moderado (por encima de 6º) y los veranos muy calurosos.

2.2.3. Mediterráneo Seco o Semiárido

Comprende el sureste peninsular y algunos enclaves del interior. Las precipitaciones anuales son muy escasas, inferiores a 300 mm anuales, con un gran número de meses áridos. Las temperaturas con medias anuales en torno a los 18 ºC.

2.3. El Clima de Montaña

Comprende los territorios situados por encima de los 1000 metros de altitud. Las temperaturas son bajas (media anual es inferior a 10º C), con veranos frescos (montañas del norte) o cálidos (montañas del centro y sur) e inviernos fríos (inferiores a 0º). Las precipitaciones, potenciadas por el efecto orográfico, son abundantes, repartidas a lo largo de todo el año y en forma de nieve en invierno. La montaña ofrece muchas diferencias locales y microclimas dependiendo de la altitud, la orientación del relieve (solana/umbría) y la dirección de los vientos (barlovento/sotavento).

2.4. Clima de Canarias

Está muy condicionado por su situación en una latitud subtropical. Tienen un clima subtropical de temperaturas cálidas todo el año (ningún mes baja de 17ºC), con una amplitud térmica muy reducida: entre 5 y 8 ºC. Presenta una acusada aridez, con precipitaciones muy escasas en las zonas bajas (menos de 300 mm anuales). En las montañas, las precipitaciones pueden llegar a los 1000 mm.