Diversidad Climática de España: Factores, Elementos y Tipos

La Diversidad Climática en España

1. Factores del Clima en España

España presenta una gran variedad de tiempos atmosféricos y climas. El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento determinado, estudiado por la meteorología. El clima es el estado medio de la atmósfera sobre un lugar, o la sucesión de tipos de tiempo a lo largo del año, con una media de valores obtenidos durante al menos 30 años, estudiado por la climatología.

El tiempo y el clima están condicionados por factores geográficos y termodinámicos.

1.1. Factores Geográficos

Latitud: La Península y Baleares se encuentran en la zona templada del hemisferio norte, con dos estaciones marcadas (verano e invierno) y dos de transición (primavera y otoño). Canarias se ubica en la zona subtropical, cerca del trópico de Cáncer, con mínimas variaciones estacionales.
Situación geográfica: La Península está entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo, y entre Europa y África, lo que la expone a diversas masas de aire. Baleares y Canarias se ven afectadas por su insularidad.
Influencia del mar: El mar suaviza las temperaturas y aumenta la humedad en la costa. En el interior, la continentalidad reduce la humedad y genera temperaturas más extremas. Los relieves montañosos paralelos a la costa limitan la influencia marina.
Relieve:
- Altitud: La temperatura disminuye aproximadamente 0,5 ºC/0,6 ºC por cada 100 metros de ascenso. Las precipitaciones aumentan con la altura.
- Disposición: Los sistemas montañosos paralelos a la costa dificultan la penetración de la influencia marina y de ciertas masas de aire. La disposición oeste-este de muchos relieves favorece la entrada de masas del oeste, aunque llegan al centro con poca humedad. Las cuencas encerradas por montañas reciben menos precipitaciones.
Orientación de las vertientes: Provoca precipitaciones orográficas y efecto foëhn. Las laderas de barlovento (orientadas al viento) reciben precipitaciones orográficas, mientras que las de sotavento (contrarias al viento) experimentan recalentamiento. Las vertientes de solana (orientadas al sol) son más cálidas que las de umbría.

1.2. Factores Termodinámicos

Son los responsables de la circulación atmosférica, que determina los tipos de tiempo y clima. Esta circulación está regida en altura por la corriente en chorro (jet stream) y, en superficie, por los centros de acción, las masas de aire y los frentes.

A) La Circulación en Altura: La Corriente en Chorro (Jet Stream)

El jet stream es una corriente tubular que circula de oeste a este entre 9 y 11 km de altitud, entre la tropopausa polar y la tropical. Separa las bajas presiones en altura sobre el polo de las altas presiones tropicales.

Descubierta durante la II Guerra Mundial, circula a unos 150 km/h, condicionando el tiempo en superficie. Cuando su velocidad supera los 150 km/h, se sitúa más al norte, coincidiendo con el Frente Polar. Al reducirse la velocidad, se ondula, formando crestas (altas presiones) y vaguadas (bajas presiones). Las crestas se desplazan al norte, permitiendo la entrada de aire tropical, mientras que las vaguadas se desplazan al sur, permitiendo la llegada de aire polar.

En invierno, el jet stream circula más al sur y afecta a España. En verano, se desplaza al norte, excepto a finales de verano o principios de otoño, cuando una vaguada puede provocar gotas frías en el Levante (lluvias torrenciales).

B) La Circulación en Superficie: Centros de Acción, Masas de Aire y Frentes

Centros de Acción: Son áreas de altas (anticiclones) y bajas presiones (borrascas). La presión atmosférica se mide en milibares (mbar) o hectopascales (hPa) con un barómetro. Las isobaras representan líneas de igual presión en los mapas del tiempo. La presión normal se sitúa en 1016 mbar.

Anticiclones: Áreas de altas presiones (>1016 mbar). El viento gira en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte, de arriba hacia abajo, generando tiempo estable.
Borrascas: Zonas de bajas presiones (<1016 mbar). El viento gira en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio norte, de abajo hacia arriba, provocando tiempo inestable.

Los centros de acción pueden ser:

Térmicos: Se originan por variaciones térmicas y desaparecen al cesar estas condiciones. Los anticiclones térmicos se forman por enfriamiento del aire en contacto con el suelo, mientras que las borrascas térmicas se forman por calentamiento.
Dinámicos: Son móviles y permanentes, originados por las crestas y vaguadas del jet stream.

Los centros de acción que afectan a España incluyen el anticiclón de las Azores, los anticiclones polares atlánticos, el anticiclón escandinavo, y los anticiclones térmicos europeo y peninsular. Las borrascas más influyentes son la de Islandia y la del Golfo de Génova, además de las del Atlántico este, Mar del Norte, y las térmicas del Norte de África, Europa y la Península.

Masas de Aire: Porciones de aire con características homogéneas de temperatura, humedad y presión, adquiridas en su región de origen. España recibe aire ártico (A), polar (P) y tropical (T), que pueden ser marítimas (m) o continentales (c). Se clasifican en Ac, Am, Pc, Pm, Tc y Tm.
Frentes: Superficies que separan masas de aire con características distintas. El Frente Polar, que separa las masas de aire tropical y polar, es el que más afecta a España, provocando precipitaciones.

2. Elementos del Clima

Son los componentes observables y medibles de la atmósfera, condicionados por los factores climáticos:

Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre. En España supera las 2000 horas de sol al año, siendo menor en la cornisa cantábrica y mayor en el sureste peninsular, Extremadura, valle del Guadalquivir y Canarias.
Nubosidad: Cobertura del cielo por nubes. Es mayor en la cornisa cantábrica y menor en el valle del Guadalquivir, costa suratlántica peninsular y algunas áreas de Canarias.
Temperatura, amplitud térmica y heladas: Grado de calor del aire, medido en grados centígrados (ºC) con un termómetro. Se representa mediante isotermas. Depende de la latitud, la influencia del mar y la altitud. La amplitud térmica anual es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío. Las heladas ocurren cuando la temperatura baja de 0ºC.
Humedad, niebla y calima: Cantidad de vapor de agua en el aire. La niebla es la suspensión de gotas de agua que limitan la visibilidad a menos de un kilómetro. La calima es una bruma seca con polvo en suspensión.
Presión y viento: La presión atmosférica es el peso del aire. El viento es el movimiento horizontal del aire, desde las altas a las bajas presiones.
Precipitación: Agua que cae a la superficie terrestre desde las nubes, en forma líquida o sólida. Se mide con el pluviómetro en milímetros (mm) o litros por metro cuadrado. Se representa con isoyetas.
Evaporación, evapotranspiración y aridez: La evaporación es el paso del agua a vapor. La evapotranspiración es la pérdida de humedad por insolación y transpiración de las plantas. La aridez es la insuficiencia de agua.

3. Tipos de Tiempo en España

La circulación atmosférica da lugar a la sucesión de los tipos de tiempo.

Invierno: Predomina el tiempo anticiclónico frío y seco, condicionado por anticiclones térmicos y polares atlánticos. El descenso del jet stream y del anticiclón de las Azores permite la llegada del frente polar y borrascas atlánticas.
Verano: Domina el tiempo anticiclónico seco y caluroso, causado por el anticiclón de las Azores y el anticiclón continental del norte de África. Pueden ocurrir tormentas por calentamiento del suelo o penetración de aire frío en altura.
Otoño y primavera: Tiempo variable, con situaciones anticiclónicas y precipitaciones ligadas a borrascas atlánticas, viento mediterráneo y gotas frías.
Canarias: El tiempo normal es estable, determinado por el anticiclón de las Azores y los alisios del NE. En invierno puede llegar aire polar marino, y en verano, aire sahariano.

Tipos de tiempo específicos:

Tiempo del norte (ola de frío).
Tiempo del NE (muy frío y seco).
Tiempo del oeste (paso de frentes).
Tiempo del SO o del Sur (temporal en el SO o sur).
Tiempo del este (temporal en Levante).
Gota fría (precipitaciones intensas).
Tiempo cálido y estable.
Ola de calor.
Tiempo tormentoso de verano.

4. Tipos de Clima en España

En España se distinguen varios tipos de clima: oceánico, mediterráneo (marítimo, continental y árido), de montaña y subtropical (Canarias).

4.1. Clima Oceánico

Abarca la cornisa cantábrica y Galicia.

Precipitaciones: Abundantes (>800 mm anuales), regulares y suaves, con más de 150 días de lluvia al año. Máximo en invierno u otoño-invierno, mínimo en verano.
Temperaturas: Amplitud térmica baja en la costa y moderada hacia el interior. Verano fresco (<22ºC) e invierno moderado (6ºC-10ºC) en la costa. En el interior, el invierno puede ser frío (<6ºC).

4.2. Clima Mediterráneo

Comprende el territorio peninsular al sur de la zona oceánica, Baleares, Ceuta y Melilla.

Precipitaciones: Moderadas o escasas (<800 mm anuales), irregulares y tormentosas. Verano seco. Máximos en otoño y primavera, excepto en zonas abiertas al Atlántico (invierno).
Temperaturas: Varían con la latitud y la distancia al mar.

4.2.1. Clima Mediterráneo Marítimo

Incluye la costa mediterránea peninsular (excepto el SE), la costa suratlántica, Baleares, Ceuta y Melilla.

Precipitaciones: Moderadas o escasas (800-300 mm anuales). Más abundantes en la costa suratlántica (variedad suboceánica en Huelva-Cádiz, máximo en invierno). En la costa mediterránea, máximo en otoño (tormentas y gota fría).
Temperaturas: Amplitud térmica moderada (12ºC-15/16ºC). Verano caluroso (≥22ºC) e invierno suave (≥10ºC).

4.2.2. Clima Mediterráneo Continentalizado

Abarca el interior peninsular, excepto la zona media del valle del Ebro.

Precipitaciones: Moderadas o escasas (800-300 mm anuales). Más abundantes en el sector occidental (máximo en invierno). En el centro peninsular y el Ebro, máximo en primavera y otoño.
Temperaturas: Amplitud térmica alta (>16ºC).
Submeseta norte, altas de Guadalajara, Teruel y Cuenca: veranos frescos (<22 ºC) e inviernos fríos (<6 ºC).
Submeseta sur y bordes del valle del Ebro: veranos calurosos (≥22 ºC) e inviernos fríos.
Extremadura e interior andaluz: veranos muy calurosos e inviernos moderados (6 ºC-10 ºC).

4.2.3. Mediterráneo Subdesértico

Comprende el SE peninsular y la zona media del Valle del Ebro.

Precipitaciones: Muy escasas (300-150 mm.).
En el SE, la aridez se debe a las Cordilleras Béticas y a las masas de aire norteafricanas.
En la zona media del valle del Ebro, la aridez se debe a las barreras montañosas (Pirineos, Sistema Ibérico, Cordillera Costero Catalana).
Temperaturas: Varían con la latitud y la distancia al mar.
Estepa cálida de la costa del SE: temperatura media anual en torno a 17-18 ºC e inviernos muy suaves (≥10 ºC).
Estepa fría de La Mancha, Albacete y valle del Ebro: temperaturas inferiores a 17ºC, con inviernos entre 6-10ºC o más fríos.

4.3. Clima de Montaña

Se localiza en zonas a más de 1000 m de altitud.

Precipitaciones: Muy abundantes (>1000 mm anuales).
Temperatura: Media anual inferior a 10ºC, con inviernos fríos (algún mes por debajo de 0ºC, con nevadas).
Montañas en área oceánica (Pirineos, cordillera Cantábrica, macizo Galaico-Leonés): precipitación muy abundante, sin meses secos y verano fresco.
Montañas en área mediterránea: menos precipitaciones, con uno o dos meses secos en verano. En las Béticas, las precipitaciones pueden ser inferiores a 1000 mm y los meses secos pueden llegar a cuatro.

4.4. Clima Subtropical de Canarias

Condicionado por:

Situación meridional, cerca del Trópico de Cáncer. El anticiclón de las Azores y los alisios del NE aportan vientos frescos.
Corriente fría de Canarias: enfría el agua superficial y aporta viento más fresco en verano.
Relieve: provoca precipitaciones y nubosidad en las vertientes de barlovento, y sequía en sotavento.

Zonas:

Zonas bajas: precipitaciones escasas (300-150 mm anuales), especialmente en las islas orientales. Temperaturas cálidas (≥17ºC todo el año), con amplitud térmica muy baja.
Zonas medianas: precipitaciones de 600-1500 mm en las vertientes de barlovento. En zonas elevadas de Tenerife o La Palma puede nevar en invierno, y la temperatura media anual baja de 10ºC por encima de 1500 m.

Glosario de Términos

Amplitud u oscilación térmica: Diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y del mes más frío.
Anticiclón: Zona de altas presiones (≥1016 mb) rodeada de bajas presiones.
Barlovento: Ladera montañosa orientada a la dirección del viento.
Borrasca: Zona de bajas presiones rodeada de altas presiones.
Clima: Sucesión de tipos de tiempo o ponderación de datos meteorológicos en una zona geográfica determinada, durante un período de tiempo medio de 30 años.
Continentalidad: Características climáticas determinadas por la disminución de la influencia marítima.
Corriente en chorro o “Jet Stream”: Corriente tubular que circula en el Hemisferio Norte de Oeste a Este a unos 9-10 km de altura.
Efecto Foëhn: Fenómeno meteorológico con llegada de aire caliente que deja precipitaciones en barlovento y sequedad en sotavento.
Frente polar: Zona de contacto entre la masa de aire polar y la masa de aire tropical.
Gota fría: Masa de aire frío aislada, rodeada de masas de aire más cálidas, que provoca lluvias torrenciales.
Gradiente térmico: Descenso de la temperatura 0,6ºC cada 100 metros de ascenso.
Insolación: Cantidad de horas de sol que recibe una zona.
Precipitación: Caída de agua, nieve, granizo, etc., sobre la superficie terrestre.
Presión Atmosférica: Peso del aire por unidad de superficie.
Sotavento: Vertiente de una montaña orientada al sentido contrario a la dirección del viento.
Temperatura atmosférica: Temperatura alcanzada por el aire.
Tiempo: Estado de la atmósfera en un lugar y un día determinado.