La población se distribuye de manera muy desigual por el mundo, dos tipos de factores

Físicos o naturales y humanos.
naturales son: – El clima, ya que el frío o el calor excesivo dificultan los asentamientos humanos, la aridez acusada o la humedad muy abundante propician la aparición de zonas como las polares, tropicales, desiertos, selvas o zonas templadas, que influirán decisivamente sobre los territorios en los que se asienta la población. – La altitud es otro factor, ya que mientras que las zonas montañosas elevadas están casi despobladas el litoral costero está, por el contrario, sumamente poblado. – los suelos son el tercer factor, porque de la riqueza edáfica, es decir, de la fertilidad del suelo, dependerá en buena medida la existencia de una baja o alta densidad. Así en los valles fluviales, esa fertilidad equivale a un elevado nivel de superpoblación, es el caso de los valles. Los factores humanos son  tres:
los históricos, pues aquellos lugares en los que se inició la civilización, como la Europa Mediterránea, Oriente Medio, China, India, Egipto o Anatolia, poseen una elevada densidad. Los factores tecnológicos influyen en segundo lugar, es el caso de la Revolución Agrícola durante el Neolítico, o la Revolución Industrial y de los transportes a partir del Siglo XVIII, que permiten los asentamientos en variadas localizaciones. Los movimientos migratorios son el tercer factor decisivo, como es el caso de las migraciones desde Europa hacia América, principalmente en los siglos XIX y XX, o como ocurre en la actualidad en las migraciones que se dirigen desde el sur hacia el norte.

Reparto de la población en el mundo es muy desigual. Podemos distinguir claramente dos zonas, aquellas en las que existen grandes concentraciones, y aquellas otras que están prácticamente vacías. Entres las primeras destacan cuatro: –
Asía Oriental, que solo con el 3% de la superficie mundial engloba a la cuarta parte de la población del planeta. En ella se concentran más de 1.600 millones de personas, y destacan países como China con 1.350 millones, Japón con 130 o las dos Coreas con 75.
– Asía Meridional solo ocupa el 2% de la superficie del planeta, sin embargo en ese reducido espacio vive el 28% de la población mundial, son más de 1.800 millones de habitantes que se concentran en India (1.100), Indonesia (230), Pakistán (160), Bangla Desh (150), Vietnam y Filipinas, entre 80 y 85 millones cada uno. – En Europa vive el 11% de la población del mundo (730 millones) en solo el 4% de superficie, en especial en Rusia, 150 millones, Alemania con 80 y Reino Unido, Italia y Francia con unos 60 cada uno. – Finalmente en el nordeste de Norteamérica vive el 5% de la población del mundo en solo el 1% del territorio, es decir unos 300 millones, de ellos 270 en Estados Unidos y 30 en Canadá.
Los vacíos demográficos ocupan una superficie mucho mayor y son de tres tipos: – Las zonas frías, que ocupan el 20% de la superficie de la Tierra y en ellas solo vive un millón de habitantes, es decir, el 0.02% de la población del planeta. Son territorios gélidos y vacíos como la Antártida, con unos mil habitantes en 14 millones de kms², Groenlandia, las islas existentes alrededor del Polo Norte o en las zonas de las altas montañas. – Las zonas desérticas son también muy extensas, pues ocupan el 13% del total mundial, pero en ellas solo habita el 0.01% de la población mundial, es decir, medio millón de personas que se concentran en los oasis existentes en el Sáhara, Gobi, la península arábiga, Atacama, Namibia, Kalahari, Thar, en el Gran Desierto Australiano de Victoria, etc.  – Por último, en las zonas ecuatoriales y húmedas solo vive el 0.2% de la población, lo que supone unos 13 millones de habitantes dispersos por un enorme territorio que abarca el 17% de la superficie del planeta en lugares como la Amazonía, la cubeta del Congo, Borneo, Nueva Guinea, las islas del Pacífico, etc.

Distribución por continentes

Asía, con 4.130 millones de habitantes, lo que supone el 60.4% del total mundial en una superficie de 44 millones de kms², y por tanto una densidad de 94 hab/km².
África concentra más de mil millones de personas (el 15% del total mundial) en 30 millones de km², lo que supone una densidad de 34 hab/km². La población se concentra en el Magreb, el valle del Nilo, Sudáfrica y el Golfo de Guinea, en especial en la costa nigeriana.
Europa posee unos 730 millones de habitantes, es decir, el 10.6% de la población mundial, en solo diez millones y medio de kms², lo que arroja una densidad de casi 70 hab/km². Es el segundo continente con mayor densidad, pero al contrario que en el resto, su población está bastante bien repartida por el territorio.
América del Sur posee una población de cerca de 400 millones de habitantes, es decir, casi el 6% del total mundial, en 17 millones y medio de kms², lo que da una densidad de 23 hab/km². Se caracteriza por una acusada macrocefalia urbana en las capitales y por la acumulación de población en las zonas del litoral.
América del Norte, en la que se incluye también Centroamérica y el Caribe, alberga a 540 millones de personas (el 8% de la población mundial) en más de 23 millones de kms², con una densidad de 23.5 hab/km². Esta se concentra en especial en la gran megalópolis urbana que va desde Boston a Washington, en la regíón en torno a los Grandes Lagos y el sureste de Canadá y en el altiplano mexicano.
Oceanía tiene 35 millones de habitantes (es decir, solo el 0.5% de la población del mundo) en ocho millones y medio de kms². Ello representa una densidad muy baja, de poco más de cuatro hab/km². Esto supone un total para la población mundial de unos 6.850 millones de habitantes a mediados del año 2010, lo que da una densidad media de casi 55 hab/km².