El relieve está en continuo cambio a una velocidad muy lenta, como resultado de la acción de dos tipos de energía:

• Energía interna: la que contiene el planeta en su interior desde que se formó hace 4.600 millones de años. Crea relieve mediante procesos endógenos.
• Energía solar: provoca los movimientos de la atmósfera y de la hidrosfera, y desencadena procesos geológicos exógenos que destruyen (erosionan) el relieve.

Dinámica de la Atmósfera

La energía solar es la que hace circular el aire mediante un mecanismo de tres procesos:

1. El Sol calienta la superficie del planeta y esta calienta el aire en contacto con ella.
2. Este aire caliente se hace menos denso y, por lo tanto, asciende hasta zonas más frías.
3. Mientras el aire se enfría y desciende, otras masas de aire vienen a rellenar el «vacío» que dejó la masa que ascendió.

Los ascensos y descensos de masas de aire provocan cambios en la presión atmosférica y generan:

• Borrascas (B roja): zonas de bajas presiones que se forman cuando el aire caliente asciende. Implican tiempo inestable.
• Anticiclones (A azul): zonas de altas presiones que se crean cuando el aire desciende. Implican tiempo estable y soleado.

Dinámica de la Hidrosfera

La energía solar provoca cambios en la hidrosfera, como los del ciclo del agua. Hay dos caminos:

Ascenso:

• Evaporación: el aire se carga de vapor de agua procedente del calentamiento de ríos, lagos y océanos, y de la transpiración de las plantas.
• Formación de nubes: si el aire húmedo se enfría, el vapor de agua se condensa formando gotitas que crean nubes.

Descenso:

• Precipitación: si el enfriamiento de las nubes es considerable, las gotas se unen y terminan precipitando en forma de lluvia, granizo o nieve.
• Acumulación de agua: al caer, el agua tiene dos caminos:
  • Escorrentía: cuando el agua resbala por la superficie formando ríos y lagos que normalmente terminan en el mar.
  • Infiltración: cuando el agua se infiltra en el terreno formando acuíferos.

Representación del Relieve

Los mapas son imprescindibles en nuestra sociedad, ya que nos permiten delimitar países, viajar o situar recursos naturales como el agua o el petróleo, etc.

Mapas Topográficos

Son una representación a escala de una parte del terreno donde aparecen valles, ríos, montañas, etc.

• Escala: es la relación entre el tamaño del mapa y el tamaño real de la superficie.
• Orografía: el relieve viene representado por curvas de nivel, que son líneas imaginarias que unen puntos de igual altitud. La altitud de cada nivel se llama cota.
• Orientación: los mapas siempre deben indicar el norte. Una de las maneras más frecuentes de indicar direcciones es la rosa de los vientos.
• Toponimia: es el conjunto de nombres de los lugares.
• Construcciones humanas: aparecen siempre en rojo y en negro, y señalan edificios, carreteras, ferrocarriles, etc.

Rocas de la Corteza Terrestre

Rocas Endógenas

Generadas por procesos geológicos endógenos.

Rocas Magmáticas o Ígneas

Se forman al enfriarse el magma y solidificarse.

• Rocas Plutónicas: si se solidifican en profundidad, suelen presentar cristales grandes (granito, peridotita, sienita).
• Rocas Volcánicas: si se enfrían al salir por el volcán, lo hacen muy rápidamente. Normalmente no presentan cristales (andesita, basalto, pomez).

Rocas Metamórficas

Son rocas que se han formado mediante un proceso de transformación de rocas ya existentes llamado metamorfismo, debido a grandes tensiones o temperaturas (pizarra, gneis, cuarcita y mármol).

Rocas Exógenas

Se forman en la superficie terrestre debido a procesos geológicos exógenos por la transformación de sedimentos.

Rocas Sedimentarias

Se producen cuando distintos materiales sueltos se transforman debido a su peso. Gravas → conglomerado; arenas → arenisca; arcilla → arcillita; limo → limo. Otros ejemplos son:

• Caliza: importante en construcción.
• Dolomía: para hacer asfaltos, plásticos, etc.
• Yeso: se forma por evaporación de sulfatos. Almería posee enormes canteras de yeso.
• Sal: se forma al evaporarse agua (H₂O) con NaCl.

Glosario de Términos en Inglés

• Weather: tiempo atmosférico
• Hail: granizo
• Sand: arena
• Marble: mármol
• Sandstone: arenisca
• Sleet: aguanieve
• Surface runoff: escorrentía
• Overcast: cubierto
• Towards: hacia
• Gather: juntar
• To land: aterrizar
• Clay: arcilla
• To melt: derretirse

Dinámica de la Hidrosfera en Inglés

Hydrosphere dynamics: the irregular warming of the atmosphere generates air masses that move and are responsible for numerous phenomena in hydrosphere dynamics, such as the formation of clouds and precipitation.

Water Cycle: The water on the Earth moves continually. The most important movement of water is the water cycle.

• Surface water evaporates:
  • The sun heats and evaporates the water in rivers, lakes and oceans (evaporation).
  • Animals and plants transpire and release water vapour into the atmosphere (transpiration).
• Water vapour rises and forms clouds: when water vapour in the air rises, it cools down and condenses, forming clouds.
• Formation of precipitation: when the drops of water in clouds cool down, they fall to the Earth in the form of precipitation (rain, snow or hail).
• Water circulates throughout the surface of the Earth:
  • Surface run-off: Water runs down the slopes of mountains, first in small quantities then in streams and large rivers which flow into the oceans.
  • Groundwater: some of the rain water filters into the ground, forming groundwater that can accumulate in aquifer rocks. Sometimes this water returns to the surface of the Earth as a spring.