La Primera Revolución Industrial

Gran Bretaña: Pionera de la Primera Revolución Industrial

Inglaterra fue el primer país en experimentar la Revolución Industrial. Las causas son multifactoriales y no se pueden determinar con absoluta precisión. Sin embargo, entre ellas destacan: la abundancia de recursos como el carbón, condiciones geográficas que facilitaban un transporte económico, un sistema político representativo que protegía la propiedad privada y una activa burguesía comercial. Además, se mantuvo un crecimiento económico previo.

Factores Clave de la Revolución Industrial en Gran Bretaña

1. Demografía

La población inglesa, que crecía desde el siglo XV, experimentó un crecimiento mucho más intenso durante la Revolución Industrial en comparación con el resto de Europa y del mundo. Esto se debió a factores económicos, mejoras en higiene y medicina, y variaciones en las tasas de natalidad y mortalidad. Se pueden distinguir dos fases:

• 1ª fase: Descenso constante de la mortalidad y aumento sostenido de la natalidad.
• 2ª fase: Desaceleración del crecimiento debido a la caída de ambas variables (especialmente la mortalidad).

2. Crecimiento Económico y Cambio Estructural

El crecimiento inicial fue moderado y gradual. El sector industrial fue el más dinámico, seguido por los servicios, mientras que el sector agrícola creció a un ritmo menor. Se caracteriza por un crecimiento lento, pero una rápida industrialización.

3. Cambios en la Agricultura

Se produjeron transformaciones significativas:

• Cambios técnicos:
  • Aumento del área de cultivo efectivo (eliminación del barbecho).
  • Intensificación de cultivos y aumento del ganado.
  • Introducción de plantas nitrogenantes para mejorar la alimentación del ganado.
  • Mejora de los útiles de labranza.
• Cambio institucional: Cercamientos y privatización de tierras comunales, concentración de parcelas y redefinición de los derechos de propiedad y explotación de la tierra.
• Cambio organizativo: Surgimiento de explotaciones capitalistas con tres clases: propietario (recibe la renta de la tierra), gran arrendatario (organiza la producción para el mercado) y asalariado.

Estos cambios incrementaron la productividad y la producción agrícola.

4. Cambios en la Industria

Hubo cambios técnicos y organizativos (aparición de la fábrica) y un aumento en la rentabilidad de la inversión. Los sectores clave fueron la industria textil y la siderurgia, aunque persistió la industria tradicional (lana, etc.).

• Industria Textil Algodonera: La manufactura textil principal era la lana. La fibra de algodón, más resistente, impulsó la aplicación de tecnología:
  • Lanzadera volante de Key.
  • Spinning-jenny de Hargreaves.
  • Water-frame de Arkwright.
  • Mule de Crompton.

  Estas invenciones aumentaron la productividad, redujeron costes y precios.

• Industria Siderúrgica: Se sustituyó el carbón vegetal por el carbón mineral, y se introdujeron máquinas en el proceso:
  • Fusión (Darby).
  • Pudelado y laminado (Cort).

  La producción de hierro se multiplicó por diez.

• Nueva Energía: El Vapor: La máquina de vapor de Watt, más eficiente que las anteriores, impulsó la producción. Sin embargo, presentaba problemas de centralización e indivisibilidad.

5. El Sector Exterior

El comercio creció intensamente, superando el crecimiento de la población y la renta nacional. Inglaterra se convirtió en una economía abierta (33% del comercio mundial). Se modificaron los circuitos comerciales, con Inglaterra como centro de una red comercial. Las exportaciones de productos domésticos superaron a las reexportaciones. La balanza comercial británica, deficitaria, se compensaba con la balanza de servicios y transferencias. El desarrollo comercial se asoció estrechamente a la industrialización.

6. Transportes

La mejora de los transportes contribuyó al crecimiento del comercio interior. Se amplió la red de carreteras y se construyeron canales («fiebre de los canales») que conectaban vías fluviales y puertos, creando una infraestructura de transporte interior que redujo costes. El ferrocarril (1830, primera línea férrea pública Liverpool-Manchester) impulsó aún más la industria. Fue construido por empresas privadas con poca intervención estatal.

7. El Estado

Existía una tradición de intervencionismo estatal en el mercantilismo. En el siglo XIX, el Estado liberal fue escasamente intervencionista. En cuanto a la política comercial, se adoptó el proteccionismo durante la Revolución Industrial y, posteriormente, el librecambismo.