Datación de Rocas y Fósiles en Geología

Uno de los objetivos principales de la geología es la datación de rocas y fósiles. Datar implica situar en el tiempo un suceso determinado. Existen dos tipos principales de datación:

• Datación absoluta: Asigna una fecha concreta a los acontecimientos geológicos.
• Datación relativa: Ordena los acontecimientos desde los más antiguos a los más modernos.

Método Radiométrico en la Datación Absoluta

El método más empleado en la datación absoluta es el método radiométrico. Sin embargo, presenta algunos inconvenientes:

• Se aplica casi exclusivamente a rocas magmáticas.
• Es un proceso costoso.
• Existe un margen de error inherente.

Principios de Datación Relativa

La datación relativa se basa, principalmente, en el principio de superposición de estratos. Este principio establece que, en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias, las capas más antiguas se encuentran en la base y las más jóvenes en la parte superior. No obstante, cuando la posición original de los estratos se ha modificado, se aplica el principio de superposición de acontecimientos.

Importancia de los Fósiles en Geología

Los fósiles son elementos cruciales en geología, ya que proporcionan dos tipos de información fundamental:

• Información temporal: Los fósiles aparecen en rocas de un período geológico específico.
• Información paleoecológica: Permiten determinar las características del medio en el que vivieron los organismos.

Fósiles Guía

Un tipo particular de fósil es el fósil guía. Se trata de especies que existieron durante períodos cortos de la historia de la Tierra, pero que colonizaron áreas extensas. Estos fósiles son especialmente útiles para la datación relativa.

Cambios en la Tierra a lo Largo del Tiempo

La Tierra ha experimentado diversos cambios a lo largo de su historia:

• Climáticos: Alternancia entre etapas cálidas y frías (glaciaciones).
• Eustáticos: Variaciones en el nivel del mar.
• Paleogeográficos: Cambios en la distribución de continentes y océanos debido al movimiento de las placas tectónicas.
• Biodiversidad: Fluctuaciones en el número de especies, incluyendo extinciones masivas y períodos de diversificación.

Teorías Sobre los Cambios Terrestres

Existen diversas teorías que explican los cambios en la Tierra:

• Catastrofismo: Propuesta por Cuvier, postula la existencia de catástrofes repentinas que modificaron drásticamente el aspecto terrestre en cortos períodos.
• Gradualismo: Propuesta por Charles Lyell, defiende que los cambios son el resultado de procesos lentos y graduales que actúan durante millones de años.
• Neocatastrofismo: Combina elementos de las dos teorías anteriores, sugiriendo que la Tierra cambia mediante procesos lentos y graduales, interrumpidos por eventos catastróficos ocasionales.

Historia de la Tierra: Eones, Eras y Períodos

La historia de la Tierra se divide en eones, que a su vez se subdividen en eras, y estas en períodos.

Teoría Nebular: Origen del Sistema Solar

La teoría más aceptada sobre la formación del Sistema Solar es la teoría nebular. Según esta teoría, el Sistema Solar se originó a partir de una nube de gas y polvo (nebulosa) generada por la explosión de una estrella masiva. Esta teoría se sustenta en las siguientes observaciones:

• Los planetas giran alrededor del Sol en el mismo sentido.
• Los planetas interiores son densos y ricos en metales.
• Los planetas exteriores son gigantes y gaseosos.
• El Sol gira sobre sí mismo en el mismo sentido que los planetas.

Eones de la Historia de la Tierra

Hádico (4500 – 3800 millones de años)

• Diferenciación de las capas de la Tierra (núcleo, manto y corteza).
• Formación de la atmósfera primitiva y los océanos. La intensa actividad volcánica liberó gases como metano, azufre y CO2, creando una atmósfera reductora. La condensación del vapor de agua dio origen a los océanos.

Arcaico (3800 – 2500 millones de años)

• Cese del bombardeo intenso de meteoritos.
• Inicio de la tectónica de placas.
• Formación de la atmósfera oxidante debido a la actividad de las cianobacterias, que liberaron oxígeno. La presencia de oxígeno permitió la aparición de los primeros microorganismos.

Proterozoico (2500 – 542 millones de años)

• Período de intenso frío (glaciaciones).
• Reunión de los continentes en un supercontinente llamado Rodinia.

Fanerozoico (542 millones de años – actualidad)

Eras del Fanerozoico

• Paleozoico (542 – 251 millones de años)

  • Aparición de organismos con exoesqueleto.
  • Reorganización continua de los continentes. Esto ocurre en todos los períodos del Paleozoico (Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero y Pérmico).
  • Fósiles característicos del Paleozoico:
    • Trilobites: Artrópodos marinos con exoesqueleto de quitina. Sus huellas se denominan crucianas.
    • Graptolites: Organismos marinos coloniales.
    • Helechos gigantes: Destaca Lepidodendron.
    • Peces acorazados: Primeros peces en aparecer.

• Mesozoico (251 – 65 millones de años)

  • Fragmentación de Pangea y formación de los continentes actuales.
  • Época cálida sin glaciaciones.
  • Dos grandes extinciones masivas, una de ellas la de los dinosaurios (límite Cretácico-Terciario) y la extinción permotrásica, posiblemente causadas por impactos de meteoritos. Estos eventos ocurrieron durante los períodos del Mesozoico (Triásico, Jurásico, Cretácico).
  • Fósiles característicos del Mesozoico:
    • Ammonites: Moluscos cefalópodos nadadores con concha espiral dividida en cámaras.
    • Belemnites: Moluscos cefalópodos con concha alargada.
    • Reptiles: Dominaron la Tierra durante el Mesozoico, incluyendo los dinosaurios.

• Cenozoico (65 millones de años – actualidad)

  • Continúa la dispersión de los continentes.
  • Formación de grandes cadenas montañosas como los Alpes, Andes, Himalaya y Pirineos.
  • Enfriamiento del clima.
  • Aparición y diversificación de mamíferos, aves y angiospermas (plantas con flores). Estos eventos se desarrollaron durante los períodos del Cenozoico (Terciario y Cuaternario).
  • Fósiles característicos del Cenozoico:
    • Nummulites: Foraminíferos con caparazón circular y aplanado.
    • Micromamíferos: Similares a los roedores actuales.
    • Mesohippus: Antepasado del caballo con tres dedos en cada pata.
    • Smilodon: Felino con grandes colmillos, conocido como «dientes de sable».