Conceptos Fundamentales de Hidrología

Acuífero: Formación geológica que permite la circulación o el almacenamiento de agua subterránea por sus poros o grietas. El nivel superior del agua subterránea se denomina nivel freático.

Caudal: Volumen de agua que fluye por el cauce de un río. Puede ser:

• Absoluto: Cuando se mide el volumen de agua que corre en un momento determinado (m³/segundo).
• Relativo: Cantidad de agua recogida en relación con la superficie de la cuenca hidrográfica a la que pertenece (litros/km²).

Cuenca hidrográfica: Espacios cuyas aguas confluyen a través de escorrentías, riachuelos, afluentes, etc., a un río principal.

Escorrentía: Corriente superficial de agua proveniente de las precipitaciones. Su fuerza depende de la pendiente, el grado de permeabilidad del suelo, la existencia o no de una cubierta vegetal y el inicio de evaporación.

Estación de aforo: Instalaciones (fijas o no) destinadas a medir el caudal de un río (caudal circulante de agua en el punto donde se encuentra la estación de aforo) o embalse.

Estiaje: Nivel mínimo de agua en un sistema hídrico (río, embalse, etc.).

Plan Hidrológico Nacional: Normativa de ámbito estatal que regula todo lo relativo a los recursos hídricos de España, partiendo de las diferentes realidades en cuanto a necesidades hídricas existentes. Su objetivo es establecer criterios claros de coordinación en cuanto al uso del agua se refiere (incluidas las subterráneas) a través de las distintas confederaciones hidrográficas españolas.

Régimen fluvial: Promedio de caudal de agua que lleva un río en un momento determinado (un mes, un año, etc.). Su variación depende de factores como el clima, las precipitaciones, las temperaturas, el relieve, la vegetación y la acción humana. En la península puede ser: nival, pluvial, pluvio-nival y nivo-pluvial.

Trasvase: Obras hidráulicas cuya finalidad es incrementar la disponibilidad de agua en una cuenca vecina llevando allí agua. En España, destaca el trasvase desde la cuenca del río Tajo a la del río Segura.

Vertiente hidrográfica: Conjunto de ríos, con sus afluentes, que desembocan en un mismo mar. Su utilidad se debe a que integran ríos con características similares, lo que permite adoptar medidas (sobre cultivos, usos de agua, edificación de urbanizaciones, etc.) que afectan a todo el territorio perteneciente a una vertiente hidrográfica determinada. La vertiente está formada por cuencas hidrográficas.

Problemas Medioambientales y Conservación

Agujero de ozono: Zona de la atmósfera terrestre donde se producen reducciones anormales de la capa de ozono, con especial incidencia en la zona de la Antártida. Se achaca este fenómeno al aumento de la concentración de cloro y de bromo en la estratosfera debido tanto a las emisiones antropogénicas de compuestos químicos, entre los que destacan los compuestos clorofluorocarbonados (CFC) utilizados como fluido refrigerante. La capa de ozono funciona como un escudo que nos protege de la radiación UV.

Biodiversidad: Término por el que se hace referencia a la amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra, resultado de miles de millones de años de evolución según procesos naturales y también, de la influencia creciente de las actividades del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie que permiten la combinación de múltiples formas de vida, y cuyas mutuas interacciones y con el resto del entorno, fundamentan el sustento de la vida sobre el planeta.

Cambio climático: Modificación del clima con respecto al historial climático a una escala global. Tales cambios se producen sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc. En teoría, son debidos a causas naturales, aunque actualmente se utiliza en relación a causas humanas. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático usa, en efecto, el término «cambio climático» para referirse al cambio por causas humanas.

Deforestación: Proceso provocado generalmente por la acción humana, consistente en la destrucción de la superficie forestal. Está directamente relacionado con las talas realizadas por la industria maderera, para la obtención de suelo para la agricultura. Sus consecuencias son muy negativas para la vida sobre la Tierra: se pierden especies vegetales, la fauna pierde su hábitat y también puede desaparecer, y se reduce el efecto de un agente de equilibrio medioambiental como son los bosques.

Efecto invernadero: Situación que se da en el planeta de forma natural. En las últimas décadas, se ha acentuado por la actividad humana. La acumulación de emisiones de gases procedentes de la quema de combustibles fósiles crea una capa que, como el techo de un invernadero, impide salir al espacio el calor emitido por la Tierra y los océanos. Este calor se acumula y favorece el calentamiento global.

Espacio Natural Protegido: Área que posee sistemas o elementos naturales representativos, singulares, frágiles, amenazados o de especial interés ecológico, científico, paisajístico, geológico o educativo. Están delimitados y regulados por una legislación específica, con la finalidad de preservar sus valores e impedir su degradación.

Eutrofización: Proceso por el que una masa de agua, al recibir un exceso de componentes alimenticios, puede propiciar el desarrollo masivo de seres vivos grandes consumidores de oxígeno (como las algas), lo que produce la desaparición por asfixia de todos los demás seres vivos.

Lluvia ácida: Se produce cuando el óxido de azufre y los nitróxidos lanzados a la atmósfera vuelven a la superficie de la Tierra disueltos en el agua y en forma de ácido. La fuente principal de los gases contaminantes es la combustión en los vehículos con mala carburación y en ciertas industrias químicas carentes de los filtros adecuados. La lluvia ácida quema los tejidos de las plantas, destruyendo extensas masas forestales tras un proceso de acidificación del suelo. Es capaz de producir daños directos al hombre y a los animales.

Reciclaje: Proceso de separación de materiales contenidos en los residuos sólidos urbanos e industriales que se tratan para ser utilizados de nuevo: papel, vidrio, plásticos, materia orgánica, etc.

Conceptos de Pesca y Botánica

Pesca de bajura: Se realiza en las proximidades de la costa utilizando pequeñas embarcaciones, generalmente con métodos artesanos y normalmente durante el día.

Caducifolio: Plantas, normalmente árboles y arbustos, que pierden sus hojas durante una parte del año, por ejemplo, el haya y el roble.

Endemismo: Cuando una especie animal o vegetal sólo se desarrolla en un lugar. Suelen ser seres residuales que en otros tiempos tuvieron una mayor expansión geográfica o que, por vivir en una isla, no tienen posibilidad de expansión.

Esclerófilo: Tipo de vegetación que posee hojas duras. El término esclerófilo proviene de los vocablos griegos *sclero* (duro) y *phyllon* (hoja). Las plantas esclerófilas se hallan en todo el mundo, pero son típicas de Australia. También se encuentran en los bosques mediterráneos que cubren la Cuenca del Mediterráneo.

Garriga: Formación vegetal menos densa que la maquia, resultado de la degradación de la encina y el roble en suelos calizos. Está formada por especies resistentes a las altas temperaturas y largos periodos de estiaje.

Landa: Formación arbustiva compuesta por brezo, tojo y helecho principalmente. Se forma por la degradación del bosque atlántico.

Maquia: Formación vegetal densa, de suelos silíceos, formada por especies perennes adaptadas a las altas temperaturas, como las que se dan en el verano del clima mediterráneo. En general, suele ser el resultado de la degradación de bosques de robles o encinas.

Perennifolio: Plantas, normalmente árboles y arbustos, que no pierden sus hojas, como por ejemplo la encina, el alcornoque o la jara.

Sotobosque: Parte de bosque o de monte situada por debajo del nivel más alto de los árboles que conforman el bosque. Está formado por árboles jóvenes, arbustos y hierbas.

Xerófilo: Plantas adaptadas a la vida en un medio seco y, por tanto, a resistir prolongadas épocas de sequía como ocurre en el clima mediterráneo.