Hidrología y Geomorfología

Afluente: Curso de agua que desemboca en otro más importante. Su punto de unión es la confluencia. Sinónimo de tributario. En España, por ejemplo, el río Genil es afluente del Guadalquivir, o el río Sil es afluente del Miño.

Aluvión: Material fragmentario no consolidado (arena, limo, etc.) transportado por una corriente de agua y depositado formando una especie de cono o de abanico en su lecho, o cuando el depósito se encuentra ampliamente extendido, en su llanura de inundación. Un ejemplo es el río Segura en su desembocadura.

Aluvial: Perteneciente o relativo a los aluviones. Por ejemplo, los del Guadalquivir en su vega baja.

Cauce: Lecho de un río. Es el confín normal de un flujo de agua, siendo sus confines laterales las riberas. En las ramblas del sureste español es muy visible.

Caudal: Volumen de agua que discurre en un curso de agua en un lugar determinado de su recorrido. El caudal de un curso es cambiante, y esa variabilidad en el tiempo se muestra en los hidrogramas, que permiten conocer los caudales extremos (máximo y mínimo), los periodos de crecida y de descenso de las aguas. Es absoluto cuando la cantidad de agua que lleva un río se expresa en m³/s. Llamamos caudal relativo a la cantidad de agua de un curso en función de la superficie de la que procede; se expresa por la relación entre el caudal absoluto (expresado en l/m³) entre la superficie de la cuenca, expresada en km². Los ríos peninsulares presentan, en general, caudales irregulares, a excepción del Miño. El río más caudaloso de España es el río Ebro; pero si hablamos de caudal relativo, los ríos más caudalosos son los de la vertiente cantábrica, y los menos, los de la mediterránea.

Cuenca: Hablamos de cuenca oceánica cuando nos referimos a una gran depresión de forma circular u oval comprendida entre dos dorsales, en los fondos oceánicos. En cambio, cuando nos referimos a una cuenca sedimentaria, hablamos del área de sedimentación de forma cóncava rellenada por sedimentos más recientes que se amontonan en capas. Hablamos de cuenca hidrográfica cuando nos referimos al espacio geográfico que alimenta un curso de agua y que está drenado por este. La cuenca hidrográfica está delimitada por la divisoria de aguas. Por lo tanto, es un conjunto jerarquizado de una diversidad de arroyos y afluentes que se concentran en un colector general. Su acción hidrológica depende de su extensión, clima, topografía, organización de la red hidrográfica, etc. Un ejemplo de esta última sería la cuenca del Ebro.

Endorreico: Que no tiene desagüe al mar. Cuencas endorreicas son aquellas en la que los cursos de agua no tienen desagüe al mar y van a parar a lagos o lagunas interiores, o se pierden por evaporación o infiltración. Por ejemplo, las lagunas interiores de La Mancha. Lo contrario es exorreico.

Erosión: Conjunto de fenómenos exteriores a la corteza terrestre (exógenos) que contribuyen a modificar las formas creadas por los fenómenos endógenos (tectónica y vulcanismo). Existen varios tipos de erosión, como la causada por el agua, el viento o el hielo.

Estiaje: Nivel más bajo o caudal mínimo que en ciertas épocas del año tienen las aguas de un río a causa de la sequía. Es típico en medios subdesérticos y en ríos como el Segura. No depende solamente de la escasez de precipitaciones, sino también de la insolación y de la evapotranspiración.

Exorreico: Que tiene desagüe al mar u océano. Lo contrario de endorreico.

Meandro: Un trazado fluvial que se aparta, sin motivo aparente, de su dirección de escorrentía, para volver a ella después de describir una curva pronunciada. Destacan los meandros del Guadiana en la penillanura extremeña.

Rambla: Lecho o curso de agua generalmente seco, en un área árida, que ocasionalmente conduce un torrente de corta duración después de precipitaciones abundantes, pudiendo producir avenidas catastróficas. Se localizan en el sureste español, como pasa con la rambla del Xicamo en Mula.

Régimen fluvial: Fluctuación estacional del volumen de un río. Expresa la fluencia de un río a lo largo del año. Los tipos de régimen fluvial van desde el pluvial al nival, pasando por los pluvionivales y nivopluviales. En España, son variados. A veces, los ríos, si su cuenca fluvial es muy extensa, suelen tener regímenes fluviales complejos. En España es normal que el mínimo se presente en el verano para los ríos de régimen pluvial, mientras que para los de régimen nival, el máximo suele ser en primavera-verano, a causa de la fundición de las nieves. El río Miño es pluvial, por ejemplo.

Vegetación y Suelos

Alcornoque: Árbol perennifolio de una altura de 8 a 10 metros. El tronco, de madera durísima, está cubierto por una corteza muy gruesa (corcho), que es motivo de una importante industria. En España se localiza en el occidente peninsular. Es uno de los componentes típicos del bosque mediterráneo. Resiste menos el frío que la encina y necesita de un aporte mayor de humedad. Su aprovechamiento sostenible favorece la aparición de sistemas adehesados de gran valor ecológico.

Encina: Formación climática y potencial de bosque más extensa de España. Forma el denominado bosque esclerófilo mediterráneo. Es un árbol perennifolio, especie que crece lentamente y tarda varios siglos en lograr su techo de altura (20 m), pudiendo llegar a tener hasta 11 m de diámetro. Cultivadas, las encinas se mantienen generalmente en las dehesas, en las que se aprovechan sus bellotas para alimentar al ganado y su leña para hacer un excelente carbón. Su mayor concentración se da en el Sistema Central y en Sierra Morena.

Esclerófilo: Término procedente del griego que significa “hoja dura”. Tipo de bosque, árbol o arbusto de hojas pequeñas y coriáceas que se encuentra principalmente en tierras de clima mediterráneo con veranos largos, secos y calurosos, durante los cuales las hojas coriáceas evitan la transpiración. Por ejemplo, el alcornoque. Este tipo de bosque se da, por ejemplo, en las dos submesetas.

Garriga: Vegetación de matorral perennifolio y xerofítico similar al maquis, pero menos denso y más bajo, que se encuentra sobre terrenos calizos en las áreas más secas del clima mediterráneo. Está constituido básicamente por carrascas y arbustos espinosos aromáticos. Se localiza en el área mediterránea. Normalmente es una degradación de los encinares.

Maquia: Asociación de arbustos y plantas leñosas densamente pobladas en lugares cercanos a la costa mediterránea con el ciclo principal de crecimiento en invierno. Se componen de plantas aromáticas, retamas, ericáceas, enebros y, a veces, también palmitos. Suele encontrarse en suelos silíceos, mientras que en los calcáreos destaca la garriga. Suele ser el resultado de la degradación de bosque de encinas. Pertenece al dominio mediterráneo, normalmente en donde el periodo árido es superior a los 4 meses.

Perennifolio: Término que se aplica a los vegetales cuyas hojas persisten a través de los cambios estacionales, tales como las coníferas, las formaciones esclerófilas mediterráneas, el bosque laurifolio canario, etc.

Suelo: Formación natural superficial de estructura mueble y de espesor variable, resultado de la transformación de la roca madre subyacente bajo la acción de diversos procesos físicos, químicos y biológicos.

Vegetación clímax o climácica: Estado óptimo de equilibrio, relativamente estable, entre la vegetación, el suelo y el medio natural correspondiente, sin la intervención humana.

Vegetación endémica y endemismo: La restricción de una determinada especie vegetal a una zona particular (hábitat) debido a factores como el clima, suelo o aislamiento.

Xerófilo: Vegetación o planta adaptada a la sequedad. Un ejemplo claro es el pino canario o la vegetación clímax mediterránea.