El Código Genético: Universalidad y Correspondencia
El código genético se define como la relación de correspondencia entre los nucleótidos de un polinucleótido y los aminoácidos que codifican. Una de sus características fundamentales es su universalidad; es decir, todos los seres vivos, desde una bacteria hasta un humano, comparten el mismo código genético. Esta uniformidad constituye una prueba sólida de la unidad de la vida y del parentesco evolutivo entre todos los organismos.
En los ácidos nucleicos, existen cuatro tipos distintos de nucleótidos, representados por sus bases nitrogenadas. Por otro lado, las proteínas están compuestas por 20 aminoácidos diferentes.
Riesgos Sísmicos: Causas y Consecuencias
Las zonas con mayor actividad tectónica son, a su vez, las que presentan una mayor actividad sísmica. Además de la tectónica de placas, otras causas de movimientos sísmicos incluyen la actividad volcánica, los desplazamientos del terreno, explosiones, la extracción e inyección de fluidos en el subsuelo y el llenado de embalses, entre otros.
Los grandes terremotos pueden ocasionar desastres de gran magnitud en un corto período. Sus principales efectos son:
- Sacudidas del suelo y edificios: La mayoría de las muertes se producen por el colapso de construcciones.
- Desplazamientos superficiales: Ocurren a lo largo de las líneas de falla.
- Deslizamientos de tierra: Un terremoto fuerte puede desencadenar miles de deslizamientos, dependiendo de la naturaleza del terreno.
- Tsunamis o maremotos: Son series de olas generadas por el desplazamiento vertical y repentino de una gran masa de agua oceánica. Se miden por la altura de las olas.
Predicción de Riesgos Sísmicos
Los terremotos suelen estar precedidos por señales como sacudidas previas, deformaciones del suelo, cambios en los campos eléctricos y magnéticos, fluctuaciones en el nivel del agua en pozos y emisiones de radón y otros gases a través de fracturas. Aunque estos fenómenos se utilizan para la predicción, no son indicadores completamente fiables, ya que pueden ocurrir sin que necesariamente se produzca un terremoto.
Prevención de Riesgos Sísmicos
La medida más eficaz para prevenir los daños de un terremoto es identificar las zonas de mayor riesgo y aplicar medidas de mitigación. La prevención debe enfocarse en asegurar la integridad de infraestructuras y servicios esenciales para garantizar la asistencia después de un evento sísmico. La reducción de daños depende de la implementación de medidas especiales en áreas de alto riesgo.
Riesgos Volcánicos: Peligros y Prevención
Los riesgos volcánicos, a menudo, son menos evidentes para la población que los sísmicos, debido a los largos períodos de inactividad de los volcanes. Sin embargo, las erupciones volcánicas son fenómenos extremadamente peligrosos, capaces de generar grandes catástrofes.
La energía liberada en una erupción puede ser comparable a la de un terremoto de magnitud 6 a 8.5, pero, a diferencia de los terremotos, la liberación de energía es progresiva en lugar de instantánea. El riesgo se incrementa por la gran cantidad de personas que viven en zonas volcánicas, atraídas por la fertilidad de los suelos.
Prevención de Riesgos Volcánicos
La única forma de prevenir los efectos de una erupción es predecir su ocurrencia. Esto requiere un estudio constante y detallado del volcán para detectar señales que indiquen la inminencia de una erupción. Los precursores de las erupciones son similares a los que se observan cuando hay una intrusión de magma cerca de la superficie, lo que dificulta las predicciones exactas.
Es importante destacar que solo un pequeño porcentaje (aproximadamente el 1%) de los volcanes activos está bajo vigilancia constante con instrumentos de medición.
Indicadores de Riesgo de Erupción Volcánica
Los siguientes fenómenos se estudian para detectar el riesgo de una erupción:
- Actividad sísmica: Los movimientos sísmicos cerca del volcán aumentan antes de una erupción.
- Deformación del terreno: El ascenso del magma puede causar elevaciones del terreno, detectables con inclinómetros y sistemas GPS.
- Variaciones en campos magnéticos y eléctricos: El ascenso del magma también puede alterar estos campos y el flujo térmico.
- Anomalías gravitatorias: Se producen cambios en la gravedad cuando el magma asciende.
- Fumarolas y aguas termales: Se analizan los cambios químicos en fumarolas y aguas termales, que pueden indicar el ascenso del magma.
Factores de Peligrosidad Volcánica
- Explosividad: La explosividad de las erupciones aumenta con la viscosidad y el contenido de gases del magma.
- Tipo de productos expulsados: Los materiales proyectados al aire pueden afectar áreas extensas, dependiendo de la altura alcanzada y la dirección del viento.
- Lahares: Son flujos de lodo y avalanchas que se forman por la fusión rápida de nieve o hielo debido a la erupción o lluvias intensas.
- Coladas de lava: Cuando el magma es fluido y con bajo contenido de gases, se forman coladas de lava. Aunque su alcance suele ser inferior a 30 km, causan daños materiales significativos y cubren el terreno.