LOS FACTORES DEL CLIMA

 Los factores del clima son aquellos aspectos que ejercen una influencia permanente e inalterable sobre el clima.

1.- Los factores geográficos

 Son la latitud, la situación, la configuración, las corrientes marinas y el relieve:

a/ La latitud de España, en la zona templada del hemisferio norte, determina la existencia de dos estaciones bien marcadas, el verano y el invierno, separadas por dos de transición, la primavera y el otoño. En Canarias, por su ubicación al sur de la zona templada, en contacto con el dominio intertropical, los contrastes entre estaciones son menos marcados.

b/ La situación de la peninsula entre dos mares de caracteristicas térmicas distintas –el Atlántico y el Mediterraneo- y entre dos continentes –Europa y Africa- la convierte en lugar de encrucijada de diferentes masas de aire.
Canarias por su insularidad y por la proximidad a las costas africanas, recibe tambien influencias atmosféricas variadas.

c/ La configuración maciza de la Península, debida a su gran anchura y7 a sus costas poco recortadas, permite distinguir entre una periferia abierta a la influencia del Atlantico o del Mediterraneo y un núcleo ancho de tierras interiores, aislado de las influencias marinas y con clara tendencia continental.

d/ La corriente del Golfo, procedente del Golfo de México, con dirección SO-NE, afecta a las costas gallegas aportándoles agua cálida. Sin embargo a occidente de estas costas se desgaja un ramal que sigue una dirección meridional y llega a Canarias; en su descenso encuentra aguas progresivamente más cálidas, por lo que, al llegar al archipiélago. Posee unas temperaturas inferiores al resto de la masa de agua de aquellas latitudes. Se convierte así en una corriente, conocida como Corriente de Canarias, que incrementa la estabilidad del aire en verano.

e/ El relieve influye por su orientación y por su altura.

La orientación del relieve peninsular es principalmente zonal (O –E), salvo en el Sistema Ibérico. Ello favorece la entrada de masas de aire marítimas del oeste, aunque el carácter macizo de la Península hace que su actividad descienda al penetrar en el interior, que pierdan gran parte de su humedad y que extremen su temperatura.
Por el contrario, esta disposición obstaculiza el paso de las masas de aire meridianas (N –S) continentales.

El relieve determina también las precipitaciones de tipo orográfico. Cuando una masa de aire encuentra un obstáculo montañoso, se ve obligada a ascender, el vapor de agua que contienen se enfría y se condensa, y da lugar a precipitaciones en el lado de la montaña por el que asciende el aire (barlovento). Pasada la cumbre, el aire desciende se recalienta y produce sequedad en el lado de la montaña por el que desciende (sotavento). En Canarias, las vertientes de barlovento expuestas al alisio húmedo y constante presentan precipitaciones muy superiores a las zonas bajas.

2/ Los factores termodinámicos

Son los responsables de la circulación atmosférica, que determina los tiempos de tiempo y de clima. La circulación atmosférica está dirigida en altura por la corriente en chorro,  y en superficie, por los centros de acción, las masas de aire y los frentes.

a/ La circulación en altura, en la zona templada está dirigida por la corriente en chorro o JET STREAM.
Es una fuerte corriente de viento de estructura tubular, que circula entre los 9 y 11 km de altura. Afecta a España principalmente en invierno, pues en verano se desplaza hacia latitudes más septentrionales.

La corriente en chorro es la responsable del tiempo en superficie. Cuando circula rápido (a más de 150 km a la hora) tiene un trzado casi zonal (O-E). Pero cuando disminuye su velocidad describe ondulaciones: crestas que originan altas presiones y valles que originan bajas presiones, que se reflejan en superficie y dan lugar a anticiclones y borrascas dinámicos.

b/ La circulación en superficie está dirigida por los centros de acción, las masas de aire y los frentes.

* Los centros de acción  son areas de altas y bajas presiones. Una alta presión o anticiclon es una zona de presión más elevada que la normal (1016 mb) rodeada por otras de presión más baja.
Los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Produce un tiempo estable. Una baja presión es una zona de presión más baja que la normal rodeada de otras de presión más alta. Los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj. Producen un tiempo inestable, frecuentemente lluvioso.

Según su origen, los centros de acción pueden ser térmicos y dinámicos:

• un anticiclon térmico se forma cuando una masa de aire se enfría. El aire frío pesa más, desciende y ejerce alta presión. Una baja térmica se forma cuando el aire se calienta, pesa menos, se eleva y ejerce baja presión.
• Los centros de acción dinámicos se forman en determinadas zonas en las que en altura la corriente en chorro forma crestas (areas anticiclonicas) o vaguadas (areas depresionarias), que se reflejan en superficie.

Los centros de acción que dirigen la circulación sobre la Península y Baleares, son los siguientes:

Los centros de acción anticiclonicos son el Anticiclon de Azores, que en verano se desplaza hacia el norte y en invierno hacia el sur; los anticiclones polares atlánticos; el anticiclon térmico del continente europeo y el anticiclon térmico del interior de la península.

Los centros de acción depresionarios son la depresión de Islandia; la depresión del Golfo de Génova y las depresiones térmicas del Norte de Africa y del interior de la península.

En Canarias el centro de acción principal es el anticiclon de las Azores, que cuando se desplaza puede permitir el paso de las borrascas de la zona templada y del aire sahariano de Africa.

* Las masas de aire

La atmósfera está dividida en masas de aire, que son porciones de aire con unas características concretas de temperatura, humedad y presión, que adquieren en sus regiones de origen (regiones manantiales).

Debido a la latitud de España, las regiones manantiales de las que proceden las masas de aire que la afectan son: La zona fría –artica (A) o polar (P) y la zona tropical (T), que dan lugar a masas de aire frias o calidas respectivamente. En ambos casos, según la superficie de la región de orígen, pueden ser masas de aire marítimas (m) –húmedas- o masas de aire continentales (c) –secas-. Estas caracteristicas originales pueden modificarse si las masas de aire recorren grandes distancias.

* Los frentes

Cuando dos masas de aire de características distintas entran en contacto, no se mezclan, sino que quedan separadas por una superficie, llamada frente, a lo largo de la cual se produce un brusco cambio de las propiedades del aire.

El más importante para España es el Frente Polar, que separa las masas de aire tropical y polar y experimenta ondulaciones que constituyen las borrascas de dos frentes, que originan precipitaciones.

LOS ELEMENTOS DEL CLIMA

Para determinar el clima, hay que realizar observaciones del estado de la atmósfera a lo largo del tiempo. Estos aspectos observables y cuantificables de la atmósfera constituyen los elementos del clima. Los principales son:

A/ La insolación y la nubosidad

La insolación es la cantidad de radiación solar que recibe una superficie España por su latitud, recibe gran cantidad de energía solar, el máximo en verano (días largos) y el mínimo en invierno. La nubosidad mínima se da en verano y la máxima en invierno.

B/ La temperatura del aire

La temperatura es el grado de calor del aire. Es más suave cerca del mar y desciende hacia el interior, hacia el norte y con la altura.

Aspectos importantes de las temperaturas en relación con el clima son:

• La amplitud térmica anual es la diferencia de temperatura entre el mes más cálido y el más frío. Las amplitudes más bajas se dan en Canarias y en las costas, especialmente en las del norte peninsular.
• Las heladas se producen cuando la temperatura del aire baja de 0 ºC. Pueden ser de irradiación (por enfriamiento del suelo) o de advección (por la llegada de una masa de aire muy fría). El menor número de heladas se dan en las costas, dado que la influencia del mar suaviza las temperaturas.

C/ La humedad del aire

Es la cantidad de vapor de agua que contiene, procedente de la evaporación. Disminuye cuando aumenta la temperatura, por lo que es mínima en verano y máxima en invierno. La niebla se produce cuando parte de la humedad del aire se condensa en la capa inferior de la atmósfera.

La calima es una bruma seca que se produce en las capas bajas de la atmósfera debido a la presencia de partículas de polvo. Se forma en la España seca durante el verano en situación anticiclónica cuando los suelos están resecos y las partículas finas pueden ser elevadas y mantenidas en suspensión por los movimientos ascendentes ocasionados por el elevado calentamiento del suelo.

D/ La presión y el viento

La presión atmosférica es el peso del aire sobre una unidad de superficie. En la Península, en invierno dominan las altas presiones (aire frío), en otoño y primavera bajas y en verano nuevamente altas, aunque en el interior se producen bajas térmicas (por ascenso del aire debido al calentamiento del suelo). En Canarias dominan las altas presiones tropicales (Anticiclon de las Azores), que al desplazarse hacia el sur en invierno pueden dar paso a las borrascas atlánticas.

Los vientos son consecuencia de las diferencias de presión y van desde las altas a las bajas presiones. La península, por su latitud, se encuentra en el area de los vientos del Oeste. Además existen diversos vientos locales. En Canarias domina el alisio, do componente NE-SO que se origina en el borde oriental del Anticiclón de las Azores. Por su procedencia es fresco y húmedo y da lugar a temperaturas suaves en invierno y en verano.

E/ Las precipitaciones

Son el agua que cae de las nubes, en forma líquida o sólida (nieve, granizo). Aumentan con la altura y en las vertientes de barlovento. Son más elevadas también en la mitad occidental de la Península, porque los frentes que entran por el oeste pierden actividad hacia el este.

F/ La evaporación, la evapotranspiración y la aridez

• La evaporación (paso físico de líquido a vapor a temperatura ambiente), se ve favorecida sobre todo por las temperaturas altas, por lo que es mayor en verano y a mediodía.
• La evapotranspiración mide tambien el agua evaporada por la transpiración de las plantas y el suelo.
• La aridez (forma en que se relacionan sobre un espacio el calor y la humedad), aumenta con la temperatura y la escasez de precipitaciones.