Caracterización General del Clima Español

Factores Geográficos del Clima

Latitud

La situación de España en la zona templada del hemisferio norte hace que los climas españoles cuenten con cuatro estaciones bien marcadas (salvo el clima canario), así como que se vean afectados por el Frente Polar.

Relieve

El relieve influye en el clima de dos maneras principales. Por un lado, a través del gradiente vertical de temperatura (la temperatura disminuye con la altitud). Por otro lado, la disposición del relieve provoca diferencias de insolación, generando solanas y umbrías, así como barlovento y sotavento, que afectan a la temperatura y a las precipitaciones.

Cercanía del Mar

La proximidad al mar suaviza las temperaturas y determina las brisas marinas debido a su gran masa de agua y a su alto calor específico, lo que reduce la amplitud térmica anual. Además, el mar aporta masas de aire húmedo que influyen en las precipitaciones.

Posición y Entorno

Por su posición entre dos mares con características distintas (el océano Atlántico y el mar Mediterráneo), España recibe masas de aire atlánticas (frías y húmedas, Pm) y masas de aire mediterráneas (cálidas y húmedas, Tm). Además, por su posición entre dos continentes (Europa y África), España recibe masas de aire europeas (frías y secas, Pc) y africanas (cálidas y secas, Tc).

Factores Termodinámicos del Clima

Los Centros de Acción

Son áreas de altas o bajas presiones atmosféricas, medidas en hectopascales (hPa) o milibares (mb). La presión atmosférica normal a nivel del mar es de 1013 mb. Los centros de acción se dividen en:

• Centros de acción ciclónicos (borrascas o depresiones): Son áreas de bajas presiones con convergencia y ascendencia del aire. Giran en sentido contrario a las agujas del reloj y provocan inestabilidad atmosférica, nubosidad y precipitaciones.
• Centros de acción anticiclónicos: Son áreas de altas presiones con subsidencia y divergencia del aire. Giran en el sentido de las agujas del reloj y provocan estabilidad atmosférica, cielos despejados y ausencia de precipitaciones.

Masas de Aire

Son grandes volúmenes de aire que se extienden por miles de kilómetros y que han adquirido características de temperatura y humedad homogéneas en sus regiones de origen (regiones manantiales). Se desplazan según los gradientes de presión atmosférica. Durante sus desplazamientos, las capas inferiores de las masas de aire modifican sus propiedades en función de las características de la superficie terrestre por la que pasan. Según su latitud de origen, las masas de aire pueden ser árticas, polares o tropicales (de más fría a menos fría). Según la superficie sobre la que se forman, pueden ser marítimas (húmedas) o continentales (secas).

Los Frentes

Son zonas de contacto entre dos masas de aire con características diferentes de temperatura, humedad y densidad. Estas masas de aire no se mezclan fácilmente, lo que genera una zona de transición relativamente estrecha donde se producen cambios bruscos en las condiciones meteorológicas. El Frente Polar es el que afecta con mayor frecuencia a España, separando las masas de aire polar (frías) de las masas de aire tropical (cálidas). Existen tres tipos principales de frentes:

• Frente cálido: El aire cálido asciende suavemente sobre el aire frío preexistente, generando nubes estratiformes y precipitaciones moderadas y continuas.
• Frente frío: El aire frío se introduce como una cuña bajo el aire cálido, obligándolo a ascender rápidamente. Esto provoca la formación de nubes de desarrollo vertical (cumulonimbos) y precipitaciones intensas, a menudo acompañadas de tormentas.
• Frente ocluido: Se forma cuando un frente frío, que se desplaza más rápido, alcanza a un frente cálido. El aire cálido queda separado del suelo y las dos masas de aire frío se fusionan. Las precipitaciones asociadas a un frente ocluido son variables, dependiendo del tipo de oclusión.

Jet Stream

Es una corriente de aire muy intensa que circula en altura (alrededor de 10 km) de oeste a este en las latitudes medias. Actúa como un motor que impulsa la circulación atmosférica en el hemisferio norte. Su posición latitudinal, velocidad y dirección varían a lo largo del año. Cuando el Jet Stream circula a mayor velocidad, su trayectoria es más zonal (de oeste a este). Cuando su velocidad disminuye, su trayectoria se vuelve más sinuosa, formando ondulaciones. El Jet Stream influye en la formación y el desplazamiento de los centros de acción: deja anticiclones a su derecha y borrascas a su izquierda (en el hemisferio norte).

Elementos del Clima

Insolación

Es la cantidad de radiación solar, directa e indirecta, que recibe una unidad de superficie horizontal en un lugar determinado. La insolación está inversamente relacionada con la nubosidad. En España, la insolación media anual es de aproximadamente 2200 horas, lo que equivale al 50% de las horas de sol posibles. Las zonas con menos de 2000 horas de sol al año se consideran áreas poco soleadas, mientras que las zonas con más de 2600 horas de sol al año se consideran áreas muy soleadas.

Evapotranspiración y Aridez

La evapotranspiración es la pérdida de agua de la superficie terrestre por evaporación directa del agua del suelo y de las masas de agua, más la transpiración de las plantas. Se mide en milímetros (mm), al igual que las precipitaciones. La aridez es un concepto que describe la falta de agua disponible para la vida vegetal y animal en un lugar determinado. Se calcula mediante índices de aridez que relacionan la evapotranspiración potencial (la cantidad máxima de agua que se podría evaporar y transpirar si hubiera agua disponible) con las precipitaciones. La aridez limita el desarrollo de la vida vegetal y animal, y es un factor importante en la distribución de los ecosistemas.

Temperatura del Aire

Es el grado de calor del aire, medido en grados Celsius (°C). Cuando la temperatura desciende por debajo de 0 °C, se producen heladas. Para caracterizar el clima de un lugar, se suelen utilizar las temperaturas medias mensuales. La temperatura del aire está influenciada por la insolación, la nubosidad, la latitud, la altitud y la distancia al mar. La amplitud térmica anual, que es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la temperatura media del mes más frío, proporciona información sobre la variabilidad térmica a lo largo del año.

Humedad

Es la cantidad de vapor de agua presente en el aire. Se puede expresar de dos maneras:

• Humedad absoluta: Es la cantidad de vapor de agua contenida en un volumen determinado de aire, expresada en gramos por metro cúbico (g/m³).
• Humedad relativa: Es la relación entre la cantidad de vapor de agua presente en el aire y la cantidad máxima de vapor de agua que el aire puede contener a esa temperatura (punto de saturación), expresada en porcentaje (%).

El aire caliente puede contener más vapor de agua que el aire frío, por lo que se satura a una humedad relativa menor. En la atmósfera, el agua en suspensión puede formar niebla (cerca del suelo) y nubes (a mayor altitud). Cuando el aire alcanza el punto de saturación (100% de humedad relativa), se produce la condensación del vapor de agua, que puede dar lugar a la formación de rocío, escarcha o precipitaciones. Las precipitaciones pueden ser de tres tipos principales:

• Precipitaciones orográficas: Se producen cuando una masa de aire húmedo asciende por la ladera de una montaña, se enfría y se condensa. Suelen ir acompañadas del efecto Foehn, que consiste en el calentamiento y secado del aire al descender por la ladera opuesta de la montaña.
• Precipitaciones convectivas: Se producen por el calentamiento de la superficie terrestre, que provoca la ascensión del aire caliente y húmedo. Al ascender, el aire se enfría y se condensa, dando lugar a la formación de nubes de desarrollo vertical y precipitaciones intensas, a menudo acompañadas de tormentas.
• Precipitaciones frontales: Son consecuencia del ascenso del aire cálido sobre el aire frío en un frente. El tipo de precipitación y su intensidad dependen del tipo de frente.

Presión Atmosférica y Vientos

La presión atmosférica es el peso de la columna de aire sobre una unidad de superficie. Se mide en hectopascales (hPa) o milibares (mb). La presión atmosférica media a nivel del mar es de 1013 mb. Los anticiclones (altas presiones) suelen producirse en verano e invierno, mientras que las borrascas (bajas presiones) son más frecuentes en las estaciones equinocciales (primavera y otoño) y en verano en el interior de la península Ibérica. Los vientos se producen por las diferencias de presión atmosférica. El aire se desplaza desde las zonas de altas presiones (anticiclones) hacia las zonas de bajas presiones (borrascas). Cuanto mayor sea la diferencia de presión, mayor será la velocidad del viento. Las brisas marinas (de mar a tierra durante el día y de tierra a mar durante la noche) y las brisas de valle (de valle a montaña durante el día y de montaña a valle durante la noche) son ejemplos de vientos locales que cambian de dirección entre el día y la noche debido a las diferencias de temperatura entre la superficie terrestre y el mar o la montaña.