Características de las Cuencas Hidrográficas en España

Una cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a sus afluentes. Las cuencas se caracterizan por los siguientes rasgos:

• Miño: Nace en las montañas septentrionales en la provincia de Lugo. Su principal afluente es el Sil y es uno de los ríos más caudalosos de España, pese a disponer de una superficie de cuenca muy reducida.
• Duero: Su cuenca hidrográfica es la mayor de España. Nace en los Picos de Urbión y desemboca en Oporto. Sus afluentes más importantes son el Pisuerga y el Tormes. Sirve para construir uno de los mayores complejos hidroeléctricos peninsulares.
• Tajo: Es el río más largo de la península Ibérica. Nace en la sierra de Albarracín y desemboca cerca de Lisboa. Sus principales afluentes son el Jarama y el Alberche.
• Guadiana: Es el menos caudaloso de los grandes ríos peninsulares y desemboca en Ayamonte. Sus principales afluentes son el Jabalón y el Zújar. En su cuenca se han construido grandes embalses para la irrigación agrícola.
• Guadalquivir: Nace en la sierra de Cazorla y desemboca en Sanlúcar de Barrameda. Recibe al Genil.
• Ebro: Es el más importante de los ríos exteriores a la Meseta. Su caudal es elevado, nace en Cantabria y desemboca en Tortosa. Representa la paradoja de ser una vía muy caudalosa sobre una zona muy seca, gracias a los afluentes de los Pirineos y del Sistema Ibérico. Desde el Pirineo descienden el Aragón y el Segre.
• Segura, Júcar y Turia: Tienen un caudal reducido y gran importancia a efectos agrícolas para las huertas.

Caudal y Régimen Fluvial

El caudal es la cantidad de agua que pasa en un segundo por un punto dado del río y experimenta variaciones:

• En el recorrido del río, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura, excepto donde existe fuerte evaporación, infiltración o un elevado consumo humano.
• Con el tiempo, el caudal puede presentar irregularidad anual. Los ríos más regulares son los de la vertiente cantábrica, y los más irregulares, los de la mediterránea.

El régimen fluvial es la variación estacional del caudal de un río. Depende de la distribución de las precipitaciones:

• Ríos con régimen nival (+2500 m): Nacen en la alta montaña, donde son frecuentes las nevadas. Su caudal máximo se registra a finales de la primavera o verano. Las aguas bajas tienen lugar en invierno, al quedar retenida como nieve o hielo en las montañas. Las aguas altas son tardías ya que la nieve tarda más en fundirse.
• Ríos con régimen mixto (-2500 m): Están situados en montañas medias.
  • Nivo-pluvial (2000-2500): Aguas altas en mayo y estiaje veraniego no es muy profundo.
  • Pluvio-nival (1600-1800): Aguas altas en abril o marzo y el estiaje veraniego se alarga hasta entrado el otoño.
• Ríos con régimen pluvial: Solo dependen de las precipitaciones. Tipos:
  • Régimen pluvial oceánico: Ríos de la vertiente cantábrica. Su caudal es abundante.
  • Régimen pluvial mediterráneo puro: Ríos del litoral levantino peninsular. Su caudal es escaso e irregular.
  • Régimen pluvial mediterráneo continentalizado: Ríos del interior peninsular. Tienen estiaje largo y pronunciado en verano y aguas altas en primavera y otoño.
  • Régimen pluvial subtropical: Ríos más meridionales de la Península (cuenca del sur). Tienen un caudal muy escaso e irregular.

Uso y Aprovechamiento de los Recursos Hídricos

La población se ha asentado próxima a los recursos hídricos para actividades como el regadío agrario, la pesca y la acuicultura.

Balance Hídrico

Los recursos proceden de las precipitaciones, quedando un 32% aprovechable, debido a la fuerte evaporación. Existe un déficit hídrico debido a: las irregularidades de las aguas por proceder de ríos, la alta demanda en el mediterráneo con recursos escasos y la insuficiencia de los embalses por el uso inadecuado de sistemas de riego y las fugas.

Obras Hidráulicas

Se han regularizado los ríos mediante:

• Embalses: Grandes extensiones de agua almacenada artificialmente detrás de una presa.
• Canales: Sufren fugas por el mal estado de muchos tramos o su antigüedad.
• Trasvases: Transferencias de agua entre cuencas excedentarias y deficitarias.

Otros Recursos Hídricos

Se han realizado varias obras:

• Lagos pirenaicos: Para producir energía hidroeléctrica.
• Acuíferos: Para uso agrícola, industrial y urbano.
• Agua de mar: Mediante la técnica de la desalación, aunque consume mucha energía.

Obras para Mejorar la Calidad del Agua

• Plantas potabilizadoras: Tratan el agua que se va a beber, se localizan al pie de sierras o cerca de ríos.
• Plantas depuradoras: Para evitar que contaminen las aguas residuales.

Política Hidráulica

La política hidráulica tiene dos fines:

• La regulación de los recursos hídricos corresponde a la Ley de Aguas (las aguas superficiales y subterráneas son de dominio público estatal).
• La gestión se lleva a cabo mediante: Los Planes Hidrológicos de las Cuencas y el Plan Hidrológico Nacional. Objetivos:
  • Lograr el autoabastecimiento hídrico de cada cuenca.
  • Conseguir una buena calidad del agua para beber y para el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos.
  • Prevenir las inundaciones y las sequías.
  • Impulsar la investigación y la innovación tecnológica.

Se produce una sobreexplotación debido al aumento de consumo de agua.

Agua y Medio Ambiente

La contaminación de las aguas proviene de la evacuación de los desechos producidos por el ser humano. Se origina a partir de:

• La contaminación rural (utilización de fertilizantes e insecticidas químicos).
• La contaminación industrial (expulsión de vertidos sin depurar a ríos y mares).
• La contaminación urbana (vertido de aguas sin depurar y basuras arrojadas a vertederos ilegales).