El Relieve Español: Características y Formación

1. Rasgos Generales Básicos

El relieve español presenta tres características fundamentales:

• Península “maciza” unida al continente por un istmo y cuyas costas son rectilíneas.
• Elevada altitud media, 660 m, debido tanto a destacadas cordilleras como a la altitud de la Meseta.
• El relieve se organiza en torno a la Meseta.

Esta configuración del relieve tiene su influencia sobre el clima, la vegetación y la red fluvial. España está formada por dos archipiélagos: el balear, relacionado con el peninsular, y el canario, de origen volcánico.

2. La Variedad Litológica

La litología es la ciencia que estudia y describe las características de las rocas. Éstas son agregados naturales compuestos de uno o varios minerales. En España se reconocen cuatro dominios litológicos: dominio silíceo, calizo, arcilloso y volcánico (Islas Canarias).

Dominio Silíceo

Pertenecen algunas rocas ígneas (granito) y algunas rocas metamórficas (pizarras, esquistos y gneis). Son rocas duras, rígidas, resistentes y que pueden llegar a fracturarse. Ocupa, de forma casi continua, todo el tercio oeste peninsular. Forma manchas aisladas en el eje central de los Pirineos, Cordilleras Penibéticas, Sistema Ibérico y la Cordillera Costero-Catalana.

Dominio Calizo

Rocas sedimentadas durante el Mesozoico y comienzos del Terciario, que con el plegamiento alpino formaron los conjuntos montañosos de la zona oriental española. Se extiende formando una gran Z invertida, desde las costas catalanas al estrecho de Gibraltar.

Dominio Arcilloso

Las rocas predominantes son arcillas, margas y yesos depositados a finales del Terciario y en el Cuaternario. Son poco consistentes e impermeables. Se extiende por las depresiones terciarias y las llanuras litorales mediterráneas. Forman relieves planos, de disposición horizontal. En las zonas áridas, el agua de arroyada genera cárcavas y badlands. En las llanuras, la alternancia de materiales duros (calizas) y blandos (arcillas, margas) da lugar a formas:

• En los relieves horizontales alternan el nivel de páramos y el nivel de campiñas.
• Si los relieves están inclinados tenemos relieves en cuesta.

Dominio Volcánico

Se identifica con el archipiélago canario. En la Península solo aparecen zonas volcánicas aisladas en Almería, Girona y Ciudad Real. Las erupciones volcánicas y posterior erosión modelan distintas formas: conos volcánicos, calderas, domos, malpaíses, pitones y barrancos volcánicos.

3. El Proceso de Formación

La configuración actual del relieve español es la consecuencia de los fenómenos geológicos internos y de los agentes erosivos externos. La evolución de la península Ibérica está condicionada por su posición entre la placa euroasiática y la placa africana.

Era Precámbrica (4600-570 millones de años)

Los mares ocupaban el espacio actual de la Península. Tan solo emergían algunos relieves arrasados por las aguas.

Era Paleozoica (570-230 millones de años)

Se produjeron dos orogenias:

• Orogenia caledoniana, más antigua y apenas afectó al espacio peninsular.
• Orogenia herciniana. Se levantó una gran cadena montañosa, de dirección NO-SE, que al final de la era aparece totalmente arrasada y convertida en un zócalo, llamado macizo Hespérico.

Al final de la era aparecieron también los macizos del Ebro y el Catalano-Balear. Al sureste aparece el macizo Bético-Rifeño. Estos son arrasados y convertidos en superficies de erosión.

Era Mesozoica (230-65 millones de años)

Es una fase de calma geológica, en la que domina la erosión y la sedimentación. Se producen movimientos epirogénicos:

• Etapas de transgresión marina.
• Etapas de regresión marina.

Las fosas marinas de los Pirineos y las Béticas se cubrieron de potentes capas de sedimentos calizos. El borde oriental del macizo Hespérico también fue objeto de sedimentación.

Era Cenozoica: Terciario (65-2 millones de años)

Se produjo el choque de la placa africana con la euroasiática y tuvo dos consecuencias:

• La microplaca ibérica se une a Europa.
• La orogenia alpina.

Esta orogenia tuvo profundos efectos:

• Se elevan cordilleras alpinas (Pirineos y Béticas).
• Se abren la depresión Bética y la del Ebro.
• El viejo zócalo se rompe y fractura en bloques. Pasa a inclinarse hacia el oeste lo que explica la disposición y jerarquización de la red fluvial actual.
• Los bordes del macizo Hespérico se elevan y forman una potente muralla.
• Surgieron focos de actividad volcánica.
• El archipiélago canario se origina en el Mioceno.

Era Cenozoica: Cuaternario (2 millones de años – actualidad)

Retoques erosivos y poca sedimentación. La alternancia de fases glaciales y fases interglaciales afectó a los relieves montañosos. El glaciarismo forma glaciares de circo y glaciares de valles. Acaba de establecerse la red hidrográfica, forma los valles fluviales y terrazas. Los cambios climáticos modifican las líneas de costa.

Las Costas Españolas

La península Ibérica tiene una amplia costa cuya morfología está condicionada por diversos factores geográficos: el relieve, las litologías, la acción erosiva del mar (oleaje y mareas), etc.

• El litoral cantábrico. Costa acantilada y rectilínea, con pequeñas rías.
• El litoral gallego. Costa sumergida. Destaca la presencia de las rías.
• El litoral atlántico andaluz. Costa baja que corresponde a la costa de la Depresión del Guadalquivir.
• El litoral canario. Relacionado con la acción erosiva del mar, y también con los procesos volcánicos.
• El litoral mediterráneo andaluz. Tiene un trazado rectilíneo y abrupto, alternando con pequeñas playas.
• El litoral valenciano. Se corresponde con el golfo de Valencia. Costa baja con playas, albuferas y tómbolos.
• El litoral catalán. Sus costas ofrecen dos grandes modelados: deltas y costas acantiladas, alternando con pequeñas playas.
• El litoral balear. Es muy variado, con costas acantiladas, calas rocosas y extensas playas.