Estructura Interna de la Tierra
Sismología
Para conocer la estructura interna de la Tierra, utilizamos diversas fuentes de información, como la sismología. Cuando ocurre un sismo, las ondas sísmicas viajan a través de la Tierra, refractándose y reflejándose. Esto nos permite obtener información sobre las zonas que atraviesan. Existen dos tipos principales de ondas sísmicas:
- Ondas P (compresionales): El material vibra hacia adelante y atrás. Son las más rápidas y se transmiten por sólidos y líquidos.
- Ondas S (transversales): La vibración es transversal a la dirección de propagación. Son más lentas y solo viajan por sólidos.
La velocidad de las ondas depende de la elasticidad y densidad del material, aumentando con la profundidad debido a la mayor presión y compactación.
Estructura Geoquímica
Desde una perspectiva geoquímica, la Tierra se divide en tres capas principales:
- Corteza
- Manto
- Núcleo
Estructura Dinámica (Tectónica de Placas)
La teoría de la tectónica de placas describe la Tierra con cuatro capas dinámicas:
- Litosfera: Capa rígida que engloba la corteza y parte del manto superior. Está fragmentada en placas litosféricas.
- Astenosfera: Capa plástica, discontinua, que coincide con el canal de baja velocidad sísmica.
- Mesosfera: Se extiende hasta el límite con el núcleo externo.
- Endosfera: Comprende el núcleo.
Discontinuidades Sísmicas
El estudio de las ondas sísmicas revela cambios bruscos en su velocidad y dirección, indicando variaciones en la naturaleza o estado físico de los materiales. Estas variaciones se llaman discontinuidades sísmicas. Las principales son:
- Discontinuidad de Mohorovičić: Separa la corteza del manto.
- Discontinuidad de Gutenberg: Separa el manto del núcleo.
Tectónica de Placas
La tectónica de placas explica la movilidad de la corteza terrestre. Establece que la litosfera está fragmentada en placas que se desplazan sobre el manto. Este movimiento genera intensas deformaciones en los límites de las placas, creando cadenas montañosas (como los Andes y los Alpes) y sistemas de fallas (como el sistema de fallas de San Andrés). La fricción entre placas causa la mayoría de los terremotos, volcanes y fosas oceánicas.
Origen de las Placas
El origen de las placas se atribuye a las corrientes de convección en el manto. Estas corrientes son patrones circulatorios en fluidos calentados en su base. En la Tierra, la astenosfera se comporta como un fluido a escalas de tiempo geológicas, y el núcleo es la fuente de calor. Las corrientes de convección liberan el calor interno de la Tierra.
Dorsales Oceánicas
Las dorsales oceánicas son cordilleras submarinas formadas por la separación de las placas tectónicas. En estas zonas, emerge material del manto creando nuevo suelo oceánico.
Zonas de Subducción
Las zonas de subducción son áreas donde dos placas litosféricas convergen. La placa más densa se hunde bajo la otra (subduce) en el manto. Estas zonas presentan alta actividad sísmica y volcánica, y se asocian con fosas oceánicas y cinturones montañosos.
Tipos de Límites de Placas
Los límites de placas son los bordes donde interactúan, presentando alta actividad tectónica. Existen tres tipos:
Límites Divergentes o Constructivos
En estos límites, las placas se separan y emerge magma del manto, creando nuevo suelo oceánico. Se encuentran en las dorsales oceánicas.
Límites Convergentes o Destructivos
Aquí, las placas chocan. Si una placa oceánica choca con una continental, se forma una zona de subducción. Si chocan dos placas continentales, se crea un cinturón orogénico.
Límites Transformantes
En estos límites, las placas se deslizan lateralmente una con respecto a la otra a lo largo de una falla de transformación. No se crea ni se destruye litosfera, pero la energía acumulada puede causar terremotos.