Procesos litorales (costeros)

Los principales procesos que se origina en las áreas de costa: las olas y las mareas.

Olas

Las olas se generan por la fricción del viento sobre la superficie del mar o lago. Pueden describirse de acuerdo con el siguiente criterio: longitud de onda, que es la distancia horizontal entre dos crestas de una ola; altura de la ola, que es la distancia entre la cresta (la parte más alta) y el seno (la más baja); y periodo de la ola, que es el tiempo que transcurre entre el paso de dos crestas por un punto determinado.

Mareas

Son olas largas y bajas generadas en el agua de los océanos y mares por la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol. Las mareas se perciben en la línea de costa como subidas y bajadas rítmicas del nivel del mar

GEOMORFOLOGÍA LITORAL (costera)

Entre las principales formas de relieve originadas por depósitos costeros cabe destacar playas, barreras litorales, dunas costeras y zonas intermareales.

Playas

Las playas están formadas por sedimentos de distintos tamaños, que pueden ser desde finas partículas de arena hasta cantos rodados. La mayoría de las playas están compuestas de arena silícea. Sin embargo, en muchas de ellas, especialmente en las de las zonas tropicales (aunque también en las de clima templado), la presencia de conchas o corales fragmentados implica que los sedimentos tienen un alto contenido en carbonato. Cuando esto ocurre, los sedimentos pueden llegar a cementarse y formar roca de playa.

Acantilados

Los acantilados costeros están expuestos a la meteorización subaérea y a procesos tales como el movimiento de masas, que son favorecidos por la acción de las olas. Éstas actúan principalmente sobre la base de los acantilados fragmentando y erosionando la roca.

Barreras litorales

La marea de deriva forma flechas litorales (lenguas de tierra) y barreras en los puntos en los que la línea de la costa cambia de dirección abruptamente, por ejemplo, en la desembocadura de los ríos y estuarios. Los sedimentos que se acumulan en estos lugares, que finalmente emergen a la superficie del mar, se depositan porque son arrastrados desde las aguas poco profundas hasta un entorno de menor energía, como son las aguas más profundas de la bahía y del estuario.

Dunas costeras

Un viento que sopla del mar hacia la tierra sobre una playa árida a una velocidad máxima de unos 5 m/seg, transportará partículas de arena en esta dirección. El avance de la mayor parte de la arena parece producirse en pequeños saltos, proceso al que se denomina saltación. Cualquier obstáculo o resto que aparezca en la parte superior de la playa provocará una disminución de la velocidad del viento, depositándose parte de la  arena. Se forman así pequeños montículos a los que se denomina dunas embrionarias.

Estero

Es el área pantanosa situada cerca de la desembocadura de los ríos, en donde el agua corre libremente en multitud de pequeños cursos, resultando de ello una amplia zona impracticable, sobre todo si el río experimenta crecidas importantes. El término se utiliza en América, pero presenta inconvenientes para su uso científico, ya que no existe una opinión unánime sobre qué constituye un estero, en oposición a un estuario, una ría o, sobre todo, un delta

Estuario

Estuario. Es el área costera semicerrada donde las aguas saladas se mezclan con el agua dulce de los ríos. La vida en el estuario está marcada por la salinidad, cuyo gradiente disminuye desde el mar abierto hasta las desembocaduras de los ríos. Según decrece la salinidad, la biodiversidad disminuye, porque la mayoría de los organismos que viven en un estuario son marinos

GEOMORFOLOGÍA SUBMARINA

Los océanos contienen alrededor 1, 322 000 000 km³ agua (imaginase un cubo de agua de 1097 km ancho x largo x profundidad) y cubren 79% de la superficie terrestre.

La profundidad promedia de los océanos es 3,800 m.

Salinidad de los océanos

Los océanos contienen aproximadamente 3.5% de sal en solución. En general se encuentra Na, Mg, Ca, K y Mg en solución. Estos elementos químicos provienen de las rocas de la tierra firme. Todas las rocas de la tierra firme sufren erosión y meteorización

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Clasificación por profundidad y por distancia del continente

Clasificación por profundidad

Litoral: 0-10 m de profundidad.

Nerítico: 10-200 m de profundidad.

Batial: 200-4000 m de profundidad.

Abisal 5500-8000 m de profundidad.

Clasificación por distancia del continente

Hemipelagico

Pelágico: lejos del continente.

Ambiente litoral

Sector del agua de baja profundidad, transición al ambiente de tierra firme o playa.

Afectada por las olas y las mareas altas y bajas.

Conjunto de animales especiales.

Ambiente nerítico

Plataforma continental, entre 0 hasta 200 m bajo del nivel del mar.

Ambiente batial

Fondo del mar profundo.

Arriba de la corteza oceánica.

Conjunto de animales especializadas en altas profundidades.

Ambiente abisal

Mar de alta profundidad; sectores de fosas oceánicas.

Con escasa cantidad de animales.

Depósitos de corrientes de turbidez.

Ambiente hemipelágico

Sectores del mar cercanas de continentes.

Con alta influencia del continente: Detritus que vienen de los continentes por ríos y viento.

Ambiente pelágico

Regiones del mar lejos del continente.

Depósitos especiales (químicas) casi sin detritus de la tierra firme.

Otros ambientes marinos

Corrientes de turbidez

Las corrientes de turbidez son avalanchas submarinas de lodo y rocas. Estas avalanchas se mueven con algunos 60 km por hora hacia abajo. Durante el movimiento las partículas finas se separan de las partículas grandes (figura 42). Es decir abajo llegan al primero las partículas grandes, después las medianas y como último las partículas pequeñas. Los depósitos característicos de un corriente de turbidez son sedimentos marinos que muestran una estratificación gradada

Arrecifes

Generalidades

Los arrecifes se forman en agua tibia, en baja profundidades. Es un conjunto de varios animales marinos como coralinos, moluscos, caracoles y otros.

Existen tres tipos de arrecifes: Arrecifes costeros, arrecifes de barrera y atolones. En un atolón la colonia esta creciendo arriba de un volcán apagado hundiéndose. Para mantener su lugar a respeto de la profundidad del agua (algunos metros bajo de la superficie) cada generación de coralinos tiene que crecer hacia arriba para ocupar los lugares adecuadas

Formación de un arrecife coralino

El atolón.
Se forma alrededor, en los flancos de un cráter volcánico, que sobresale la superficie del mar y está en profundidad muy somera debajo de la superficie del mar. Cuando el volcán termina su fase activa, actúa la erosión en él y por movimientos activos puede ser hundido lentamente