Glaciares
Los glaciares son masas de hielo en movimiento que cubren tierras emergidas. Tienen su origen en la línea de las nieves. En las áreas polares, la línea de las nieves se encuentra al nivel del mar, mientras que en la zona ecuatorial se encuentra a más de 5000 metros de altura.
Tipos de glaciares
- De valle: Se forman al descender los hielos formados en las altas montañas.
- Continentales: Cubren extensas áreas terrestres de las zonas polares.
Los glaciares son agentes muy activos del modelado terrestre. Los glaciares de valle excavan grandes circos en las áreas montañosas y ensanchan los valles en forma de U. Además, depositan las rocas que forman las morrenas.
Los antiguos glaciares continentales, ya desaparecidos, excavaron numerosas depresiones hoy ocupadas por lagos, y depositaron rocas y arcillas que forman elevaciones en unos casos, y llanuras muy fértiles, en otros. Hay glaciares en todos los continentes menos en Australia.
Relación de las Aguas Continentales con la Distribución de la Población
Los ríos modifican constantemente el relieve, formando cañones o llanuras aluviales, pues la erosión y el depósito de sedimentos dan lugar a la formación del suelo. Los ríos proporcionan la humedad necesaria para que en él se desarrolle vegetación y favorecen la vida animal que habita en los diferentes ecosistemas. Las grandes civilizaciones de la antigüedad se han desarrollado en las márgenes de ríos; por ejemplo, la civilización egipcia, establecida a las orillas del Nilo.
Se han construido presas en varios lugares del mundo, como la de Hoover, en Estados Unidos de América; la de Assuán, en Egipto, y las de Angostura y Chicoasén, en México.
Alterar el curso de los ríos conlleva drásticos efectos ecológicos, como la pérdida de fertilidad del suelo; por esto, antes de construir nuevas presas se están realizando estudios sobre su posible impacto ambiental.
El Ciclo Hidrológico
Es la circulación de la humedad desde los océanos a la atmósfera y de ahí a los continentes, tanto en su superficie como en el subsuelo. Tiene tres estados físicos: es líquida en los océanos, ríos y aguas subterráneas; sólida, en forma de nieve, masas de hielo y glaciares; y gaseosa, como vapor de agua en la atmósfera.
Etapas del ciclo hidrológico
- Vaporización
- Condensación
- Precipitación
- Escurrimiento
- Infiltración
El movimiento del aire en la atmósfera se encarga de distribuir la humedad a lo largo de los continentes. Estas son conjuntos de numerosas gotas de agua, nieve o granizo que suben y bajan dentro de la nube y crecen de tamaño en torno a núcleos higroscópicos. A este fenómeno se le conoce como coalescencia.
Las nubes se forman en los lugares donde existe mayor humedad y evaporación atmosférica.
Contaminación de las Aguas Continentales y Oceánicas
Se dice que el agua está contaminada cuando contiene sustancias o energía que modifican sus propiedades físicas, químicas y biológicas, de manera que resulta tóxica para los seres vivos y no puede consumirse.
Ejemplos de contaminación del agua
| Formas de contaminación | Tipos de sustancias contaminantes | Origen del problema | Efectos ambientales |
|---|---|---|---|
| Vertido de contenedores de sustancias tóxicas al fondo de los océanos | Residuos químicos y radioactivos | Industrias nucleoeléctricas y químicas | Con el tiempo los contenedores se abren y las corrientes de aguas profundas distribuyen el veneno en las aguas oceánicas |
| Sobrealimentación del agua (Eutrofización) | Fósforo de nitrógeno | Fertilizantes nitrogenados | Al acumularse los fosfatos en el agua generan un excedente de nutrientes para los seres vivos, aumentando su proliferación y provocando la carencia de oxígeno disuelto en el agua |
| Uso de herbicidas y plaguicidas en los cultivos agrícolas | Hidrocarburos clorurados y compuestos orgánicos fosforados (DDT y PCB) | Exterminio de plagas que atacan los cultivos | Contaminación de aguas superficiales y subterráneas |
Se están tomando medidas tendientes a rescatar lagos y ríos que se encuentran en serio peligro, como el Rin, en Europa, el cual está contaminado principalmente por residuos de la industria siderúrgica. Este río es una importante vía de comunicación y de transporte de los productos industriales de Europa Occidental hacia el puerto de Róterdam.
Causas de la desecación de lagos
- Aumento de la evaporación, como en los lagos de regiones ecuatoriales.
- Disminución del caudal de los ríos que lo alimentan, como el lago Aral y el mar Caspio.
- Presencia excesiva de flora nociva, como en los lagos y canales de Xochimilco.
- Gran cantidad de basura y sobreexplotación de sus aguas para uso urbano, como en el lago de Chapala.