La Agricultura: Un Pilar Fundamental para la Humanidad

La agricultura es el cultivo de la tierra con el fin de obtener alimentos para el consumo humano y animal, y materias primas para la industria. Apareció en el Neolítico, hace aproximadamente 10.000 años.

Diferencias entre Países Desarrollados y Subdesarrollados

• En los países desarrollados, esta actividad emplea a menos del 5% de la población activa, pero tiene una alta productividad.
• En los países subdesarrollados, vive casi el 80% de los trabajadores dedicados a las tareas agrícolas. Usan técnicas de cultivo tradicionales, por eso la productividad es baja.

Factores que Influyen en la Agricultura

Factores Físicos

• Clima: Cada planta necesita unas determinadas condiciones de temperatura y humedad para poder crecer. Las plantas no se desarrollan en lugares a 45ºC, sino a algo superior a los 10ºC.
• Relieve: La altitud y la pendiente del terreno condicionan la actividad agraria. Las temperaturas descienden a medida que aumenta la altitud.
• Suelo: Cada planta necesita un terreno con unas características adecuadas. El tamaño de sus granos de tierra y su porosidad condicionan la cantidad de oxígeno del suelo y su capacidad para tener agua.

Factores Humanos

• Volumen de población: La necesidad de alimentar a una población cada vez más numerosa ha conducido a la extensión de la superficie cultivada y al empleo de medios que mejoren el rendimiento de las tierras.
• Técnicas agrícolas: El empleo de unas técnicas u otras determina el rendimiento de las tierras cultivadas. En los países desarrollados, las modernas técnicas agrícolas han aumentado su producción.
• Destino final de la producción: Llamada agricultura de subsistencia, la producción se destina al consumo de la familia campesina que cultiva todos los productos que puede.
• Políticas agrarias: Los gobiernos influyen decisivamente en las características y evolución de la agricultura mediante distintas medidas: leyes de reforma agraria, planes hidrológicos que permiten regar nuevas tierras.

Las Parcelas y su Aprovechamiento

Una parcela es cada una de las partes en las que se divide el espacio agrario. Pueden estar o no delimitadas por setos, tapias de piedra o alambradas.

• Cuando las parcelas no están cercadas dan lugar a un paisaje que llamamos paisajes abiertos u openfield.
• Cuando nos encontramos ante un paisaje dominado por parcelas cercadas, hablamos de minifundio y si ocupan una gran parte de la superficie se dice latifundio.

Grado de Aprovechamiento de las Parcelas

• Cuando el agricultor busca aprovechar al máximo la tierra, se dice que se practica agricultura intensiva.
• En la agricultura extensiva, las parcelas no se explotan en su totalidad, sino que se deja una parte al barbecho.
• Países desarrollados en los que existen grandes superficies de terreno como EEUU, Argentina o Australia. Países subdesarrollados poco poblados donde las tareas agrícolas se realizan fundamentalmente de forma manual.

Otros Factores a Considerar

Sistemas de Riego

La presencia o no de canales, acequias, aspersores, etc. Los distintos tipos de sistemas artificiales de riego como aspersión, goteo, inundación, etc.

Especie Cultivada

Existe una gran variedad de cultivos. A escala mundial, los principales productos cultivados son: cereales (arroz, trigo, maíz, cebada), algunas plantas industriales (caña de azúcar, remolacha azucarera), las frutas, las patatas y otras hortalizas.

• Si en un mismo espacio se cultivan especies vegetales distintas, hablaremos de policultivo, pero si una explotación agrícola cultiva solo un producto, diremos que se trata de monocultivo.

Agricultura en Países Desarrollados: La Agricultura de Mercado

¿Cómo es la Agricultura de Mercado?

La agricultura de mercado tiene como principal objetivo obtener el máximo beneficio. Esto se logra por distintos medios:

• La especialización de la producción: Normalmente se cultiva un solo producto en cada explotación agrícola.
• La mecanización de las labores del campo: Gran parte del trabajo humano se sustituye por máquinas.
• La aplicación de modernas técnicas de cultivo como fertilizaciones y abonos que mejoran la capacidad del suelo y permiten obtener varias cosechas anuales, semillas de elevado rendimiento y en lugares con clima muy seco y con suelos muy pobres se cultiva en invernaderos.

Efectos de la Agricultura de Mercado

La agricultura de mercado tiene grandes problemas con los precios, el comercio y la distribución de productos.

• La alta productividad permite bajar los precios de los productos.
• Al localizarse grandes cantidades de producto en determinados lugares, se agiliza la comercialización.
• Al producirse grandes cantidades de un producto, pueden utilizar transportes especializados para su distribución y mejoras técnicas para su conservación (congelación, conservas, etc.).

Efectos Negativos

Los fertilizantes contaminan el suelo y las aguas y pueden afectar a los alimentos que consumimos. Por otro lado, las subvenciones que conceden los gobiernos de los estados ricos a los agricultores.

Agricultura en Países Subdesarrollados: Plantaciones y Agricultura Tradicional

¿Cómo es la Agricultura de Plantación?

La plantación es una explotación agrícola situada normalmente en países subtropicales subdesarrollados, sobre todo en África. Características de la agricultura de plantación:

• Es una agricultura de mercado destinada a la exportación.
• En general, se practica en grandes propiedades controladas principalmente por multinacionales europeas y estadounidenses.
• Existe una gran inversión de capital para comprar el terreno y explotarlo, así como para transportar, conservar y comercializar los productos a larga distancia.
• Predomina el policultivo.
• Emplea mano de obra abundante a la que se paga salarios bajos y que se contrata muchas veces de forma temporal.
• La productividad es alta y se aplican todos los medios técnicos posibles. Ejemplos como las plantaciones de café en Brasil.

Problemas de la Agricultura de Plantación

• Los beneficios económicos son para las empresas extranjeras. Como consecuencia, algunos países tienen que importar alimentos.
• Como las empresas intentan conseguir el máximo rendimiento, la explotación es muy intensiva.
• Las decisiones se toman teniendo en cuenta los precios de venta de los productos. Si los precios bajan, se puede llegar a cerrar la explotación.

¿Cómo es la Agricultura Tradicional?

Características

• Su principal objetivo es obtener el alimento necesario para la familia campesina. Se trata, por tanto, de una agricultura de subsistencia que se practica en pequeñas propiedades.
• En estas propiedades predomina el policultivo.
• Las tareas agrícolas se realizan con mucho esfuerzo, de forma manual, con técnicas y herramientas de cultivo muy primitivas como la azada o el arado. La productividad es baja.
• Existe una fuerte dependencia de los factores físicos.