Conceptos Fundamentales de Meteorología y Climatología

A continuación, se presenta un glosario de términos esenciales para comprender la dinámica atmosférica y el clima, con especial atención a la situación en España:

Tiempo Atmosférico y Clima

• Tiempo atmosférico: Estado de la atmósfera en un lugar y momento concretos, considerando temperatura, presión, humedad, precipitaciones y vientos. La meteorología se encarga de su estudio.
• Clima: Sucesión habitual de los tipos de tiempo atmosférico en un lugar a lo largo de los años. Se estudia en periodos de al menos treinta años. La climatología es la ciencia que lo analiza.

Capas de la Atmósfera

• Troposfera: Capa inferior de la atmósfera, que se extiende desde la superficie hasta una altitud variable (9-17 km). Es crucial porque en ella ocurren los fenómenos meteorológicos como el viento y las precipitaciones.
• Tropopausa: Límite entre la troposfera y la estratosfera. Su altura varía: mayor cerca del Ecuador (15-17 km) y menor cerca de los polos (9 km). Marca el fin del gradiente térmico altitudinal.

Temperatura

• Temperatura: Grado de calor en la atmósfera en un momento y lugar específicos. Se mide con termómetros en grados Celsius (°C). En España, suele ser más suave en zonas costeras que en el interior, y disminuye hacia el norte y con la altitud.
• Isotermas: Isolíneas que, en mapas climáticos o meteorológicos, conectan puntos con la misma temperatura.
• Amplitud térmica (anual): Diferencia de temperatura (en °C) entre el mes más cálido y el más frío. En España, las menores amplitudes se registran en Canarias y costas, y las mayores en la submeseta Sur.

Humedad y Precipitación

• Humedad: Cantidad de vapor de agua en una masa de aire. Se mide con el higrómetro en gr/m³ (humedad absoluta) o en porcentaje (%) de humedad relativa (respecto al máximo, que es el punto de saturación).
• Punto de saturación: Cantidad máxima de vapor de agua que una masa de aire puede contener sin condensarse, es decir, el 100% de humedad relativa. Suele ser mayor en masas de aire cálido.
• Precipitaciones: Caída de agua (líquida o sólida) desde las nubes debido a la condensación del vapor de agua. Se mide con el pluviómetro en mm (l/m²). Pueden ser orográficas, marítimas, convectivas o de frente. La intensidad varía desde llovizna hasta lluvias torrenciales, incluyendo chubascos, lluvia y tormentas. La precipitación sólida puede ser nieve o granizo.
• Isoyetas: Isolíneas que unen puntos con igual precipitación en mapas climáticos o del tiempo.
• Nubosidad: Estado de la atmósfera con presencia de nubes. Se mide con el nefoscopio. En España, la mayor nubosidad se encuentra en la cornisa cantábrica, mientras que las zonas más despejadas son el valle del Guadalquivir, la costa submediterránea, Extremadura y partes de Canarias.
• Niebla: Suspensión de pequeñas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera, reduciendo la visibilidad a menos de 1 km. Se produce por condensación del vapor de agua. Puede ser de irradiación o convección.
• Evapotranspiración (potencial y real): Pérdida de humedad de una superficie por evaporación y transpiración de seres vivos, especialmente vegetales. La potencial es la que ocurriría con suficiente agua disponible.
• Heladas: Ocurren cuando la temperatura del aire desciende por debajo de 0ºC, congelando el agua y depositándola en la superficie. Pueden ser de irradiación o advección. En España, son menos frecuentes en las costas y más comunes en la submeseta norte y el valle del Ebro.

Presión Atmosférica y Viento

• Presión atmosférica: Peso de la columna de aire sobre un lugar. Se mide con el barómetro en milibares (mb). La presión normal al nivel del mar es 1013,5 mb. Valores superiores indican anticiclones, e inferiores, borrascas.
• Isobaras: Isolíneas que unen puntos con igual presión atmosférica en mapas sinópticos. Permiten identificar áreas de anticiclones y borrascas, así como la dirección y fuerza del viento. Se representan en intervalos de 4 mb.
• Masa de aire: Porción de aire con características homogéneas de temperatura, presión, humedad y viento, adquiridas en sus áreas de origen. A España llegan masas árticas, polares y tropicales, tanto marítimas como continentales.
• Centros de acción: Áreas de altas y bajas presiones.
• Anticiclón: Área de alta presión atmosférica (superior a 1013,5 mb), rodeada de zonas de menor presión. Genera tiempo estable y despejado. Puede ser térmico o dinámico. El anticiclón de las Azores es el que más afecta a España.
• Borrasca: Área de baja presión (inferior a 1013,5 mb), rodeada de zonas de alta presión. También se denominan depresiones o ciclones. En el hemisferio norte, el aire gira en sentido antihorario. Producen tiempo inestable y precipitaciones. Pueden ser térmicas (por montañas o mar) o dinámicas (de frentes).
• Viento: Corrientes horizontales de aire generadas por diferencias de presión (de altas a bajas presiones). En España, predominan los vientos del oeste (poniente), pero también son comunes los del norte (cierzo, tramontana) o de levante.
• Alisios: Vientos constantes que afectan a Canarias, procedentes del noreste (desde altas presiones tropicales hacia bajas ecuatoriales). Transportan aire cálido y húmedo, generando precipitaciones abundantes en zonas altas, pero escasas en las bajas.
• Brisa: Vientos alternantes debidos a diferencias de presión entre el mar y la costa. Las brisas marinas se producen durante el día (mayor calentamiento de la tierra, presiones más altas en el mar), y las brisas terrestres durante la noche (mayor enfriamiento de la tierra). En montañas, las diferencias de presión entre cumbres y valles también generan brisas.
• Corriente en chorro (Jet Stream): Viento muy rápido (más de 150 km/h) a 9-11 km de altura, aprovechando el desnivel entre la tropopausa polar y la tropical en latitudes templadas. Sopla de oeste a este, influyendo en la circulación atmosférica y el tiempo en superficie debido a sus alteraciones (crestas y vaguadas) y desplazamientos estacionales. Separa bajas presiones (izquierda) de altas presiones (derecha).

Fenómenos Meteorológicos Específicos

• Inversión térmica: Una masa de aire caliente se sitúa sobre una de aire frío, alterando la circulación normal y provocando nieblas persistentes.
• Frente: Superficie de contacto entre dos masas de aire con diferentes características. Provoca cambios bruscos en las propiedades del aire. El frente polar, que separa las masas tropical y polar, es el principal en España. Sus ondulaciones crean borrascas de dos frentes (cálido y frío) que suelen barrer la Península de oeste a este.
• Gota fría (DANA): Fenómeno que suele ocurrir en otoño en el Mediterráneo y suroeste peninsular, causando precipitaciones torrenciales. Se debe a la llegada de una bolsa de aire frío en altura (vaguada desgajada de la corriente en chorro) que desciende y obliga a ascender al aire cálido y húmedo en superficie. Puede provocar inundaciones.
• Aridez: Relación entre temperatura y humedad. Puede medirse con índices como el de Gaussen (mes árido si el doble de la temperatura supera las precipitaciones) y el de Lautensach (mes árido si las precipitaciones no superan los 30 mm).
• Calima: Bruma seca causada por partículas de polvo en capas bajas de la atmósfera. Común en verano en situaciones anticiclónicas o por calentamiento del suelo, o en Canarias y la mitad sur peninsular por vientos del Sáhara.
• Efecto Föhn: Recalentamiento de una masa de aire húmedo que descarga precipitaciones al ascender por la vertiente de barlovento de una montaña. Al descender por la otra vertiente (sotavento), genera un viento seco y un aumento de temperatura. En España, es común en la vertiente norte de la Cordillera Cantábrica con viento del sur.
• Precipitación orográfica: Causada por el relieve. El aire húmedo asciende por la vertiente de barlovento de una montaña, se enfría, condensa el vapor de agua y precipita en forma de lluvia o nieve.
• Insolación: Cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre, medida con el heliógrafo. En España, debido a la latitud, se superan las 2000 horas de sol al año, aunque existen contrastes entre la cornisa cantábrica, Canarias y el sureste peninsular.

Relieve y Orientación

• Barlovento: Ladera de una montaña expuesta al viento ascendente. Recibe precipitaciones orográficas debido al enfriamiento del aire y la condensación del vapor de agua.
• Sotavento: Ladera opuesta a la dirección del viento. El tiempo suele ser más cálido y seco.
• Solana: Zona o vertiente de una montaña que, por su orientación, recibe abundante insolación, con temperaturas más altas y favorable para cultivos.
• Umbría: Zona en sombra permanente, como vertientes o valles bajo montañas. Suelen tener temperaturas más bajas y bosques más extensos.