El Relieve: Marco Físico de las Actividades Humanas

1. Las Grandes Unidades del Relieve Terrestre

Las principales formas del relieve terrestre son muy diversas. Destacan las montañas y cordilleras, las llanuras, las mesetas y las depresiones (el alumno debe saber la definición de cada una para el examen). Los continentes son grandes extensiones de tierras emergidas que separan los océanos. Son África, América, Antártida, Asia, Europa y Oceanía.

• África: Es un continente macizo y uniforme. Predominan las amplias mesetas con grandes desiertos (Sahara, Kalahari) y depresiones con ríos (Níger, Congo, Zambeze). El Nilo es el río más largo y forma un gran delta. Destacan los lagos Victoria, Tanganica y Malawi.
• América: Formada por América del Norte, el istmo de América Central, América del Sur y los archipiélagos de las Antillas. Al Oeste hay montañas jóvenes: Montañas Rocosas, Sierra Madre Occidental y Cordillera de los Andes. En la parte oriental, relieves antiguos y desgastados: Montes Apalaches y Meseta Brasileña. Ríos: Amazonas, Mississippi-Missouri, Paraná-Paraguay y Orinoco.
• Antártida: Situada en el Polo Sur y cubierta por hielo.
• Asia: Es el mayor continente. Posee las mayores altitudes (Himalaya), las mesetas más extensas (Tíbet), grandes depresiones (mar Caspio, mar de Aral y mar Muerto) y amplias llanuras, con largos ríos (Obi, Huang Ho, Mekong, Ganges y Brahmaputra). Archipiélagos en el océano Pacífico: Japón, Filipinas, Indonesia.
• Europa: Península de Asia, delimitada por los Urales al Este y el Mediterráneo al Sur (estudiar punto 2).
• Oceanía: Formada por más de 10000 islas de diversos tamaños, en el océano Pacífico. Se divide en Australasia (Australia, Tasmania y Nueva Zelanda) y los archipiélagos de Melanesia, Micronesia y Polinesia (de origen volcánico y coralino). En Australia destaca la Gran Cordillera Divisoria (zona oriental) y desiertos (Gran Desierto Victoria, zona occidental).

2. El Relieve, los Ríos y las Costas de Europa

Es el quinto continente en extensión. Encontramos montañas y llanuras, por donde circulan ríos de tipo medio.

Las montañas europeas se dividen en:

• Macizos: Relieves antiguos y muy erosionados, de baja altitud (Meseta castellana, Montes Grampianos, Cordillera Escandinava, Macizo Central francés).
• Montañas jóvenes: De época más reciente, forman relieves abruptos al Sur del continente (Pirineos, Alpes, Cárpatos, Balcanes y Cáucaso).

La llanura más extensa de Europa es la Gran Llanura Europea, que ocupa más de la mitad del continente. Los principales ríos europeos (Volga, Don, Dniéper…) discurren por sus amplios valles.

Las costas de Europa, en general, son muy recortadas. Pueden ser:

• Costas abruptas, elevadas y con acantilados cuando las montañas llegan al mar.
• Costas bajas, cuando los relieves son llanos.

3. El Relieve de España

La Península Ibérica está en el extremo sudoccidental de Europa. Está delimitada por el mar Cantábrico, el mar Mediterráneo, el océano Atlántico y los Pirineos. Tiene una elevada altitud media, debido a la presencia de numerosas cordilleras y de la Meseta.

Las principales unidades del relieve peninsular son:

• La Meseta castellana, en el interior, una plataforma elevada con una altitud media de 660 m.
• Cordilleras interiores a la Meseta: Sistema Central y Montes de Toledo.

4. Costas y Ríos de España

Las costas de la Península suelen ser poco recortadas. Costas altas y rocosas en el litoral cantábrico y litoral atlántico de Galicia. Tramos de costa baja y arenosa en el litoral atlántico de Andalucía y litoral mediterráneo (golfos de Cádiz, Valencia y Alicante).

Los ríos de la Península se agrupan en tres vertientes:

• Ríos de la vertiente cantábrica: Cortos y caudalosos.
• Ríos de la vertiente atlántica: Largos y caudalosos, aunque en verano sufren estiajes.
• Ríos de la vertiente mediterránea: Excepto el Ebro, son ríos cortos y poco caudalosos.
• Cordilleras que delimitan la Meseta: Macizo Galaico-Leonés, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena.
• Cordilleras exteriores: Montes Vascos, Pirineos, Cordilleras Béticas y Cordilleras Costero-catalanas.
• Las depresiones del Ebro y del Guadalquivir.

El relieve de las Islas Baleares está relacionado con las Cordilleras Béticas (Mallorca e Ibiza) y las Cordilleras Catalanas (Menorca):

• Mallorca es la isla más montañosa.
• Menorca es predominantemente llana.
• Ibiza presenta colinas y pequeñas llanuras.

El relieve de las Islas Canarias es de origen volcánico:

• Lanzarote y Fuerteventura son las islas más llanas.
• Las demás islas presentan altitudes considerables.

5. Los Paisajes de las Zonas Climáticas de la Tierra

Factores como la latitud, la altitud o la acción del mar determinan diferentes zonas climáticas y paisajes.

a) Los paisajes de climas cálidos: Zona entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Destacan:

• La selva: Clima ecuatorial, temperaturas altas y lluvias abundantes; vegetación exuberante, con grandes bosques.
• La sabana: Clima tropical, temperaturas altas y lluvias abundantes en verano; altas hierbas.
• El desierto: Clima desértico, caluroso y muy seco, casi sin vegetación.

b) Los paisajes de climas templados (oceánico o atlántico, mediterráneo y continental): Entre las zonas cálidas y las frías. Temperaturas y lluvias moderadas. Cuatro estaciones.

c) Los paisajes de climas fríos: Zonas polares y cordilleras más altas. Temperaturas bajas y lluvias escasas. Poca vegetación.

6. Los Paisajes de Europa

Los paisajes de Europa se corresponden con los climas templados y fríos.

• Paisaje oceánico o atlántico: Costas occidentales de Europa; clima suave y húmedo, bosques de hoja caduca (robles, hayas y castaños) y prados.
• Paisaje mediterráneo: Costas del Sur de Europa; clima caluroso y seco, bosques de hoja perenne (encinas y pinos), garrigas y estepas.
• Paisaje continental: Propio del interior; temperaturas altas en verano y frías en invierno, más rigurosas hacia el Este. Bosques de abetos y abedules (taiga), bosques caducifolios y estepas.
• Paisaje polar: Norte de Europa; clima riguroso y frío. En verano, con el deshielo, crecen arbustos y hierbas (tundra).
• Paisaje de alta montaña de las cordilleras: Clima frío y vegetación en pisos altitudinales.

7. Los Paisajes de España

El clima de la Península Ibérica está determinado por:

• La latitud: En el Norte, temperaturas más suaves y lluvias más abundantes que en el Sur.
• La distancia al mar: En las costas el mar suaviza las temperaturas y favorece las precipitaciones.
• La altitud: Al ascender, las temperaturas disminuyen y las precipitaciones aumentan.

En España se dan diferentes tipos de climas, que generan estos paisajes: oceánico o atlántico, mediterráneo, interior o mediterráneo continental, de alta montaña y canario.

A. Paisajes de Bioclima Oceánico

Característicos del Norte y Noroeste peninsular. Clima bajo la influencia atlántica: veranos frescos e inviernos suaves, y lluvias frecuentes. Bosques de hoja caduca (robles, hayas, castaños…). Muchos bosques se han sustituido por pinos y eucaliptos. Zonas desboscadas con prados naturales, donde pasta el ganado vacuno. En la costa se concentran las vías de comunicación y las principales ciudades y puertos:

• Las ciudades: industria y servicios.
• En los pueblos: turismo.

La población rural habita dispersa en casas de campo, pequeñas aldeas o caseríos.

B. Paisajes de Bioclima Mediterráneo

Comprenden el Este y el Sur peninsular y las Islas Baleares. Clima mediterráneo, con veranos calurosos e inviernos suaves. Sequía estival, y en otoño, lluvias torrenciales. Bosques de encinas y alcornoques, sustituidos por pinares. Abundan el monte bajo o garriga (matorrales), y en las áreas más secas, la estepa. Zona muy poblada. Habitantes en ciudades y pueblos grandes. Red de comunicaciones moderna. Zonas rurales con hábitat disperso, sobre todo con regadío. El turismo es una actividad económica principal, pero ha causado la degradación del paisaje de la costa.

C. Paisajes de Bioclima Mediterráneo Continental

Característicos de la Meseta, Extremadura, la Depresión del Ebro y el interior de Andalucía. Clima mediterráneo con tendencia continental (veranos secos y calurosos, inviernos fríos, y escasas precipitaciones).

Vegetación adaptada a los inviernos duros. Dehesas (con encinas) y pinares, y grandes extensiones secas con una estepa muy pobre. Territorio llano y poco poblado:

• La facilidad de las comunicaciones ha permitido el desarrollo de la industria y los servicios, en las ciudades.
• Hábitat rural concentrado en pueblos pequeños o medianos. En Andalucía, poblamiento disperso en cortijos.

Muchas zonas rurales se han despoblado, aunque algunas se han revitalizado con el turismo rural.

D. Paisajes de Bioclima de Montaña

Domina las cumbres de las cordilleras más altas: Pirineos, Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Sistema Ibérico y Cordilleras Béticas. Clima de alta montaña, con inviernos largos y fríos y veranos frescos. Precipitaciones abundantes, con nieve en invierno. Vegetación escalonada en pisos altitudinales: bosques mediterráneos, bosques caducifolios, bosques de coníferas, landas (matorrales) y prados. Zonas poco pobladas y comunicaciones difíciles. Población dispersa en casas de campo o en pequeños pueblos. Actividades económicas: ganadería, explotación forestal y turismo.

E. Paisaje de Bioclima Subtropical o Canario

Islas Canarias: elementos relacionados con su origen volcánico. Clima subtropical árido, con temperaturas altas todo el año y lluvias escasas (ausencia de ríos). Vegetación poco abundante, pero con especies endémicas (palmera y pino canarios y drago). Poblamiento concentrado en la costa, con buenas vías de comunicación. Hábitat rural: pequeños pueblos, dispersos y concentrados. El turismo es la principal actividad económica, favoreciendo el crecimiento de muchas localidades.