Causas de la Revolución Industrial en Inglaterra
La Revolución Industrial tuvo su origen en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII. Una serie de factores explican por qué Gran Bretaña se convirtió en el primer país industrial, el «Taller del Mundo».
- Sistema político: El poder de la monarquía estaba limitado por el parlamento.
- Crecimiento de la población: Supuso el aumento de la demanda de productos y la disponibilidad de mano de obra para las nuevas fábricas.
- Abundancia de recursos y materias primas: Carbón.
- Transporte: A través de ríos y canales.
- Imperio colonial: Conquista de la India en el siglo XVIII. Permitió un fácil acceso a las nuevas materias primas (algodón).
Sistema Fabril de Producción
- Mecanización: Uso de máquinas que sustituyen parcialmente al trabajo humano para la producción de bienes.
Sustituyó las tareas manuales y la tracción animal por las máquinas, tanto para la fabricación industrial como para el transporte de mercancías y pasajeros (ferrocarril).
- Fuentes de energía: Procedían fundamentalmente de la fuerza humana o animal, del viento y del agua.
Innovaciones:
- Perfeccionamiento de la rueda hidráulica para mover las máquinas de la industria textil.
- Utilización del carbón gracias a la máquina de vapor de Watt.
- Sistema fabril: Implicó la producción en serie y un notable aumento de la productividad. La generalización de este sistema comportó la ruina de muchos artesanos y el fin de la producción realizada manualmente de forma artesanal. Los gremios controlaban la producción desde la Edad Media y fueron desapareciendo.
Nueva Estructura de la Propiedad
La subida del precio de los cereales estimuló a los propietarios rurales a adueñarse de las tierras de uso colectivo y a cercar sus propiedades. Grandes extensiones de tierras de labor y pastos pasaron a ser de propiedad privada.
La concentración de la propiedad perjudicó a los campesinos pobres que, al no disponer de recursos para cercar tierras, tuvieron que vender sus propiedades y convertirse en jornaleros a cambio de un salario. Perdieron su derecho a usar los pastos y las tierras comunales.
Cambios en el Sistema de Cultivo
La rotación cuatrienal de cultivos (Sistema Norfolk) combinaba la siembra de cereales, que empobrecen la tierra, con plantas forrajeras que la enriquecen porque ayudan a fijar nitrógeno en el suelo, sustituyó a la rotación trienal.
Este nuevo sistema permitió suprimir el barbecho de la rotación trienal y aumentar la superficie cultivada.
El aumento de la producción de forraje permitió incrementar la cabaña ganadera, cuyo estiércol mejoró la fertilidad de la tierra. El incremento del ganado aumentó la disponibilidad de carne y leche.
Introducción de Nuevas Máquinas
La invención de nuevas máquinas permitió realizar con mayor facilidad y eficacia tareas agrícolas. Nuevos cultivos como patatas y maíz y usaban el guano como abono.
Aumento de Producción
Gracias a estas transformaciones en la agricultura, aumentó la producción de alimentos que permitieron la supervivencia de una población en rápido crecimiento.
(James Watt inventó la máquina de vapor y Newcomen la creó)
La Locomotora y el Ferrocarril
Ferrocarril: Primer vehículo movido por la aplicación de la máquina de vapor. Surgió de la unión de 2 mecanismos:
- Sistema de arrastrar vagonetas o diligencias de pasajeros tiradas por animales sobre raíles.
- Stephenson: Invención locomotora en 1829 al utilizar una máquina de vapor para transmitir un movimiento continuo a las ruedas.
Industria Textil
Algodón: Tejido suave de fácil lavado, más higiénico que la lana. Es producido en grandes cantidades, era muy económico.
Algodón en rama: Adquirido a bajo costo, importado de la India o de grandes plantaciones esclavistas de EEUU.
El proceso de mecanización se inició con la Lanzadera Volante de Kay (1733) y máquinas de hilar (Spinning Jenny, Mule Jenny y Water Frame) incrementaron la productividad en el hilado.
Telar mecánico de Cartwright (1785) Aumentó la producción de tejidos y permitió el abaratamiento de su coste.
Siderurgia
En el siglo XVIII aumentó la demanda de hierro para fabricar barcos, municiones, máquinas y herramientas.
Carbón de coque por Darby (1709) Altos hornos usados para la mejor fundición.
Pudelación de Cort en 1783
- En 1855 el convertidor de Bessemer permitió la fabricación de acero (mezcla hierro + carbono). Es de gran elasticidad y apto para la construcción de maquinaria, herramientas, edificios y obras públicas.
Revolución Demográfica
En 1750 la población europea inició un proceso de crecimiento conocido como Revolución Demográfica, debido al aumento de la producción de alimentos y a las mejoras en la medicina e higiene. La mejor alimentación permitió la desaparición de grandes hambrunas e hizo a la población más resistente a las enfermedades. La mortalidad fue descendiendo mientras la natalidad se mantenía o crecía ligeramente. La reducción de la mortalidad (infantil) hubo un aumento de la esperanza de vida.
Expansión de las Ciudades
La industrialización convirtió las antiguas ciudades en metrópolis y sus habitantes se multiplicaron.
- Éxodo rural – Crecimiento urbano
La mecanización de tareas agrícolas y la concentración de la propiedad dejaron a los campesinos sin tierras y sin trabajo. Fueron a las ciudades a buscar empleo en las fábricas. En la ciudad industrial se produjo una fuerte segregación social por barrios. Se diferenciaban los elegantes barrios burgueses, los espacios industriales rodeados de suburbios obreros.