1. El Espacio Geográfico Español
1.1. Características Generales del Relieve Español
1.2. Evolución Geológica de la Península Ibérica y los Archipiélagos
1.3. El Roquedo Peninsular y los Tipos de Relieve
1.4. Grandes Conjuntos Morfoestructurales
Introducción
El relieve español (peninsular e insular) es muy variado, con unidades morfoestructurales muy complejas y formas diversas, debido a una evolución geológica de muchos millones de años y a los efectos de la erosión. Esto, combinado con el clima y la acción humana, también ha dado lugar a una gran diversidad de paisajes.
1. Características Generales
España, situada en el Hemisferio Norte, abarca 505.987 Km2, divididos entre la península, los archipiélagos canario y balear, y las posesiones norteafricanas de Ceuta y Melilla. La España peninsular ocupa el 97,53% de la superficie nacional, situada entre el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo, y entre África y Europa, lo que le confiere una característica de encrucijada que condiciona su historia, su clima y su geografía.
Los archipiélagos: El archipiélago balear ocupa casi 5.000 Km2, con más de 150 islas, de las que destacan Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera y Cabrera. El archipiélago canario abarca 7.447 Km2, con muchos islotes, y 7 islas principales (Fuerteventura, Lanzarote, Gran Canaria, Tenerife, La Palma, Hierro y Gomera).
Ceuta y Melilla, en la costa africana, apenas tienen 30 Km2. A estos enclaves habría que añadir territorios muy pequeños y más desconocidos, como las Islas Chafarinas, Peñón de Vélez, islotes como el de Perejil, e incluso tierras de las que hemos cedido la soberanía (Pequeñas islas en la Micronesia).
La diversidad del relieve español se une a su diversidad climática, paisajística, de recursos naturales o explotación económica: usos agrario, industrial o terciario.
El relieve español se caracteriza por:
- Forma maciza peninsular, con costas rectilíneas, y que dificulta la penetración de la influencia marítima hacia el interior.
- Altitud media de 660 m. (2º país más alto de Europa), debido a las cordilleras montañosas existentes y a una Meseta interior situada entre 600-800 m de altitud.
- Disposición periférica de los sistemas montañosos, como las almenas de un castillo, dificultando la llegada de masas de aire marítimas al interior.
- Muy diversas formas topográficas (valles, sierras, cumbres, …), unidades geomorfológicas (penillanuras, mesetas, depresiones,..) y naturaleza del roquedo (calizo, arcilloso, silíceo).
- Dos conjuntos insulares: Las Canarias de origen volcánico y cerca del Trópico, y las Baleares, de origen alpino y en el Mediterráneo. Todos estos rasgos generales tienen marcadas influencias en el resto de las características del medio físico peninsular (clima, vegetación, hidrografía, etc.), lo cual ha influido a su vez en la ocupación del territorio por los grupos humanos así como en el aprovechamiento económico de este.
1.2. Tipos de Unidades Morfoestructurales
Las unidades morfoestructurales que encontramos en la península son:
- Los zócalos: Llanuras o mesetas formadas en la era primaria o paleozoica al ser arrasadas por la erosión las cordilleras surgidas en las orogénesis del período (Huroniana y Caledoniana). Son materiales paleozoicos duros y rígidos, de rocas silíceas (pizarras, granitos, cuarcita, esquistos), que sometidos a empujes orogénicos no se pliegan, sino que se fracturan. Los encontramos en la mitad occidental peninsular.
- Los macizos antiguos: Montañas aparecidas en la orogenia alpina de la Era Terciaria debido al reelevamiento de partes del viejo zócalo primario. Está formados por rocas duras: Sistema Central, Montes de Toledo, Macizo Galaico y occidente de la cordillera Cantábrica.
- Cordilleras de plegamiento: Los empujes de la orogenia alpina al principio del Terciario plegaron (doblaron) los materiales sedimentarios blandos, acumulados en la era Secundaria por el mar, provocando su elevación. Surgieron así las Cordilleras Intermedias de materiales marinos depositados en los bordes del zócalo (Cordillera Cantábrica y Sistema Ibérico) elevadas por fracturación del zócalo inferior duro y plegamiento de los materiales superiores, dando una estructura sajónica; y las Cordilleras alpinas formadas por el plegamiento de materiales blandos marinos, que dan lugar a sinclinales y anticlinales (Pirineos y Béticas), con formas escarpadas al no haber sido todavía muy erosionadas.
- Cuencas Sedimentarias: Son zonas hundidas por la orogenia alpina a principio de la era Terciaria y después rellenadas con materiales blandos (arcillas, calizas) procedentes de la erosión de cordilleras próximas. Hoy tienen relieves llanos (horizontales o inclinados) y distinguimos entre Cuencas formadas por el hundimiento de un bloque del zócalo (Duero, Tajo y Guadiana); y Depresiones pre alpinas, o franjas al norte y al sur de las cordilleras alpinas (Pirineos y Béticas) que formaron zonas hundidas y ocupadas inicialmente por el mar (Depresión del Ebro y del Guadalquivir).
| ERA | PERÍODOS | ÉPOCAS | CARACTERÍSTICAS |
|---|---|---|---|
| Arcaica | Precámbrico (4600 a 600 millones años) | – | -Orogenias Canciliana y Huroniana. -Origen tierra. -Primeros organismos pluricelulares -Primeros organismos unicelulares |
| Paleozoico Primaria (600 a 220) | Cámbrico-570 | – | -”Edad de los Invertebrados -“Edad de los peces -“Edad de los anfibios -Orogenias Caledoniense y Herciniana. -Primeros peces. -Dominio trilobites. -Primeros organismos con concha. -Primeros insectos fósiles, peces dominantes, -Primeras plantas terrestres. -Extinción de trilobites -Primeros reptiles y anfibios abundantes. |
| Fanerozoico 540 | – | ||
| Ordovícico 505 | – | ||
| Silúrico 438 | – | ||
| Devónico 408 | – | ||
| Carbonífero 320 – Pérmico 286 | – | ||
| Mesozoico Secundaria (220 a 68) | Triásico 245 | – | -Edad de los reptiles -Erosión y sedimentación, sin orogenias. -Era de los dinosaurios. -Primeras aves. -Primeras plantas con flores. |
| Jurásico 208 | – | ||
| Cretácico 144 | – | ||
| Cenozoico (66 hasta hoy) | Terciaria (66,4 a 1,6) | Paleoceno 66,4 | -Orogenia Alpina Inicio erosión y sedimentación. -Extinción dinosaurios y otras especies. -Inicio Edad de los mamíferos. |
| Eoceno 57,8 | |||
| Oligoceno 36,6 | |||
| Mioceno 23,7 | |||
| Plioceno 5,3 | |||
| Cuaternaria (1,6 a hoy | Pleistoceno 1,6 | -Erosión y sedimentación. -Vulcanismo. -Glaciarismo: Mindel, Riss, Würm y Günz. | |
| Holoceno 0,01 |
2. Evolución Geológica de la Península Ibérica y los Archipiélagos
La historia geológica de la tierra se divide en eras, períodos y épocas, y a lo largo de estas etapas se han sucedido orogenias que han dado lugar a nuevos relieves y a la transformación de los existentes, y procesos erosivos que han modelado la superficie. La formación de relieves recibe el nombre de orogenia y básicamente hay tres teorías que explican estos fenómenos orogénicos de creación o destrucción de relieve terrestre:
- Deriva Continental, ideada por Alfred Wegener en 1912, que se basa en la existencia de Placas Continentales que se mueven sobre el sima, y al chocar destruyen o forman montañas.
- Isostasia, basada en el equilibrio ideal al que tiende la Tierra debido a la fuerza de la gravedad. El equilibrio se rompe al formarse una cordillera, erosionarse un bloque montañoso, o acumularse estos materiales sobre otro bloque, y se restablece mediante movimientos verticales (epirogénicos) que provocan la aparición de montañas. Es como un iceberg flotando sobre el océano, se hunde su mayor parte para mantener el equilibrio isostático, por lo que si se reduce su superficie emergida también se reduce la sumergida, y al revés.
- Corrientes de Convección de Holmes. En el interior de la tierra hay corrientes convectivas provocadas por el calor (como en una cacerola con agua caliente) y estas corrientes expulsan lava por las dorsales oceánicas y forman placa continental, al tiempo que empujan horizontalmente a las placas continentales y provocan su movimiento.
La formación del relieve español ha evolucionado geológicamente de la siguiente manera:
- Era arcaica o Precámbrico (4000-600 millones de años). Surge el macizo montañoso precámbrico de NO-SE, de pizarras y neis, en Galicia, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena, pero fue erosionado y cubierto otra vez por el mar.
- Era primaria o Paleozoico (600-225 m. años). La orogenia herciniana eleva materiales silíceos (granito, pizarra y cuarcita) para formar al oeste el macizo Hespérico, erosionado y convertido en el zócalo de la meseta inclinado hacia el Mediterráneo). Al noreste aparecen el macizo de Aquitania, la zona catalano-balear y el Ebro, y al sureste el macizo Bético-Rifeño, también arrasados y convertidos en zócalos.
- Era Secundaria o Mesozoico (225-68 m. años). La erosión protagoniza el período, desgastando los zócalos hercinianos y rellenando con sedimentos las zonas más deprimidas que fueron cubiertas por calizas y margas, y cubiertas por el mar las de la zona oriental, salvo el Macizo del Ebro.
- Era terciaria (68-1,7 m. años). La Orogenia Alpina provoca la elevación por plegamiento de los sedimentos depositados en las fosas marinas pirenaica y bética, creando los actuales Pirineos y Sistemas Béticos (y su continuación baleárica), y dejando al norte y sur de cada uno de ellos dos grandes depresiones ocupadas por el mar (Ebro y Guadalquivir) y después rellenadas de sedimentos. El zócalo mesetario se inclino hacia el Atlántico y en su zona oriental los materiales blandos se plegaron y se elevaron (Sistema Ibérico y este de la Cordillera Cantábrica), al sur se elevó Sierra Morena, y en el oeste y en el interior del zócalo de materiales duros se produjeron fracturas o fallas que crearon horst o bloques elevados (Macizo Galaico, occidente de la Cordillera Cantábrica, Sistema Central, Montes de Toledo), y graben o bloques hundidos (Cuencas del Duero, Tajo y Guadiana). También se reeleva el viejo macizo catalano balear para formar la Cordillera Costero Catalana y su continuación en Menorca. En algunas zonas las fracturas de la corteza provocadas por la orogenia alpina generan relieves volcánicos peninsulares (Olot y Campo de Calatrava) y las Islas Canarias, salvo Hierro e islotes menores que surgen en el Cuaternario.
- Era Cuaternaria (Desde hace 1,7 millones años). La erosión, el glaciarismo y las terrazas fluviales, son los tres grandes fenómenos de este período.
El glaciarismo (Mindel, Riss, Würm y Günz) en las zonas más elevadas ha provocado los glaciares de circo formados por acumulación de hielo en cabecera de valles y su actual transformación en lagos, los glaciares de valle o ríos de hielo valle abajo que erosionan el valle dándole forma ensanchada de U.
Las terrazas fluviales se producen por la reducción del cauce de los ríos con las glaciaciones y su aumento con los períodos interglaciares, provocando que en las glaciaciones deposite sedimentos y en los períodos interglaciares ahonde su cauce y deje suspendidas en terrazas el cauce antiguo a la derecha e izquierda.
3. El Roquedo Peninsular y los Tipos de Relieve
En la Península distinguimos tres regiones según la naturaleza de su roquedo y el modelado del relieve generado por la erosión sobre esas rocas.
3.1. El Área Silícea
Compuesta por rocas antiguas de la era precámbrica y primaria (granito, gneis, pizarras…), localizadas en el oeste peninsular, occidente de la cordillera Cantábrica, sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena, además de afloraciones aisladas en Pirineos, sistema Ibérico cordillera Costero-Catalana y Penibética.
La roca predominante es el granito, una roca cristalina y rígida, que da lugar a distintos tipos de relieve y modelado:
- El agua disuelve los feldespatos del granito, descomponiendo la roca en arenas pardo amarillentas que se acumulan en los valles y zonas llanas
- Cuando el agua penetra en las diaclasas o fracturas del granito provoca su fracturación o rotura:
- Montañas: Aparecen crestas agudas y escarpadas (galayos), y acumulaciones de fragmentos de rocas al pie de las laderas.
- Llanuras: Aparecen domos procedentes de la fracturación de rocas con diaclasas paralelas a la superficie, y si las diaclasas son perpendiculares tendremos bolas de granito formando berrocales, piedras caballeras en equilibrio sobre otras, tor, o caos de bolas dispersas.
3.2. El Área Caliza
Compuesta por rocas de la era secundaria plegadas en la era terciaria. Geográficamente forma una «Z» invertida desde los Prepirineos, los Montes Vascos, oriente de la cordillera Cantábrica, sistema Ibérico, parte de la cordillera Costero-Catalana, y la cordillera Subbética.
La caliza es una roca sedimentaria formada por carbonato cálcico procedente de restos de organismos muertos. Es dura, pero si se agrieta y el agua (ligeramente ácida por el CO2 que lleva disuelto) penetra en sus diaclasas acaba disolviendo el carbonato cálcico, y da lugar a un relieve kárstico (calizo) de rocas calizas degradadas con formas muy particulares:
- Lapiaces o lenares: Surcos formados por la erosión (disolución) del agua de escorrentía (ríos, arroyos, etc.) sobre las vertientes (lapiaz de vertiente) o sobre superficies llanas (lapiaz en mesa), formando oquedades que pueden almacenar agua (mar de piedra o lapiaz alveolar).
- Gargantas, faces u hoces: Valles estrechos de vertientes abruptas formados por los ríos.
- Poljes: Valles anchos con vertientes laterales abruptas, recorridos total o parcialmente por corrientes de agua que se transforman en subterráneas si desaparecen por sumideros o pónors. El exceso de agua de lluvia o el aumento del nivel de aguas subterráneas, puede convertirlo en un lago.
- Dolinas o torcas: El estancamiento del agua disuelve la roca y crea grandes cavidades circulares o de embudo, que pueden comunicarse.
- Cuevas: La filtración del agua por el suelo superficial disuelve la caliza subterránea y crea una cueva, en cuyo techo pueden formarse estalactitas al gotear agua rica en carbonato cálcico, y estalagmitas a partir del agua depositada en el suelo. El agua infiltrada puede formar corrientes subterráneas y volver a la superficie a través de manantiales o resurgencias.
- Simas son aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.
3.3. El Área Arcillosa
Predominan las rocas sedimentarias de las eras terciaria y cuaternaria, como arcillas o margas, localizadas en las cuencas sedimentarias de la Meseta (Duero, Tajo, Guadiana) y depresiones exteriores (Ebro y Guadalquivir), así como en terrenos llanos.
La arcilla es blanda y da lugar al relieve Horizontal donde los sedimentos se dispusieron originalmente en estratos o franjas horizontales y no han sido plegados posteriormente. La erosión ha creado dos tipos de relieves:
- Campiñas o llanuras suavemente onduladas, formadas por ríos que erosionan los estratos arcillosos blandos.
- Cárcavas y badlands, en zonas de alternancia de periodos secos y calurosos con otros de lluvias cortas y torrenciales, y escasa protección vegetal, como en el SE peninsular y el centro del valle del Ebro. El agua arrolla los materiales de las pendientes formando cárcavas o surcos estrechos.
3.4. El Relieve Causado por la Erosión Diferencial
En el roquedo granítico, el calizo o el arcilloso, la erosión actúa diferencialmente según la dureza y disposición de los estratos de cada una de las tres áreas citadas.
- Sobre estratos horizontales o aclinal, alternativamente duros y blandos, los ríos tallan valles que separan páramos y mesas. Los páramos tienen una cima horizontal formada por roca dura, una cornisa también dura y un flanco de material blando hasta el valle. Al erosionarse quedan restos llamados cerros testigo, muelas u oteros (pequeñas colinas de roca dura aisladas en la penillanura), hasta desaparecer por completo para formar enormes campiñas llanas.
- Relieve en cuesta o monoclinal: Tiene estratos inclinados alternando duros y blandos. Los ríos tallan un relieve en cuestas, con dorso y reverso duros e inclinados, y un flanco cóncavo blando fácilmente erosionables. Se dan en los bordes de las cuencas sedimentarias y en las proximidades de las montañas.
- Relieve plegado. Los estratos están plegados o doblados, y con materiales de diferente dureza que dan lugar a relieves apalachense y jurásicos.
El relieve apalachense: Antigua cordillera herciniana de estratos alternativamente duros y blandos, arrasada por la erosión, y en la orogenia alpina reelevada. A partir de ese momento la erosión actúa diferencialmente, creando un relieve que alterna crestas de material duro o sierras separadas por valles de material blando. Se trata de un relieve invertido en el que los anticlinales, que son las partes originalmente más elevadas se convierten en las más bajas o valles, mientras que los sinclinales, que originalmente formaban las zonas más bajas, se quedan aisladas por la erosión y forman mesetas más elevadas o sierras. Es original del Jura alemán y en España lo encontramos este relieve en occidente de la cordillera Cantábrica, Montes de Toledo y Sierra Morena.
El relieve jurásico: Sobre cordilleras jóvenes con pliegues anticlinales (convexos) y sinclinales (cóncavos), alternativamente duros y blandos. En los anticlinales, la erosión del agua crea valles perpendiculares a la cumbre (cluses) y valles paralelos a la cumbre (valles anticlinales o combes). Si la erosión destruye la parte dura elevada puede evolucionar también, como el apalachense, hacia un relieve invertido tras un largo período de erosión que convierte los anticlinales en valles y los sinclinales o antiguos valles en estructuras colgadas por encima de los valles, pero lo normal es que mantenga la estructura original de anticlinal elevado y sinclinal deprimido o valle.
- Páramo: Elevación con la cima plana de estrato duro horizontal.
- Frente: Vertiente o ladera del páramo, formada por una cornisa dura en la parte superior y un flanco cóncavo inferior sobre estrato blando.
- Cerro testigo: Muela u otero. Resto elevado de un páramo con un techo duro y aislado en medio de la llanura.
- Antecerro: Colina de material blanco una vez erosionada la parte superior dura del cerro.
- Campiña: Llanura de material blando, suavemente ondulada cuando los páramos desaparecido erosionados.
4. Grandes Conjuntos Morfoestructurales
La Meseta es la principal unidad de relieve que por su extensión y su carácter organizador del resto de unidades morfoestructurales: Meseta norte y sur, unidades interiores de la meseta (Sistema Central, Montes de Toledo, Cuenca del Duero, Cuenca del Tajo y Cuenca del Guadiana), rebordes mesetarios (Macizo Galaico, Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena), depresiones exteriores (Ebro y Guadalquivir), y cadenas montañosas periféricas (Montes Vascos, Pirineos, cordillera Costero Catalana y cordilleras Béticas).
4.1. La Meseta
En la era Primaria surge el macizo Hespérico con la orogenia herciniana, erosionado después para dar lugar al zócalo paleozoico. En la era secundaria la erosión continúa su acción, y en la era terciaria la orogenia alpina divide la Meseta en zócalo paleozoico, sierras interiores y cuencas sedimentarias.
- El zócalo paleozoico: Es la zona más antigua de la meseta, en el oeste (penillanura zamorano-salmantina-extremeña), donde la erosión de los materiales terciarios han dejado al descubierto el roquedo paleozoico (granito, pizarra y cuarcita). Destacan formas de relieve como las penillanuras (llanuras suavemente onduladas), salpicadas de montes isla (elevaciones de roca dura), y profundas gargantas (arribes en el Duero y tajos en el Tajo) excavadas por los ríos en materiales duros.
- Las sierras interiores de la Meseta. Formadas en la era terciaria al fracturarse el zócalo mesetario por la orogenia alpina y elevarse creando bloques elevados (Horst o sistemas montañosos) y bloques hundidos (Graben) o fosas-cuenca sedimentarias (Duero, Tajo, Guadiana). Por lo tanto tienen estructura fallada (horst y graben), compuestos de de rocas paleozoicas (granito, pizarra, neis), y predominan las formas redondeadas y cumbres aplanadas:
- El sistema Central divide la Meseta en Submeseta Norte y Submeseta Sur, e internamente se divide en Somosierra, Guadarrama, Gredos, Peña de Francia y Gata.
- Los Montes de Toledo dividen en dos la submeseta sur entre la cuenca del Tajo y del Guadiana. Destacan las sierras extremeñas de Guadalupe, Villuercas y S. Pedro.
- Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta o submeseta norte y sur, formadas en la era terciaria con la orogenia alpina que provoca la fracturación del zócalo y el hundimiento (graben) de estas zonas (Duero, Tajo y Guadiana). Inicialmente se convirtieron en lagos que luego se rellenaron con sedimentos blandos (arcillas, arenas, yesos, margas) provenientes de montañas circundantes, dispuestos en estratos horizontales que dan lugar a: Páramos o estructuras con su parte superior de estrato duro calizo plano, y donde los ríos han tallado valles en «U» que han cortado los páramos para formar mesas más pequeñas, sobre todo en la zona norte y este de la submeseta norte y en el este de la submeseta sur (la Alcarria, Mesa de Ocaña y la Mancha); campiñas o llanuras recorridas por ríos formadas por arcillas y salpicadas de montes isla y cerros de rocas más duras; y cuestas o zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.
Distinguimos entre la cuenca de la submeseta norte (800-850 m de altitud media), recorrida por el Duero y limitada por la Cordillera Cantábrica al norte y el Sistema Central al Sur; y la cuenca de la submeseta sur (500-700 metros), dividida por los Montes de Toledo y recorrida por el Tajo entre el Sistema Central y los Montes de Toledo, y el Guadiana al sur de estos últimos.