Introducción a la Sedimentación
La sedimentación es el proceso de acumulación de partículas de rocas, minerales y compuestos disueltos, resultantes de la erosión. La mayor parte de los sedimentos se acumula en los océanos, pero también pueden depositarse en zonas llanas de los continentes y en lagos.
Una facies sedimentaria se define como el conjunto de características texturales, estructurales y composicionales que presenta un sedimento, reflejando las condiciones bajo las cuales se depositó.
Procesos Sedimentarios
Meteorización
La meteorización ocurre cuando las rocas en la superficie terrestre se exponen a condiciones de presión, temperatura y fluidos diferentes a las de su formación. Se divide en dos tipos principales:
Meteorización Física
Implica la rotura y fragmentación mecánica de las rocas preexistentes. Incluye:
- Crioclastia: El agua se congela en poros y fisuras, aumentando de volumen y fragmentando las rocas.
- Termoclastia: Variaciones bruscas de temperatura diurnas y nocturnas causan la fragmentación.
- Haloclastia: La cristalización de sales disueltas en el agua que circula por poros y fisuras rompe las rocas.
- Bioclastia: La presión de las raíces de las plantas y las perforaciones de organismos agrandan las fisuras.
Meteorización Química
Se debe a la transformación de minerales debido a condiciones químicas diferentes a las de su formación. Incluye:
- Disolución: Disolución de minerales por acción del agua.
- Oxidación: Cambio del estado de valencia de los metales en presencia de oxígeno libre.
- Hidrólisis: Descomposición de minerales por la acción de aguas ácidas.
- Hidratación: Absorción de moléculas de agua en la estructura cristalina de algunos minerales, transformándolos.
Transporte
El transporte es el traslado de sedimentos y solutos desde el área fuente hacia las cuencas de sedimentación.
Diagénesis
La diagénesis comprende las transformaciones que experimentan los sedimentos en una cuenca sedimentaria, desde su sedimentación hasta el inicio del metamorfismo, debido a procesos físicos, químicos y biológicos.
Estructuras Sedimentarias
Las estructuras sedimentarias son formas geométricas originadas por los componentes del sedimento o reflejadas en la superficie del estrato. Algunas de las más comunes son:
- Estratificación paralela
- Estratificación lentejonar
- Estratificación masiva
- Granoselección
- Laminación paralela
- Laminación cruzada (formada por sedimentación en una corriente, generando ondulaciones)
Casos especiales de estructuras sedimentarias
- Turbiditas: Sedimentación por gravedad en cuencas de baja energía, común en lagos y taludes. Los materiales se depositan en orden de tamaño, desde los más grandes a los más finos.
- Bioturbación: Modificación de sedimentos no consolidados por organismos que excavan o se desplazan, favoreciendo la oxidación.
- Bioerosión: Acción de organismos litófagos sobre sustratos duros y consolidados.
Ambientes Sedimentarios
Sedimentación Continental
Los depósitos dependen del agente geológico que los transporta:
- Ambiente glaciar: Predomina la erosión mecánica. Los depósitos (tillitas) forman morenas y carecen de selección. Se da en regiones polares.
- Ambiente desértico: Predomina la erosión mecánica. Los materiales se depositan bien calibrados, formando dunas. Se da en regiones áridas.
- Ambiente fluvial: Predomina la erosión mecánica, pero también hay química. Los depósitos varían verticalmente, formando terrazas, conos de deyección, abanicos aluviales y rañas.
- Ambiente lacustre y pantanoso: Predominan detríticos finos y rocas de precipitación química. En zonas pantanosas, la vegetación origina turbas, y las bacterias contribuyen al depósito de óxidos de Fe y Mg. La fermentación anaerobia produce «sapropel» y metano.
Sedimentación en Cuencas Marinas
Las características de los sedimentos dependen de la distancia a la costa y la profundidad:
- Plataforma continental: Se depositan principalmente materiales detríticos y carbonatados.
- Talud continental: Se originan depósitos detríticos con granos de rocas volcánicas y estratificaciones rítmicas (grauvacas y flisch).
- Llanuras abisales: Predominan depósitos de esqueletos de organismos planctónicos (radiolaritas, diatomitas) y lodos de globigerinas, junto con materiales finos.
Sedimentación en la Zona Litoral
Presenta características mixtas, influenciadas por acciones continentales y marinas. Comprende la franja intermareal y zonas adyacentes. Las barras litorales, comunes en muchas costas, presentan dominios de alta y baja energía. Los depósitos incluyen:
- Materiales finos
- Arenas
- Materiales carbonatados (restos de conchas y precipitación química)
- Depósitos evaporíticos (halita)
- Depósitos orgánicos (debido a la vegetación abundante)