Tectónica de Placas y Formación del Relieve

La tectónica de placas es una teoría, desarrollada a partir de las propuestas de Wegener, que explica la formación del relieve. La corteza terrestre está dividida en placas, que engloban tanto áreas continentales como oceánicas. Estas placas «flotan» sobre el magma del interior de la Tierra y se mueven lentamente. Las corrientes de convección que rozan el manto serían el origen de la formación y de la relación entre las placas. El movimiento de las placas, ya sea por separación o choque, provoca la aparición de relieves, terremotos y fenómenos volcánicos. A finales del Cretácico, la placa Laurasia se fragmentó, originando la placa Ibérica (Península e Islas Baleares).

Tipos de Rocas y Procesos Geológicos

Rocas Sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman como consecuencia de un proceso de sedimentación. Pueden tener un origen continental o marino, y se clasifican en detríticas, químicas y orgánicas. En España, estas rocas se encuentran en zonas que tuvieron una estabilidad relativa y estuvieron cubiertas por el mar durante el Secundario y Terciario, como el reborde oriental de la Meseta.

Sedimentos

Los sedimentos son el producto resultante de la erosión. Cuando dejan de estar en suspensión en los medios de transporte (agua, hielo, viento), se depositan por la acción de la gravedad, formando mantos o capas horizontales. La sedimentación es el mecanismo complejo que ocasiona su deposición. En España, este proceso tuvo lugar durante el Secundario, Terciario y Cuaternario en las depresiones castellanas, la del Ebro y la del Guadalquivir.

Fosa Tectónica

Una fosa tectónica es una zona hundida como consecuencia de la actividad tectónica (fallas). Estas zonas hundidas se encuentran colmatadas de materiales sedimentarios cuaternarios. Se habla de fosa sedimentaria cuando la cuenca sedimentaria es una fosa tectónica (depresión del Valle del Penedés, Cataluña). En España, destaca el pasillo tectónico entre Calatayud y Teruel.

Falla

Una falla es una fractura en un relieve que produce el desplazamiento relativo de una de las partes con relación a la otra, originándose una superficie de discontinuidad. La superficie sobre la que se ha producido un desplazamiento se llama superficie o plano de falla. El lado más alto (o superior) se llama labio elevado o subyacente; el inferior se llama labio hundido o yacente. En España hay multitud de fallas. Dan lugar a un relieve fallado con bloques levantados (horst) y hundidos (fosa tectónica, graben). Por ejemplo, la falla por la que discurre el río Segura o el río Guadalentín en Murcia.

Pliegue

Las fuerzas orogénicas pliegan las rocas sedimentarias, dando lugar a los pliegues, que son cada una de las ondas u ondulaciones que se producen en los estratos sedimentarios cuando aún son plásticos. Un pliegue tiene dos partes: el anticlinal (zona superior, pliegue convexo) y el sinclinal (zona hundida, pliegue cóncavo). Un ejemplo de estructura plegada es la Sierra del Molino en Calasparra o el sinclinal del corredor entre Cehegín y Calasparra.

Modelado del Relieve y Formas Resultantes

Erosión

La erosión es el ataque, modificación y desgaste del relieve por determinados agentes erosivos, que pueden ser climáticos, atmosféricos o biológicos (plantas, animales y seres humanos). La actividad de los distintos agentes erosivos origina distintas formas de modelado.

Modelado Kárstico (Karst)

El modelado kárstico, o karst, es un tipo de modelado creado sobre rocas calizas. Se caracteriza por la disolución de las rocas carbonatadas, principalmente calcáreas, por efecto de aguas que contienen dióxido de carbono. El anhídrido carbónico en el agua forma ácido carbónico, que disuelve las calizas formando lapiaces, simas, dolinas, estalactitas y estalagmitas. Su nombre proviene de las montañas de Karst en Yugoslavia. En España, hay numerosas formaciones kársticas como el Torcal de Antequera, la Ciudad Encantada de Cuenca y las cuevas del Drac en Palma de Mallorca.

Cárcava

Una cárcava es el resultado de un proceso de erosión sobre rocas blandas, ocasionado por las aguas de escorrentía y arroyada. Origina el paisaje típico de los badlands. Por extensión, también se usa para denominar las hendiduras o regueros en materiales duros, como las calizas (diaclasas). Este tipo de paisaje aparece en España en los Monegros (Zaragoza) y en la cubeta de Mula (Murcia).

Hoz

Una hoz es una cavidad vertical, un paso estrecho entre montañas excavado por un río sobre terrenos calizos. También se denominan gargantas o cañones. En España, las más representativas son las hoces de los ríos Cares y Cabriel.

Cerro Testigo

Un cerro testigo es una pequeña elevación del terreno que ha quedado aislada como consecuencia de un proceso de erosión diferencial. Su cumbre aplanada está formada por rocas más duras que las de su base. Su estructura puede ser tabular o en cuesta. En España, aparecen en la depresión del Ebro, en el cerro de Alcalá, en la cubeta de Mula en Murcia, y son los típicos oteros del paisaje castellano.

Zócalo

Un zócalo es una estructura cristalina antigua (precámbrica y cámbrica) muy rígida que, al estar sometida a fuerzas orogénicas, se fractura pero no se pliega. En España, el antiguo zócalo aparece en el sector noroccidental de la Meseta castellana.

Macizo

Un macizo es un conjunto orográfico de elevaciones montañosas, cumbres y altiplanicies, que constituye una unidad no siempre lineal, pero con límites bien definidos. Es una elevación montañosa formada por el rejuvenecimiento de un bloque de un zócalo paleozoico como consecuencia de los movimientos orogénicos alpinos de la era Terciaria. Un ejemplo es el Macizo Galaico.

Meseta

Una meseta es un lugar elevado con relieves desgastados de perfiles suaves y cimas aplanadas. En su base, sus materiales antiguos forman un zócalo que puede estar recubierto por materiales más modernos. El ejemplo más representativo en España es la Meseta, con una altitud media de 600 metros.

Páramo

Un páramo es un relieve formado por la acción de la erosión diferencial, que ha dado lugar a superficies alomadas de escasa pendiente, caracterizadas por estratos casi horizontales. Ejemplos son los páramos castellanos y el Páramo de Molina de Aragón.

Penillanura

Una penillanura es una amplia zona erosionada donde los relieves antiguos resaltados han desaparecido. Aparece un paisaje monótono por donde divagan los ríos y vertientes de pendiente suave. La Meseta española sufrió una intensa erosión durante el Mesozoico y fue convertida en una penillanura, donde desaparecieron los relieves de origen herciniano. Un ejemplo es la Penillanura extremeña.

Formas de Relieve Costero y Fluvial

Ría

Una ría es un valle hundido e invadido por el mar. En España, las más importantes se encuentran en el litoral gallego: rías bajas (Arosa, Vigo, Pontevedra, Muros) y rías altas (Betanzos, Vivero).

Duna

Las dunas son acumulaciones de arena producidas por el viento de dirección constante. La duna se forma perpendicularmente al viento dominante y tiene una pendiente suave (10º en barlovento) y otra más abrupta (sotavento). Se encuentran formaciones dunares en Guardamar (Alicante) y en el Coto de Doñana.

Valle

• Valle fluvial: Depresión alargada creada principalmente por erosión. El borde superior es la cabecera, y el inferior, la desembocadura. Los elementos de un valle son los flancos y el fondo.
• Valle glacial: Zona hundida entre montañas excavada por un glaciar con forma de artesa o U. En España, solo se encuentran estos valles en los Pirineos.

Circo

Un circo es una cubeta de erosión glaciar en zonas montañosas, limitada por escarpes rocosos. Su trazado se acerca siempre al de un arco de círculo más o menos cerrado. En España, quedan escasos glaciares en los Pirineos. Un antiguo circo es la Laguna Negra en los Picos de Urbión (Sistema Ibérico).