La Importancia del Agua y la Hidrografía

La hidrografía, una rama de la geografía física, se dedica al estudio de las aguas. El agua es esencial para la vida, y un consumo de 80 litros por persona al día puede garantizar una buena calidad de vida. La cantidad de agua en la Tierra se mantiene constante gracias al ciclo del agua. En gran parte de España, el agua es un recurso escaso, lo que ha motivado una extensa legislación a lo largo de la historia, como la Ley de Aguas de 1985. Esta ley establece las bases para organizar los diversos usos del agua y responsabiliza al Estado de su planificación. Sin embargo, se han identificado algunos problemas:

1. Irregularidad estacional.
2. Necesidad de infraestructuras complejas para aprovechar la escorrentía.

Las Cuencas Fluviales

Una cuenca fluvial es la superficie del territorio cuyas aguas vierten a un mismo río y desembocan en el mar por un único punto. En España, las cuencas fluviales presentan características particulares:

• Disimetría de vertientes.
• Escasa importancia del endorreísmo.
• Irregularidad en las aportaciones de agua.

Régimen Fluvial

El régimen fluvial se divide en tres fases:

1. Nacimiento (curso alto): Fase erosiva con saltos, cascadas, desfiladeros y gargantas.
2. Curso medio: Fase de transporte con rápidos, cataratas, formación de terrazas fluviales y gargantas.
3. Curso bajo: Fase de sedimentación con islas fluviales y terrazas fluviales.

Factores del Régimen Fluvial

• Clima: Frecuencia de lluvias estacionales y deshielo por evaporación.
• Topografía: Proximidad o lejanía al mar, longitud del río, extensión de la cuenca hidrográfica y llanura de inundación.
• Litología: El tipo de roca influye en el curso del río, su naturaleza química, permeabilidad y la red de drenaje.
• Densidad del tapiz vegetal.
• Acción humana: Política hidrográfica, construcción de embalses e infraestructuras para regadíos.

Elementos del Régimen Fluvial

• Caudal: Volumen de agua que transporta un río, influenciado por la pluviosidad, evaporación, filtraciones y la estación del año.
• Irregularidad: Variación en la cantidad de agua de un río a lo largo de los años. Los ríos españoles son, en general, irregulares, especialmente los de la vertiente mediterránea.
• Material de transporte: Incluye las fases de erosión, transporte y sedimentación.

Tipos de Régimen Fluvial

• Nival: Aportaciones máximas de agua durante el deshielo (poco común en España).
• Pluvial: Aportaciones de agua provenientes de las lluvias. Se subdivide en:
  • Pluvial oceánico: Máximo en otoño y casi sin estiaje.
  • Pluvial mediterráneo: Máximos equinocciales, fuerte estiaje y evaporación.
  • Pluvial subtropical: Máximos en invierno y fuerte estiaje.
• Regímenes mixtos:
  • Pluvionival: Menor altitud, la nieve se derrite antes de la primavera, con un máximo en primavera.
  • Nivopluvial: Mayor altitud, con un máximo que coincide con el deshielo de primavera.

Las Zonas Húmedas

Las zonas húmedas son áreas con suficiente abastecimiento hídrico.

Lagos y Formaciones Lacustres

Los lagos son masas de agua dulce o salada acumuladas en zonas deprimidas del terreno, con profundidad suficiente para generar corrientes verticales de intercambio. Se clasifican en:

• Endógenos: Originados por fenómenos internos de la Tierra (tectónicos en terrenos bajos y volcánicos en calderas inactivas).
• Exógenos: Originados por fenómenos externos (glaciares, kársticos, arrecifes, eólicos y albuferas).

Humedales, Zonas Palustres y Acuíferos

Los humedales son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas, secas durante el estiaje veraniego. Incluyen lagunas, marismas, deltas, albuferas y turberas. Son de gran importancia biológica por ser hábitat de numerosas especies.

Los acuíferos son embalses de agua subterránea formados por la filtración del agua de las precipitaciones. Sus ventajas son que el agua es potable y su composición y temperatura son estables. El principal inconveniente es la sobreexplotación. En España, existen más de 400 acuíferos, principalmente en depresiones terciarias (Duero, Tajo, Guadiana) y cerca de ríos (terrazas, riberas, llanuras fluviales) y en las cabeceras.

El Aprovechamiento de los Recursos Hídricos

El control de los recursos hídricos en España tiene una larga historia, desde los romanos (embalses, acueductos, canales) hasta los árabes (infraestructuras para riego).

Infraestructuras y Equipamiento

Existen dos tipos de infraestructuras con diferentes finalidades:

• Regulación de recursos (aguas): Obras hidráulicas como presas, trasvases y canalizaciones. Se regulan mediante el Plan Hidrográfico Nacional, que busca:
  • Aumentar los recursos disponibles (nuevos embalses, extracción de acuíferos, desalinización, uso de aguas residuales depuradas y conexión de cuencas).
  • Reducir la demanda (ahorro).
  • Prevenir inundaciones (corrección de cabeceras).
  • Proteger el ambiente hídrico.
  • Depurar aguas residuales urbanas e industriales.

  España es uno de los países con más embalses y mayor consumo de agua.

• Mejora de la calidad del agua: Depuradoras y potabilizadoras. Las aguas residuales (urbanas o industriales) se tratan en depuradoras para evitar la contaminación. Los tratamientos posibles son:
  • Primario: Elimina residuos sólidos filtrando el agua.
  • Secundario: Tratamiento biológico con bacterias, aportando oxígeno al agua.
  • Terciario: Afina el agua.
  Las potabilizadoras tratan el agua para consumo humano, abasteciéndose de los acuíferos.

Los Usos del Agua

El consumo de agua en España ha aumentado significativamente en los últimos 40 años debido al crecimiento industrial, la expansión urbana, el aumento del regadío, las áreas turísticas y el consumo doméstico. Los principales usos y sus problemáticas son:

• Agrario: El regadío representa el 14% y consume el 80% del agua total en España.
• Abastecimiento urbano e industrial: Representa el 14% del total. Se utilizan estaciones de elevación y, a veces, ampliaciones de infraestructuras (ej. Canal Júcar). El uso industrial supone el 6,4% del consumo total.
• Energético: Uso menor en parques hidroeléctricos, con una evolución desde redes hidroeléctricas locales hasta la creación de una red nacional y un sistema eléctrico integrado.
• Uso ambiental y recreativo: A veces incompatible con otros usos, implica la recuperación y rentabilización de lagunas originadas por extracciones de gravas.

Demanda y Recursos Disponibles

La planificación hidrológica considera la demanda (definida por la localización, distribución cuantitativa anual y parámetros de calidad) y los recursos disponibles. La red de embalses es crucial para atender la demanda en períodos de sequía, y la desalinización del agua está cobrando importancia debido a la mejora de las técnicas y la reducción de costes.

Problemática del Agua: Contaminación y Riesgos Naturales

Problemas de contaminación: Causados por el escaso caudal, el estiaje, los vertidos con escasa o nula depuración en los ríos, la sobreexplotación y el uso de abonos químicos en lagunas y humedales. La degradación se manifiesta en el aspecto sucio, el mal olor, las mutaciones y la disminución de especies. El mayor problema futuro es la calidad del agua.

Riesgos Naturales: Las catástrofes naturales, desde un punto de vista social, en España son principalmente las sequías prolongadas y las inundaciones.